ウチの嫁が最強すぎて魔王すらワンパンなんだが

第１１話 初めての狩り

討伐隊は３班に分かれての行動となった。

狩場は、ガヤ村から北西に位置する森。

この森に最近、強力なモンスターが多く住み着いてしまったということだ。

ちょうどこの辺りは、ガヤ村と西の王国、南の共和制国家を繋ぐ街道が交わるところであり、交通の要衝なのだ。

このまま放置して、この場所が交通不可能となった場合、ガヤ村は、『環聖峰中立地帯』の中で孤立無縁の状態となってしまう。それでは村が立ち行かなくなるので、バーリーさんが討伐隊遠征を依頼したというのだ。

ここで３つの班が左右に展開し、満遍なく森のモンスターを追いつめ、各個撃破していくという作戦だ。

隊長と副隊長は真ん中の班。

リーフとダチュラは、右翼の班の後方に所属していた。

僕たちは、右翼の班から少し離れて別働隊として見学することになる。

後方支援にすら回らない完全に別のチームだ。

とはいえ、現地で展開するまでの間は、リーフとダチュラが案内してくれた。

その間にまた少し会話をする。

「リーフ、この杖に付いている宝珠は何か、わかるかな？」

僕は腰のベルトにぶら下げていた小さな杖を見せた。

その先端には５つの宝珠が付いているのだ。

「これは『ブランク宝珠』だね」

「ブランク？」

「何も魔法が登録されていないんだよ」

「そうか。それでは使えないな。魔法の登録って、どうやるんだろうか？」

「それは、むしろ技師であるレンの方が知ってるんじゃないの？僕らは登録された宝珠を使うだけさ」

「ああ、そうか。そうだよな」

言いながら笑ったが、内心やるせない気持ちだ。

『魔法技師』と診断されながら、何も知識が無いのだから。

これならば、魔導書を使った魔法の練習をもっとやっておくべきだった。

今は、小規模の風魔法と１回使っただけでＭＰ切れを起こす回復魔法。これしか使えない。情けないことだが、嫁さんだけが頼りだ。

そんな嫁さんは後ろでダチュラと何やら話し込んでいた。

無口なダチュラとそんなに話すことがあるのだろうか。

この時、僕の知らないところではあるが、実は、嫁さんとダチュラは次のような会話をしていたのだ。

「ねえ、ダチュラ、胸、苦しくない？」

「えっ！」

ダチュラは珍しく甲高い声を上げた後、周囲をキョロキョロと見回した。

「その鎧、軽そうだけど胸が苦しいでしょ」

「な、なんのことだ？」

「大丈夫だよ。周りに人の気配は無いから、私たち二人だけ」

「………」

「あ、ごめん。隠してるんだよね。これ以上はやめておくね。誰にも言わないから安心して」

「……ふぅ。まぁ、しょうがないか。どうしてわかったの？」

これまで低かったダチュラの声が急に高くなった。

「最初に会った時から、すぐわかったよ」

「ほんと？一応、ここの男たちからは誰にもバレてないんだけど」

「リーフ以外からは、だよね？」

「う、うん」

「たぶん、まだウチの旦那も気づいてないと思うよ。男って鈍感だからね」

「そうか……」

「女だってバレないように”無口キャラ”で通してたんでしょ？」

「うん」

「どうして隠してるの？」

「リーフに迷惑が掛かるから」

「二人は一緒なの？」

「駆け落ちしたのよ」

「え、やっぱりそうなの？そうなの？」

「ユリカだって同じじゃないの？」

「あぁ……そうね、私のとこもおんなじ感じ…かな……？」

「リーフの夢がハンターになることだったんだ。私も昔から負けん気が強くて、よくリーフと一緒に遊んだり、喧嘩したり、稽古したりしてた。そのうちに……」

「好きになっちゃったの？」

「うん」

「でも、反対されちゃったの？」

「うん」

「それで二人でハンター始めたんだぁーー」

「……なんか嬉しそうだね、ユリカ」

「いやいや、そんなことないよ。ただ、二人を応援したいって思ってね」

「ありがとう。でも、ユリカの方がすごいわよ。女であることを隠さずに、そんなに堂々とやっているんだから」

「そうかな？でも、女の人が自由に生きるには、辛い世の中だよね。それはわかる」

「きっとリーフも私たちと似た境遇の二人を見て、世話を焼きたかったんだと思う。私も勇気が出たわ。この討伐隊で経験を積んで、リーフと私、二人だけのハンターパーティーを立ち上げてみせる」

