裏ボス始めました～転生したら化け物だったので、異世界人を使って勇者と魔王を育てる育成ゲームを始めます～

第36話 夢

「う……くっ……。くそっ……すまない……許してくれ……」

約束したのに……

守ると約束したのに……

大事なこの子を……何があっても守ると……そう約束したのに……

「すまない……父さんを許してくれ……」

何よりも大事な宝物だったのに……守れなかった。

涙が止まらない。

悲しくて……悔しくて……

命の炎を奪われ、どんどんと冷たくなっていく我が子を強く抱きしめる。

何もできなかった俺は、唯々慟哭を上げる事しか出来なかった。

「ぅっ……ぐぅぅ……」

何かが落ちてくる音が聞こえた。

だがどうでもいい。

もう何もかもが――

次の瞬間、俺の体は炎に包まれる。

だが熱による痛や苦しみは感じなかった。

そんな間すら与えず猛火は俺を一瞬で灰に変え、俺の命を燃やし尽くす。

無力感と後悔。

そして絶望だけを残して――俺は死んだ。

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「随分苦しい思いをしたようだな」

男に声をかけられ、はっと気づく。

目の前には一人の大柄の男が椅子に腰かけ、テーブルに肘を乗せて頬杖をついている。

男は黒衣を身に纏い、その背にはカラスを思わせる漆黒の翼が生えていた。

「だが喜べ。お前は選ばれた」

何が起こったのか理解できず驚き戸惑っていると、男が再び口を開き、俺の前に立つ。

その綺麗な人差し指が俺の眉間へと押し付けられた。

俺は咄嗟にその指を掃おうとするが、体がピクリとも動かない。

「な、なにを……」

男の指先から、何かが体の中に入り込んでくる。

不安の様な。

安堵の様な。

何とも言えない感覚が、俺の中を這いずり回った。

「転生し、新たな人生を送るがいい」

――転生。

その言葉を耳にした瞬間、自分の身に何が起こっているのか気づく。

この何とも言えないむず痒い感覚。

それは生命誕生の瞬間であり。

男は新たな生命へと、俺を生まれ変わらせようとしているのだと。

「お前は生前、竜の様な強大な力が欲しいと願っていたな。その願いを叶えてやる。喜べ」

竜。

俺の生まれ育った村では、竜神を信仰していた。

竜は村の守り神であり、力の象徴だ。

男の言う通り、確かに俺は力を欲していた。

信仰していた竜神の様な強大な力を……

だが……俺が力を求めたのは、村の仲間や息子を守る為だ。

大事な物を守る。

その為に力を欲したのだ。

だがそれらが全て失われた今。

今更力を得る事に何の意味もない。

無意味だ。

「転生したら、思う存分うっぷん晴らしに暴れるといい」

男は物騒な事を爽やかな笑顔で勧めてくる。

強大な竜の力で暴れまわれば、どれ程の被害が出る事か。

この男は俺にそんな真似をしろと、本気で言っているのだろうか？

だがそんな事より――

「うっぷん……を……晴ら……す？」

聞き逃せない言葉に、口を開く。

だが体が熱を持ち、上手く言葉が話せない。

俺は必死の思いで言葉を絞り出した。

「ああ、そうだ。今生の恨みつらみを暴れてすっきりさせるといい。気持ちいいぞ、暴れるのは」

今生の恨みを暴れてすっきりさせる。

それは転生をしても、生前の事を覚えているという事を意味していた。

最後の……息子が冷たくなっていく感覚を思い出す。

辛く、苦しい絶望が再び胸にこみあげてきた。

――冗談ではない。

あの悲しみを胸に抱いたまま、俺に新たな人生を送れと言うのか？

そもそも俺は転生など望んではいない。

大切な者を失った今、生きる意味など無いのだから

だから俺は息子の元へ――

「転生……なん……か……いら……ない」

「それは無理だな。もう転生は始まっている。今更中止など出来ん」

「そん……な……」

「だが俺も鬼ではない。お前の息子も転生させてやろうではないか。それも再び、お前の息子として。どうだ？」

息子が生まれ変わる……

それも再び俺の息子として……

会える……

生きて再び……

息子と……

あの子に生きて……もう一度……会える。

「あり……がとう……ございます……神様……」

男は自身の事を何も語らなかった。

だがきっと神に違いない。

俺は心から目の前の神に感謝の祈りを捧げる。

「お前の息子の転生はオマケだから、竜の様な力は与えられん。それと、代償としてお前の記憶は封印させて貰う」

記憶を失ってしまう。

それは悲しい事だ。

だが息子と生きて再び会えるのなら。

あの子をもう一度抱きしめられるのなら。

それは些細な事でしかない。

「おね……がい……しま……す」

言葉とほぼ同時に俺の体が崩れ落ち。

そこで俺の意識は温かい闇に閉ざされた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あれ？ここ何処だっけ？」

寝ぼけ眼を擦りながら起き上がり、辺りを見回す。

辺りには鬱蒼と木々が生い茂り――

そして数えきれない程の魔獣の遺体が転がっていた。

「ああ、そうか。暇潰しに魔族領の魔獣の巣を襲ったんだった」

暇で暇で。

暴れたくて仕方がないのに、魔族には“まだ”手出しするなと言われていた。

それで仕方なく、魔獣の住処を襲って暇潰ししていたのだ。

――ぐぅ～と、お腹の虫が鳴り響いた。

取り敢えず腹ごしらえに落ちている魔獣――狼型――を拾い、臭う。

どうやらまだ腐ってはいない様なので、そのまま腹部に噛り付き肉を毛皮ごと引き千切って咀嚼する。

「あんまり美味しくないなぁ」

しかし他に食べられる物を探すのも面倒臭いので、我慢して食べる。

ある程度お腹が満たされ、大きく伸びをしている所に魔法のメッセージが届いた。

≪元気にしていたか？≫

≪酷いよ。全然連絡くれないんだもん≫

≪ははは、悪い悪い。用事が無いようなら、久しぶりに会うか？どれぐらい成長したか確かめてやろう≫

≪うん！会う会う！僕、美味しいお菓子がいっぱい食べたい！≫

口直しに美味しいものが食べたいとねだる。

魔獣はまずかったし、甘いお菓子を食べたい気分だ。

≪じゃあ1時間後、菓子を持って行ってやろう。楽しみに待っていろ、オメガ≫

≪やったぁ！グヴェル大好き！≫

≪ではな≫

そこで魔法の通信は途切れた。

僕は体を動かし柔軟運動を始める。

約束の時間まで1時間もある。

腹ごなしも兼ねて、又魔獣狩りでもするとしよう。

「よーし！1時間で何匹狩れる挑戦だ！」

そう言えば、少し変な夢を見た気がする。

何だか悲しい夢。

ま、別に何でもいいか。

所詮は夢。

そう結論付けた僕は魔法で生命反応を感知し、見つけた場所へと向かって駆ける。

さあ、狩りを始めよう。