絶命の32564

三章 《魔法少女》と《ヒーロー》

13話 変態 VS おっさん①

　ソニックが屋敷の扉を開けると、トイレくらいの小部屋だった。

「あ、失礼しました」とっさに閉める。

　本当にトイレだったわけではない。

　人間ひとり立つのがせいぜいのスペースで、マッスルポーズを取る男と目が合った。

「なんで閉めたの？」

　ソニックに扉を開けろと促した後ろの林胡は、怪訝な顔をする。

「いや、男がいて」

「男？」

「筋骨隆々で奇抜な髪型で」

「だから閉めたの？」

「それだけなら俺、偏見とかないからいいんだけど」

　上半身裸、スパッツとニーソとスニーカーだけの格好を思い浮かべる。

「多分着替え中だったんだよね」

「玄関で？　気のせいじゃない？」

「そうかなあ。あれが着替え中じゃないなら……えっと……」

「着替え中じゃないなら？」

「あんまりひとをこんな風には言いたくないんだけど、変た」

「お主ら」扉が内側から開いて男が顔を出す。

「うわぁああああああああっ！？」

　ソニックは脅かされた格好になって肩をびくつかせた。

　同時に、普段ほとんど平坦な顔しかしない林胡の表情が、一気に崩れる。

「へっ、へへへぇんたぁいだぁああっ！」

「うぉおおおおおおおおおっ！？」

　その林胡にも驚いて、ソニックはもはやなにがなんだか解らない。

　絶叫顔を見合わせるふたりの間に、変態呼ばわりされた男が入って両方の肩に手を置く。

「落ち着け、お主ら。わしは怪しい者ではない」

「あんたが怪しくないなら世の不審者は大抵爽やか好青年だよ！」

「こ、こらこら弘前。初対面のひとに向かって失礼じゃ……眉毛濃いな！」

「うむ。チャームポイントでござっ！」

　味付き海苔のような太眉を持つ男は特に傷付いた様子もなく、腕組みして白い歯を見せた。ひとつひとつの歯が、ピアノの鍵盤のような大きさと白さだ。

　とにかく林胡とソニックは冷静になるため、男から離れようとする。が、また肩に手を置かれ、握られた。見た目のとおり怪力で、微動だにしない。

「あんた……寒くねぇの？」

　諦めの早さには自信のあるソニックが、とりあえず気になったことを訊いた。

　魔術による温度調整が入っているとは言え、冬であることに変わりはない。

「がははっ！」

　本当にこんな笑い方する奴いるんだ、と思うような感じで力任せに笑い、男はさらに踏み込み、肩を組んでくる。

「知らんのかぃっ、歴史上には『心頭滅却すれば火もまた涼し』の格言と共に、褌一丁で大気圏突入を成し遂げた漢（おとこ）もおるんじゃっ！」

「あ、はは、そ、そうなんだあー」

　愛想笑いを浮かべるソニックと違い、林胡は身体を捻って逃れようとするが、大岩に潰されているように動かない。腰からナドロ・リニオの二本を抜き、脇の下の急所を狙う。

「こらこら」

　身体を微妙にずらされ、二本とも脇に挟まれた。当然抜けない。

「話を聞け。なにもすぐ危害を加えようというわけではない。訊きたいことがあるのだ」

「こっちは、なんも、答えることは、ないっ！」

　林胡はナドロ・リニオを握りながら、両足を地面から離して男の胴体を思い切り真横に踏み付ける。それでも微動だにしない。

「おや？　よく見るとお前さん、滅茶苦茶べっぴんじゃな……しっかしなんじゃいその傷跡は。折角の綺麗な顔が台無しでは」

　言葉の途中で男がのけぞった。

　林胡がなにかしたわけではない。されるがままだったソニックが、顔面に拳を叩き込んだのだ。ナドロ・リニオがすっぽ抜け、林胡は受け身を取りながら回転し、体勢を整える。

「がっははぁ！」

　鼻面から軽く流血する男の顔には歓喜が浮かんでいる。

「悪りぃ。なんか、殴っちまった」

　ソニックの顔は相変わらずハの字眉にやる気のない半眼である。が、瞳孔は収縮し、静かな憤りが燃えていた。

「良き哉っ。魂を感じる拳である！　しかし待て。お主ら、大和シンクの居場所を知らんか？」

　ソニックは眉を潜める。

「あんだよ……川口家のボディーガードかなんかと勘違いして加減しちまったじゃねーか」

　深いため息をついて、それから片方の口の端を上げた。

「お前、大和絡みだな」

「おお、お主もか？　これは失礼した！」

　男が両拳を掲げ、上半身の筋肉を盛り上げポーズを取る。

「わしの名はウムライ！　『ひとりクラウド・ヒーロー担当』でござ！」

「なに担当でもいい」

「んむ？」

「目的は？　大和をどうしたい奴だ？」

　どんどん低くなっていくソニックの声を気にすることもなく、ウムライは高らかに叫ぶ。

「殺す！　それが！　わしらの！　生きる道ッ！」

　ソニックが腰を入れた拳をウムライの腹に繰り出す。寸前でウムライが掌で受けた。

「っっぐはは、痺れるのっ。お主の名は？」

　拳を引いて一歩後ずさったソニックは、林胡に呼びかける。

「なあ弘前、こいつぁ結構手強そうだ。ひとつ、共闘といこうじゃねえの」

　が、返事はない。

　あれ？　と思って首を傾けると、林胡は既に扉の向こうに消えていくところだった。

「……ぇええええ」

「がはははは！　ういではないかッ、漢（おとこ）の勝負はタイマンと決まっておろッ！」

「はぁあ……駄目だ、やる気スイッチもげた」

　肩で大きく息を吸い、全力で溜息をつく。顔を上げてから名乗る。

「国際中央管理局公認業務委託登録法人（|大蛇《おろち）の首》第三事ご……あぁ噛んだ」左の拳を前に突き出し、構える。「とりま、ソニックだ」

　リラックスしたように見えて、剣呑に開かれた瞳の奥の光は、危険なほど冷たい。

「一応、受け継いだ天職（ライフワーク）を奪われるわけにはいかねーからな。……いくぜ」

　そしてふたりとも同時に床を蹴る。