彼女はボクを愛さない。

#15

　正直なところ、瀬良くんに彼女ができたりしたら、ボクは、泣いたりしちゃうんじゃないかと思い詰めていた。

　でも、現実は違っていた。

　ちくりと胸は痛んだ。針でつついたみたいに。心臓が痛む。

　でも、ボクは、泣かなかった。

　――そっか。

　ボクは思った。

　――そっか……。

　「そっか」という言葉しか頭の中には思い浮かばない。

　瀬良くんを逃して後悔してるだとか、まだ未練があるだとか。

　ボクのことが好きだって言ってたのに、たった数ヶ月で彼女つくっちゃうんだ、だとか。

　そういった、難しい気持ちにはならなかった。

　――そっか…………。

　現実をただ受け止めるだけ。

　そしたら、なんだか、笑えてきた。

　――そっか………………。

　自分でもワケが分からない。

　教室を出て、校門に向かって廊下を歩く間中、ニヤニヤが止まらなかった。

　数カ月ぶりに、心が軽くなったような気がした。解放感とまでは言わないまでも、心に蟠（わだかま）っていた重石（おもし）が取れたみたいに、胸のつかえが下りた。

　ああ……。

　本来の自分に戻れる。

　そう思った。

　他人の言動に心掻き乱されることのない、本当の自分。ボクはボクの中心に戻って来られたのだと思った。

「染森さーん！」

　校門までの坂を下り、学校を出るところで、背後から不意に呼び止められた。

　振り返ると池内さんが追い駆けてきていた。バタバタと走っているというよりも、坂に足を取られている格好だ。

「染森さーん！」

　立ち止まったボクに池内さんが追いついた。はぁはぁときらした息が整うのを、ボクは待った。

「……池内さん、どうしたの？」

　池内さんは、なおもはぁと大きく息をついて、唾液をごくりと飲み込んだ。そんなに急いでボクに何の用があるというのだろう。

「そ……染森さん！

　い、一緒に、駅前まで……帰ろうよ」

「う……うん。いいけど、大丈夫？」

「う、ん……。普段走ったりしないからさぁ。息、切れちゃって」

　池内さんは、再びはぁと深呼吸すると、ボクに、笑いかけた。

　片靨（かたえくぼ）の浮かんだ笑顔からは、歯並びのいい白い歯が溢れる。

　そんな池内さんはボクには眩しくて、やっぱりかわいい。