最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

妹に贈呈しよう

　せまる黒刃がエリオットを切るより早く、竜の尾がギルバートを強打した。

　いきおいで飛ばされたギルバートが、翼を拡張（かくちょう）させて止まる。

　金の瞳が竜をとらえ、ギルバートの姿がかき消えた。

　息をのむ間に、いきなり血飛沫が舞った。

　咆哮（ほうこう）した竜が暴れ、その体に視線をすばやくめぐらせる。

　腹と足に一太刀ずつ。

　いずれも軽傷だが、固い竜の鱗（うろこ）を、やすやすと斬られるとは思わなかった。

　集中するが、速すぎる気配に対応できず、エリオットは歯噛みする。

　竜が悲鳴のような声をあげ、また血が飛び散った。

「やめてくれ！」

　エリオットがさけぶ。

　ギルバートが、返り血に彩（いろど）られた、残忍な顔で嗤（わら）う。

　竜の心臓部に、ピタリと照準（ひょうじゅん）を合わせた。

「竜の心臓は、不老の妙薬。妹に贈呈（ぞうてい）しよう」

　これから起こるであろう惨劇（さんげき）に、エリオットは動悸が止まらない。

　傷だらけの竜が、この攻撃をよけられるはずがない。

　地上までの目測は、五階建ての騎士団本部と同等か。

　凶刃に貫（つらぬ）かれるか、落ちるかの二択だが、運が良ければ生きている。

　長いような一瞬の間に、エリオットは刺し違える覚悟を決める。　

　愛竜が惨殺されるくらいなら、己（おのれ）が盾になることで竜が逃げのびられるという、万に一つの可能性に賭（か）けたかった。

　エリオットは、手綱（たづな）を離し、ひび入った槍をかまえる。

　ギルバートが動いたと同時に、竜の背から飛びだす。　

　重力をしたがえ加速した勢いのまま、つきだされる黒刃を、上段からたたきおとした。

　あまりに軽い音を立て、白銀の槍が折れる。　　

　ちらばる破片が、雪のように白く舞う。

　ギルバートの手から剣がこぼれ、目を見開いた彼の動きが止まる。

　その一瞬に、エリオットはすべてを賭ける。

　割れとがった槍を、ギルバートの翼に向けて、渾身（こんしん）の力で投擲（とうてき）した。

　槍が、ギルバートの片翼を大破させたのを見届けて、エリオットは目を閉じた。

　直後に背中を打ちつけ、エリオットはその感覚に不審をおぼえる。

　あの高さにしては、軽いうえに、早すぎる。

　目を開けたエリオットが見たのは、乗り慣れた愛竜の背中だった。

　竜はグルグルと低く唸（うな）りながら、高度が下がるたびに飛翔を試み、その場に留まろうともがいている。

「おまえ……俺を、助け……」

　主を背に受けとめた竜は、ひたむきに次の指示を待っていた。

　待機（たいき）の姿勢に、エリオットの目頭が熱くなる。

　一度は離した手綱を握り、首をたたいてねぎらうと、竜はキュルリと小さく喉を鳴らした。

　直後、別の竜の咆哮（ほうこう）が聞こえた。

　見上げると、ギルバートの残った片翼に喰（く）らいついている。

　ギルバートは牙をむきだしに、するどい爪をふるう。

　騎乗するレスターが、必死で対抗していた。

　もがくギルバートの上に、最後の竜の影が降る。

「団長、申し訳ありませーーん！！」

　ゼノが聖水をかかげて、上空から襲いかかる。

　限界まで目を見開き、ギルバートめがけて、バケツごと聖水をたたきつけた。

　噴煙（ふんえん）のような蒸気が上がり、鎧が、翼が、またたく間に溶解（ようかい）していく。

　ギルバートの背中より、黒い影が離脱した。

　浮遊力を失ったギルバートは、落下をはじめる。

「確保！」

　エリオットの指示に、レスターとゼノがあわてて竜首を転ずるが、それよりも先に、エリオットの竜がバクリとギルバートを食（は）んだ。

「えらいぞ！　かじってもいいが食うなよ。腹を壊す」

　ねぎらいの言葉に、竜は得意げに喉を鳴らした。