何てカンタンな

第12話 カンタンじゃないかも③

「ゲッセー？」

　聞いたことのある名だ。いつだったろう？　思い出せない。ノボルは問い返した。

「誰だよ、それ？」

「商人だよ。最近、この辺でも見た奴がいる。何というか、胡散臭い奴だ」

「違うよ、貰ったのは野菜売りの女だ。そいつがどうかしたのか？」

　真っ赤な嘘だった。どこで、この木彫りを手に入れたのか、まるっきりデータがない。

　ならいいが……と前置きしてザックは続けた。

「東の砦のことは覚えてるよな」

「ああ」

　“ノヴォル”の知識によれば、この世界に残された数少ない拠点の一つだった。高く堅牢な壁に守られ、鉄壁と謳われていた。城からさほど、遠くない場所にある。中には民間人も住んでいた筈だ。ついひと月ほど前に陥落したと聞いていた。この城下にも、命からがら逃げて来た者たちがいる。

「彼らの話によると、ヤツらの襲撃中に、城門を開けた連中がいたそうだ」

「嘘だろ」

　本音だった。ちょっと待て、いきなり設定盛るなよ。訳わからなくなるじゃないか。

「本当だ。開けたのは、兵士たちだった。皆ゲラゲラ笑っていたらしい。正気とは思えない」

「それが、そのゲッセーとやらと関係あるのか？」

　ノボルは尋ねた。

　ザックの話によると、砦が襲われる数日前に、ふらりと見慣れない男が立ち寄ったとのことだった。そいつは商人で、ゲッセーと名乗った。兵士たちの所にも出入りして、何やら売りつけていたという。バケモノの奇襲があったのは、彼が立ち去った直後だった。

　ノボルの脳裏に、ふと、あのサングラスの男の顔が浮かんだ。何て名前だったっけ、カンまでしか覚えてない。でも、まさかね。ノボルは首を振った。あり得ない。ここは自分の夢の中だ。

「いいか、ゲッセーという男には気をつけろよ。会っても口を聞くな」

　ザックが続けて何か言おうとした時、召集のラッパが鳴った。