彼女はボクを愛さない。

#17

　バーバー渚（なぎさ）を通り過ぎる。

　このまま黙ってカフェ・ルシアンまで歩けばバスのロータリーは目前だ。池内さんが雫浜（しずくはま）まで行くのか、横川くんがこっちまで来ているのか分からないけれど、ボクは池内さんから解放されるはずだ。

　そんなことを思っていた時、池内さんが口を開いた。

「ねぇ、染森さんさぁ……」

　不意に名前を呼ばれたものだから、返事ができなかった。

　池内さんのほうを振り向く。

　池内さんが立ち止まったものだから、ボクも足を止めた。

「私、亮ちゃんから聞いたんだけど……なんで瀬良くんのこと振っちゃったの？」

「………………」

　答えられずにいるボクの顔を、池内さんが正面から見つめ返してくる。

「なんで？」

「……でも、瀬良くん、彼女できたんでしょ？

　なら、いいじゃん、別に」

　ハハと誤魔化し笑いをするボクに対して、池内さんはシレッとしている。無表情のまま、ハッキリとした言葉でボクをツメる。

「答えになってないじゃん。

　瀬良くんに彼女できたことは置いといて、私が聞きたいのは、染森さんがなんで瀬良くんじゃダメだったのかって話」

「それは……」

　ボクは答えられなかった。

　――ボクが好きなのは、池内さんだったから。

　言えるわけがない。

　本人を目の前にして。

「い……池内さんに関係ないじゃん……」

　苦し紛れにボクは、池内さんに、突き放した言い方をしてしまった。

　もう池内さんに嫌われたっていいやと思った。

　――もう、どうでもいい。

　そう思った。

　でも――

「関係ない訳ないじゃん！」

　池内さんが強い調子で言う。

「……関係ないでしょ？瀬良くんとボクの間に何があったって。

　そういうの聞くの？私、嫌いなんだよね。人の噂になったりするの。

　呼び止められたから一緒に帰ってたけど、そんな話したかったんだったら、先行くね」

「待ってよ！」

　隣から立ち去ろうとするボクの腕を、池内さんが掴んだ。

「離してよ！」

「関係あるよ。だって……」　

　ボクの腕を掴む池内さんの手に力が入る。

「だって、私、染森さんと瀬良くんならお似合いだなと思ったから。

　だから、私、瀬良くんのこと諦めたのに、なんで染森さんは瀬良くんと付き合わなかったの？」