「そっか。お互いがんばろうねっ」

「うんっ」

そんなやり取りが後ろでされていることなど露知らず、僕たちは狩場の森に到着した。

「では、僕らは後方支援に回るので、レンとユリカは後から付いて来てくれ」

そう言ってリーフはダチュラとともに右翼の班に合流していった。

残された僕と嫁さんは後からゆっくり付いていくことになる。

「さて、しょうがないから、高みの見物と行きますか」

という僕の言葉に嫁さんが乗っかって来る。

「”高みの見物”ってだいたい悪役が言うセリフだよね」

「ふっふっふ、貴様の実力、とくと拝見させてもらうぞ」

「昔のマンガって、そういう人いっぱいいたよね」

「それでだいたいトーナメントで戦うんだよな」

「わかる」

「……さて、百合ちゃん、ここから彼らのこと見える？」

「うん、見えるよ」

「マジか。あれが見えるの？」

右翼班の本隊はずっと先の方に位置しており、うっすらとしか確認できないのだが、嫁さんには見えるという。

「バッチリ見える」

「じゃあ、この距離で追っていこう。どんな戦いをしているか、百合ちゃん実況してよ」

「りょ！」

右翼班のリーダーは重装歩兵のように装備を固めたハンターだった。

『ディフェンダー』というポジションだ。

周囲に『アタッカー』、少し後方に『シューター』を配置している。

さらにその後方にリーフ達、”回収チーム”。

モンスターからの戦利品を回収するための荷車を持って移動している。

「考えてみたら、モンスターを倒すと勝手に消えて無くなったり、お金を落としていったりするのってゲームの中だけだよね」

嫁さんが説明しながら呟く。

やがて、森の中を進行していくうちに彼らはモンスターと遭遇した。

戦闘開始の合図として、魔法による信号弾が撃たれる。

まもなく他の２地点からも戦闘開始の信号弾が上がった。

最初に遭遇したのは小型のモンスター群で、狼のモンスターだった。

アタッカーが各個撃破し、逃走するモンスターをシューターが宝珠による魔法射撃で追撃する。

一匹たりとも討ち漏らさない見事な連携だった。

リーフから聞いた話では、彼らは今回の討伐隊募集に応じて参加しただけなので、お互い初対面も多いと聞く。それで、このような動きができるということは、集団戦闘におけるセオリーが決まっているのだろう。

リーフ達は遺体を回収しつつ、時折、自分たちの方に向かって来る狼を撃破していた。全く安全な仕事というわけではないようだ。

さらに進んで行くと、中型のモンスターが出現した。

体長２メートルを超しそうな猪のモンスターである。

最初に出現した１体は、突進してきた巨体をディフェンダーのリーダーが盾と鎧で食い止める。

そこをアタッカーが横から攻撃し、倒した。

次に同じ猪が数体同時に出現した。

１体はディフェンダーが同じように対処する。

残りはシューターが遠隔攻撃で撹乱し、アタッカーが仕留める、という戦法が取られた。

ゲームで見るようなＨＰを削り合う戦闘が行われるわけでもなく、常に人間とモンスターが多対一となるよう連携され、ハンターの側が圧勝していく。

なるほど。プロの仕事とはこういうものか、と感心した。

また、急に班がピタリと止まり、動かなくなる時もあった。

しばらく眺めていると、全員がゆっくり移動して弧を描くような陣形になる。どうやら、逃げ出すタイプのモンスターを包囲しているようだった。包囲網が完成すると、シューターによる一斉射撃が行われ、モンスターの群れを一網打尽にした。

こうして狩りは順調に進み、いつの間にか、太陽は真上に位置していた。

お昼休憩を取ることになった。

各自、持参してきた軽食を食べる。

「どう？退屈してないか？」

リーフが僕たちのことを気に掛けて、こちらの方に来てくれた。

「いや、とても勉強になるよ。来てよかった」

「それなら、よかった」

「みんな宝珠をよく使っているけど、ストックがたくさんあるのか？」

「アタッカーやディフェンダーは、最低限の分だけ持ってるけど、シューターは、宝珠を豊富に揃えているよ。それにマナが無くなっても、この辺は自然のマナが濃いから、下位魔法なら３０分、中位魔法でも１時間もあれば再チャージされるんだ。休憩が済んだら、また火力全開になるのさ」

「宝珠のマナは自然からもチャージされるのか。便利だな」

「シューターは、みんな魔法で戦うの？」

嫁さんも質問した。

「もちろんシューターだって、マナ切れに備えて、弓や短剣も持ってるよ。もともとはそれが本職だったんだから」

「へぇーー」

「宝珠のお陰で、魔法は使うものから、当てるものになったんだ。お金さえあれば、上位魔法の宝珠を持つこともできる。だから、本職の魔法使いより、宝珠を使ったシューターの方が優秀なんだ」

「だって。蓮くん」

「僕に振らなくていい……」

会話の流れで嫁さんからイジられる僕。

さらにリーフが説明してくれる。

「僕たちは後方支援として『ヒーラー』の役割も担っているから、怪我人が出た際には、治癒魔法の宝珠で簡単な治療をするんだ。二人は特に問題ないか？」

「僕たちは見ているだけだから、大丈夫だよ。その治癒魔法はどこまでの傷を治せるんだ？」

「これは、下位魔法の【治癒の灯火（ヒーリング・ライト）】だから、軽い傷ならすぐに治せる」

「僕は【治癒の涼風（ヒーリング・ウィンド）】を使えるよ。１回使うとマナ切れを起こすけど」

「そうなのか。さすがだな。もしものときは頼りにするよ」

「ああ、そうしてくれ」

「ただ、治癒魔法は人間の自己治癒能力を促進するだけだから、本当の重傷者には効果が無い。くれぐれも気をつけてくれよ」

「うん。ていうか、気をつけるのはリーフじゃないのか？」

「それもそうだな」

僕とリーフ、二人で笑い合う。

「休憩後は森の最深部に入るよ。この森のヌシとなっているモンスターを倒せば、依頼達成だ。じゃ、帰途でまた会おう」

「ああ、いろいろありがとう」

リーフは戻っていった。

「なんだか、この世界に来て、初めて友達ができた気がするよ」

僕がしみじみ言うと、嫁さんが笑う。

「てか、もう友達でしょ」

「そうだね」

休憩時間が終わり、再び討伐隊が進行を開始した。

目的となる最深部には、３班が連携し、３方向から包囲していく算段のようだ。

午後の進撃も順調だ。

だが、そう思っているところで、後ろの嫁さんがソワソワしている。

なんだ？トイレにでも行きたくなったのか？

「ねぇ、蓮くん……」

「どうした？」

振り返ると、嫁さんはフードを頭から外し、後方に目を向けていた。

神経を尖らせている様子だ。

「なんか……ちょっと変だよ」

その言葉を聞き、僕の警戒心もいっきに強まった。