妹に贈呈しよう

 せまる黒刃がエリオットを切るより早く、竜の尾がギルバートを強打した。

 いきおいで飛ばされたギルバートが、翼を拡張かくちょうさせて止まる。

 

 金の瞳が竜をとらえ、ギルバートの姿がかき消えた。


 息をのむ間に、いきなり血飛沫が舞った。

 咆哮ほうこうした竜が暴れ、その体に視線をすばやくめぐらせる。


 腹と足に一太刀ずつ。

 いずれも軽傷だが、固い竜のうろこを、やすやすと斬られるとは思わなかった。


 集中するが、速すぎる気配に対応できず、エリオットは歯噛みする。


 竜が悲鳴のような声をあげ、また血が飛び散った。


「やめてくれ!」


 エリオットがさけぶ。


 ギルバートが、返り血にいろどられた、残忍な顔でわらう。

 竜の心臓部に、ピタリと照準ひょうじゅんを合わせた。


「竜の心臓は、不老の妙薬。妹に贈呈ぞうていしよう」


 これから起こるであろう惨劇さんげきに、エリオットは動悸が止まらない。

 傷だらけの竜が、この攻撃をよけられるはずがない。

 地上までの目測は、五階建ての騎士団本部と同等か。

 凶刃につらぬかれるか、落ちるかの二択だが、運が良ければ生きている。


 長いような一瞬の間に、エリオットは刺し違える覚悟を決める。 

 愛竜が惨殺されるくらいなら、おのれが盾になることで竜が逃げのびられるという、万に一つの可能性にけたかった。


 エリオットは、手綱たづなを離し、ひび入った槍をかまえる。

 ギルバートが動いたと同時に、竜の背から飛びだす。 


 重力をしたがえ加速した勢いのまま、つきだされる黒刃を、上段からたたきおとした。

 あまりに軽い音を立て、白銀の槍が折れる。  

 ちらばる破片が、雪のように白く舞う。

 

 ギルバートの手から剣がこぼれ、目を見開いた彼の動きが止まる。

 その一瞬に、エリオットはすべてを賭ける。

 割れとがった槍を、ギルバートの翼に向けて、渾身こんしんの力で投擲とうてきした。


 槍が、ギルバートの片翼を大破させたのを見届けて、エリオットは目を閉じた。




 直後に背中を打ちつけ、エリオットはその感覚に不審をおぼえる。

 あの高さにしては、軽いうえに、早すぎる。


 目を開けたエリオットが見たのは、乗り慣れた愛竜の背中だった。


 竜はグルグルと低くうなりながら、高度が下がるたびに飛翔を試み、その場に留まろうともがいている。


「おまえ……俺を、助け……」


 主を背に受けとめた竜は、ひたむきに次の指示を待っていた。

 待機たいきの姿勢に、エリオットの目頭が熱くなる。

 一度は離した手綱を握り、首をたたいてねぎらうと、竜はキュルリと小さく喉を鳴らした。


 直後、別の竜の咆哮ほうこうが聞こえた。

 見上げると、ギルバートの残った片翼にらいついている。

 ギルバートは牙をむきだしに、するどい爪をふるう。

 騎乗するレスターが、必死で対抗していた。


 もがくギルバートの上に、最後の竜の影が降る。

 

「団長、申し訳ありませーーん!!」


 ゼノが聖水をかかげて、上空から襲いかかる。

 限界まで目を見開き、ギルバートめがけて、バケツごと聖水をたたきつけた。


 噴煙ふんえんのような蒸気が上がり、鎧が、翼が、またたく間に溶解ようかいしていく。

 ギルバートの背中より、黒い影が離脱した。

 浮遊力を失ったギルバートは、落下をはじめる。


「確保!」


 エリオットの指示に、レスターとゼノがあわてて竜首を転ずるが、それよりも先に、エリオットの竜がバクリとギルバートをんだ。


「えらいぞ! かじってもいいが食うなよ。腹を壊す」


 ねぎらいの言葉に、竜は得意げに喉を鳴らした。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る