何てカンタンな

第6話 カンタンな設定③

　兵舎の外には、もう皆が集まって整列していた。

「遅いぞ」

　リン隊長が睨（にら）みつける。

「何をしていた」

「寝てました」

　周囲から、笑いがもれる。

「ふざけるな」

　隊長は顔をしかめた。

「時間がない、すぐに配置につけ。ザックとノヴォルの隊は中央。他は両翼を固めろ、行け」

　城門が開かれ各隊は所定の場所に待機した。

　攻めてくるのは、どんな奴らだろう。小鬼？トロール？それとも、角の生えた悪魔の軍団か？

　地平線の向こうから、夥しい数の黒い塊が現れ、こちらに向けて川のように押し寄せて来た。近づくにつれ、ガチガチと音が響いて来る。

　あれは、何なんだ？ノボルは絶句した。

「何やってる？まだ出るな」

　飛び出そうとするのを、ザックが制する。

「弓士隊が先だ」

　射程距離内に入ったと見るや、城壁の上から、一斉に火箭（かせん）が放たれた。続いて、第二射、三射……群れの頭上に雨霰（あめあられ）と降らせる。群れは炎に包まれ、ギギギギと金属的な音が上がった。断末魔の悲鳴だろうか？

「油断するな、来るぞ」

　ザックが叫んだ。炎の中から黒いものが、飛び出した。蟻だった。いや、蟻にしては大きい、人の倍くらいの大きさだ。顔の中央に大きな赤く光る目が一つあり、ガチガチと顎を震わせながら向かって来る。怒っているようだ。群れの大半は焼き払われたものの、ぞろぞろと、かなりの数が這い出して来た。

「行くぞ」

　ザックが飛び出した。ノヴォルも後に続いた。