アンドロイドに愛が分かるわけがない！

第４法則 ＶＳアンドロイド

　カコーンとピンの弾ける音。ゴトンとボールが床と出会う音。

「人間チーム！ファイ！オー！」

　香坂が音頭を取ると、柄にもなく俺たちはやる気に溢れていた。

「なぜあんなにやる気を出しているのでしょう」

　ソフィアは向かい側のベンチ前で、勢いを増していくご主人たちを、冷徹なブルーの瞳で冷ややかに見つめる。

「ええ、私たちと戦うなどと……」

　ハルノは頭が痛いとばかりに額に手を当て、信じられませんと首を振る。

「ご主人様……」

　リーリヤは心配そうな瞳を彼方に向けたかと思えば、口元には笑みが浮かび上がってくる。

「熨斗（のし）を付けてボコボコにして差し上げます！」

　白銀の髪を美しく輝かせながら、カノジョはアンドロイドの本気を見せてやることを決意し、不敵な笑みを纏う《まとう》。

　アンドロイド勢もまた、メラメラと静かに闘志を燃やしていたのだった。

「行けー！香坂！」

「頑張れ！隼人くん！」

　１５ポンドのボールを持ち、レーンに向かう香坂隼人に、２人は大きな声援を送る。

　こちらを振り向くことなく、彼は任せときなと親指を立ててみせる。

　助走をつけ、その右手は流れるように振り抜かれた。

　パコーン！と小気味いい音が響き、見事、ピンは全て倒れた。

「うお！すげー！」

「隼人くんかっこいい！」

　２人は憧れの存在でも見るように目を輝かせ、笑顔で戻ってきた彼とハイタッチを交わす。

「どうだ見たか！これが人間の、力だ！」

　立ったままの香坂がソフィアに向かってドヤ顔を見せ、彼方と和歌もそれに乗っかり「やーい！やーい！」とヤジを飛ばす。

「はあ、やれやれ。まだ1投しかしていないのですよ」

　ブロンドの髪をふわりと揺らし、ソフィアは呆れたと溜め息を吐きながら立ち上がる。

　クラシカルなロングのメイド服に、ホワイトブリム。外も温度調整されているとはいえ、夏の季節にこの格好は暑苦しく見える。しかしソフィアは汗一つかくことはない。中に小型の冷風機が幾つか付けられているのだろう。

　背筋を伸ばし、音もなくカノジョは歩く。スラッとした指先でボールに触れ、穴に指を入れると胸の前に軽々と持ち上げた。

　レーンの前に立ったソフィアに、アンドロイドチームは全く騒ぐことなく、ただ後ろから見守るのみ。それも固唾を飲み込んでというわけではなく、まるでお茶会の最中のように、優雅に、気品に溢れた表情で。

　ソフィアは美しく流れるような投球フォームで、ボールを放った。

　香坂のような勢いはないが、カコーンという軽やかな音を立て、ピンは計算され尽くされたかのように全て倒れた。

　ソフィアはなんら大したことではない、とばかりに表情を崩さずクルリと振り返る。呆然としている人間チームの面々を、相も変わらず冷ややかな目線で見下ろすと、カノジョは今日初めて口元を緩ませた。

「まだ、始まったばかりですよ？」

　ソフィアは自分のベンチに帰ると、静かに座る２人とちょんと指先のハイタッチを交わす。

「うおお！負けてられっかー！行くぞー！！」

「「シャラーイ！」」

　しかし、ボーリングが終わる頃、そこには３つの屍が転がっているだけだった。

「嘘、だろ……」

　スコア表を持つ香坂の手は震えている。

　４３０対９００　大敗であった。

「３人が３人パーフェクトとかふざけんな！次だ次ぃ！」

　香坂はソフィアを後ろに引き連れ、次のコーナーへ向かい始めた。

「卓球なら任せてっ！」

　先程８０というスコアを記録した和歌は、これなら出来る！と先陣を切って台の前に立った。

「坊ちゃん。泣いても知りませんよ……」

　ハルノは白いブラウスの袖を捲り、大見得を切ったご主人と対面する。

「よーし、来い！ハルノ！」

「行きます」

　そう静かに言うと、場は静寂に包まれる。ボールを上に投げたハルノの目は鋭い。

　コンッと意外にも弱々しい音を立て、試合は始まった。サーブは緩やか、全然いけるじゃん！と誰もが思ったとき、ボールは台の端に当たり、思わぬ軌道を描いて飛んでいった。

「……」

　人間チームは３人共、嫌な予感がした。

「ふざけんなよぉ！全部エッジボールなんてあり得ないよ！」

　和歌は地面に座り込み、床をダンダンと叩きながら悔しがるポーズを見せる。

「坊ちゃん……」

　だから言いましたのに……とハルノは和歌に近づいて行き、負けという２文字に這いつくばる主人の背中を優しく撫でてあげる。

　その後も、ダーツ、ビリヤード、バスケ、パターゴルフ。全てにパーフェクト敗北を喫し、人間チームはもう満身創痍であった。

「……まだやるんですか？」

　リーリヤはガックリと座る俺の左肩に顎を乗せ、もう帰りましょうと言いたげに、唇をツンと尖らせる。

「……？」

　ハルノは、幾何学模様に光が走る自身の左手首の輪っかを見つめながら、どういうこと？と首を傾ける。

　同時に輪っかを光らせるソフィアは、ハッとした顔で彼方とリーリヤを見やると、それを誤魔化すよう、直ぐに元の表情に戻った。

「あー！もう無理！帰るぞー」

　よっこらせと重くなった身体を起き上がらせ、香坂は指揮を取る。

「坊ちゃん！自分で歩いて下さい！」

　燃え尽きた和歌を背負いながら、ハルノは訴えかけるが、その声は全く届いていないようだ。

「ご主人様！」

　リーリヤは立ち上がった俺の左腕に抱きつくと、ようやく帰れる！と嬉しそうに笑う。

　左腕に当たる柔らかい感触が心臓に悪いですリーリヤさん。

　そんな俺たちのことを後ろから観察するソフィアは、ボソっと呟く。

「リーリヤ、あなた……」

　いや、まさか。ソフィアは喉まで出かかった言葉を飲み込む。そんなこと、あってはならない。

　ソフィア、ハルノ、リーリヤ、３つの輪っかは駅前で解散するまで、幾何学模様に美しく、その身を光らせるのだった。