絶命の32564

六章 総力戦

36話 正義は正しい、『正しい』は正義

　ウムライが我に返り首を振る。視界に収まっていたはずの林胡の姿はもはやない。

　ナドロ・リニオがウムライの鳩尾に突き刺さる。

「うっ……ぐっはぁああああああああああああああっ！？」

　ウムライが身体をくの字に織り込んで咳き込んだ瞬間、

「落っちろぉおおおおおっ！」

　林胡の双剣はウムライの首を背後から刈っていた。

　額を地面にめり込ませ、ウムライが沈黙する。ほぼ同時に林胡も吹っ飛び、地面に叩き付けられた。が、すぐに立った。よろめきながら軽く咳き込む。

「大丈夫か？」シンクが声をかけた。

「死なない、程度、には」

　林胡のダメージ返りが起きた瞬間、シンクは術式で傷の対処を行った。完全に回避はできないが軽減はできる。それに林胡自身、来ると解っていれば覚悟ができる。不意打ちを受けた人体ほど脆いものはないが、身構えればある程度力を逸らすことは可能である。

「終わったか……？」構えを解きかけたソニックに、

「まだだ……！」

　シンクが緊張を纏った声を投げた。

　うつ伏せで天に突き出されたウムライとラナの尻から、煙が立ち上った。

　煙はくるくると弧を描き、溜まり、大きくなってゆく。

　徐々に塊となって、形を成す。

　それは人型だった。手ができ、頭ができ、目が、鼻が、口が、耳が形成される。腰から下は、不定形のままラナ・ウムライの尻と繋がっている。

　そして人間と変わらない色が付いたところで、その目が開いた。

　瞳孔の開きかけた、巨大な白目に小さな黒目。ウェヴサービンが、笑った。

「昔から不思議だったんだ！」

　大音量が、シンク、ソニック、林胡、紅秋の肌を打つ。

「強敵に敗れても敗れても、諦めず挑み、最後には勝つ！　正義はいつだって諦めない！　倒れても倒れても立ち上がる！　でも悪がそれをやったらこう思うよね！

『しつこいとっととくたばれ！』って！」

　林胡が音もなく動いた。ウェヴサービンの呼吸の合間を突き、瞬時に間を詰め、ナドロ・リニオを振り上げる。

「林胡！」

　シンクがコードを打つと同時に爆発が起き、林胡の身体が吹き飛んだ。その先へ立つシンクにぶつかり、ともに倒れる。

「く……っ」

「痛ぇ……間一髪防げたか」爆発が直撃する前に氷の壁で緩和した。

「ひとの話は最後まで聞こう！　大人でしょ！？」

　ウェヴサービンは微動だにしない。

「レフェリーに殴りかかるようなことをするなんて、さすが悪の仲間だね！

　いいよ！　君らが卑劣な行為を繰り返せば繰り返すほど、僕らの正義は確立される！」

「……レフェリー？」

　ソニックが眉を潜める。反応があったことに、ウェヴサービンは笑い皺を深める。

「なんだい！？　次は僕が戦うとでも思ったかい！

　馬鹿だな！　それじゃまるで悪じゃないか！

　いいかい！

　ひとりのボスに大勢でよってたかって襲いかかるのも、『みんなで力を合わせる』！

　弱くて勝てなくても、誰かをかばって死ねば『尊い犠牲』！

　僕は気付いた！　正義はなにをやっても許される！

　正義は正しい！　『正しい』は正義！

　だから僕は正義を名乗った！　故に僕の敵は全員悪！　正義は悪に負けてはならない！　負けるなら、死んで誰かに遺志を託さねばならない！　勝利か感動を生まなければならない！

　何故なら！　それが！　正義だからっ！！」

　ソニックの目が見開かれ、口元が悲痛に歪んだ。ウェヴサービンの声に対する反応ではない。視線の先の変化に関するものだ。

　ラナ・ウムライの上体が起き、立つ。しかし明らかに自立していない。腰はのけぞり、泥酔したように姿勢が定まらなかった。剥き出しになった白目から涙が溢れ、口は放心したように開く。ラナの口から下は血に染まっていた。ウェヴサービンの口調に歓喜が滲む。

「酷いなあ！　こんなぼろぼろになるまで叩き伏せるなんて！　四対一で！」

　ソニックは気付き、憤りで全身に震えが走る。

「……まさかそれを言うために、『合体』させたのか」

「ははは！　なんのこと！？」

　身体がひとつになっていいことなんてほとんどないはずだと、戦いながらソニックは感じていた。人数が圧倒的に不利、と言える状況づくりこそがウェヴサービンの意図だった。

「狂ってやがる……っ！」

　なにが、と説明できないほど根本から違和感を覚えた。ウェヴサービンは無邪気に語る。

「ここから勝てば、こいつらは新しい自分になれる！　強敵を打ち倒した先に成長があるんだ！　僕はそれを陰ながら見守ろう！　正義の神として！」

　ラナ・ウムライが雄叫びを上げた。

　もはやそれは言葉にならない、獣の悲鳴に等しい。

　身体が動く。否、動かされる。ウェヴサービンの仕業であることは明らかだった。

「おい！　止まれ！　もうよせ！」

　ソニックが迎え撃つ。体当たりをかわし、ウムライの両手首を掴む。

「無駄無駄無駄ぁぁっ！　言葉で止められる正義なんてない！」

　ウェヴサービンの声と同時にソニックとウムライの間で爆発が起き、両者吹き飛ぶ。ソニックは拳で防御したが、ウムライはまともに喰らって吹き飛ぶ。

「我が身もろとも悪を討つ！　なんて感動的っ！」

　爆発を起こした張本人のウェヴサービンが、宙に浮きながら拍手する。

　ぷちん。

　と。

　ソニックは、自分の血管が切れる音を聞いた気がした。