隠された神域で幻獣をモフるだけの簡単なお仕事です

番外 36＿【試練の遺跡】最奥 1

『臭（クサ）ッ、クッッッッッサ！！　セイ、早くにゃんとかしてにゃっ』

　セイのシャツと肌着の間が定位置になっている小猫のミーが、セイのお腹を肌着越しに高速で掻きながら訴えている。

　人間の自分ですら、えずきそうになるくらい酷い臭いなのだ。鼻が敏感なロウサンやミーには耐え難いに違いない。カワウソたちも鼻を抑えて悶絶している。早く解消しないと！

「──【全部洗浄（クリーン）】！！」

　許可も取らずにワニ魔獣の巨大な全身を、洗浄魔法で覆った。速攻丸洗いだ！！

　吐き気を催し、目に沁みるほどだった刺激臭が薄まっていく。ワニ魔獣のドス黒くねっとりとしていた表皮も……元から茶色だったようで違いは分かりにくいが、心なしかスッキリして見えた。

『お、おおお……』

　長い首を巡らせ、ゆっくりした動きで洗浄された自分の身体を見回したワニ魔獣は、もう一度『おおお……』と言ったきり、黙った。

（あー、やっぱりワニさんは独り言を言わないタイプだ）

　怒ってる雰囲気は無い。でも、喜んでいるのか、悲しんでいるのか、どちらとも取れる『おおお』だった。

「結界は張ってあったんだけどね……ボク、可及的速やかに臭（にお）いも遮断する結界の研究始めるよ。うう、鼻にまだ違和感があるよ」

「臭くて噎（む）せたわ、肺まで汚染された気分や。あの臭いは人を殺せる……」

「前の時も臭かったですけど、ここまで酷くなかったですよね？」

　コテンとカワウソたちの様子をうかがうと、会話出来る元気があるようだった。服の中の子たちも、元気に怒り狂っている。うんうん、ひどい目に合ったね……。

『今のは、攻撃では無かったよね？　あの魔獣の体臭が、殺人的に臭かっただけなのかな？』

　ロウサンは冷静に判断しつつも、セイたちを庇う位置へと移動し、氷撃を魔獣へと向けている。ロウサンの警戒心は正しい……セイは反省した。

　今のは、油断によるミスだ。

　魔領域やバーナダンジョンが順調で、危険なんて全く無かったから、考えが甘くなっていた。

　魔獣側に攻撃する意思が無くても、身体の造りも心の動きも全然違うが故の、事故はある。例え、魔獣からすれば善意の行為であった時でさえも、結果的にこちらがダメージを負うことだってあるのだから。

　ワニ魔獣が足を踏み出した。ロウサンが「ガウッ」っと威嚇して、それを止めさせた。

　距離を取ったまま、セイは問い掛ける。

「あなたは、ここの主かな？」

『…………』

「あれ？　言葉、通じてない？　僕の声って聞こえてる？」

『……幻聴』

「じゃないから。僕の言葉、分かるかな？」

『……月絲（げっし）族か、久しいな』

「僕たちは月絲族じゃないんだ、僕たちは……」

『仲間か』

「仲間でも無いよ、月絲族と僕たちは全然関係無くて」

『お主の周りだ。仲間か？』

「ここに居るのは、僕の仲間だけど……」

『うむぅ』

　これは……決定的に言葉が足りないタイプだ。こういう困った相手は幻獣にも居るし、セイが幼少から成人まで住んでいた村のオッサンにも居た。“人の話を聞かない”と言えば、元の世界の白蛇様という完全体がいる。

　つまりセイは慣れている。

　苛立ってはいけない、しかし向こうのペースに飲まれてもいけない。焦る必要は無いんだ、ゆっくり付き合おう。

　肩の力を抜いて、息を吐いた。それから、自分へと空気を引き寄せるイメージ──魔法ではなく、本当にただの“イメージ”。

　感情は空気に乗る。雰囲気で相手に伝わる思考はある。

　相手の意識が自分へと向くよう、“僕の話を聞いてくれ”という念を、セイは放出した。……まぁ、一番聞いて欲しい白蛇様にはオーラ負けしてしまって、このやり方はあまり通じないのだが。

　ワニ魔獣には効果があったらしく、待ちの姿勢でセイに視線を向けてきた。

「試練を受けに来たんだけど、あなたと戦えば良いのかな？　それとも、一番下まで順番に越えていく必要がある？　教えて欲しい」

『必要無い。我が主の浄化も頼みたい』

「主……？　あなたがダンジョン主じゃないって事だね？」

『一番下だ。行（ゆ）くぞ』

「行くぞって……」

　──空気が歪んだ。

　目の前の景色が、別物に変わる。そして、悪臭が鼻先を掠めた。

「──【全域浄化（クリーン）】！！」

　間髪入れずセイは魔法をぶっ放した。遠慮などしてやるものか。このワニ、白蛇様並みに人の話を聞かないな！

（みんなは！？）

　仲間たちの姿を探して視線を動かす。手で体を軽く叩いて、くっ付いてる子たちの確認も同時にする。

　すぐ近くに全員居た。良かった、みんな揃ってる。腕輪型のスライムまでいた。仲間認定されたのかな？

「……うわぁ、すっごかったねぇ、今の。あれだけの事してフツーに立ってるセイにも、ボクはビックリだよ……」

「アニメの派手派手エフェクトみたいな吹っ飛び方で、汚れが消し飛んでいきよったな。えぐいわー」

「大きい体育館四つ分くらいありそうなんですけど、綺麗さっぱりですね。何気にライトで全体を照らしてますし。……セイくんの魔力ってどうなってるんですか」

　コテンとカワウソたちは、この突然の移動に驚かず、セイの魔力量の方に驚いていた。

『おおお。……おぬし、異常だな』

　ワニ魔獣にまでドン引きされて、セイはちょっとだけイラッとした。誰のせいだと……。

『セイくん、確かダンジョンの魔獣は殺しても死なないんだったね？　だったら百回ほど殺しても良いんじゃないかな』

　さすがにそれは可哀想なんでやめてあげて欲しい。ロウサンなら本当に出来てしまうので、シャレにならない。了承無く勝手に移動させられて、だいぶお怒りのようだ。その気持ちは分かるけどさぁ。

　ロウサンの過激発言で少し頭が冷えたところで、周囲を観察。今更だが、地下にあるとは思えないほどの広さと、天井までの高さだ。

　広めの通路が複数延びていて、それぞれスロープから下へと降りられる造りだ。下も広めの通路。段差も複数ある。

　段差の浅い所は人間の膝くらいで、深い所は三階建くらいありそうだ。エリアの中央に、二階建ての屋敷がすっぽり収まりそうなほどの、広くて深い場所がある。

　セイたちがいるのは、深い溝で囲まれ、通路から離された円形の場所。アズキキナコが「闘技場やん」「この形、漫画で見た事あります！」と興奮していた。

　次は目線を上げて、壁を見る。飾り気のない石製の壁の一部分に、螺旋状に彫られた模様が。

　ここは一番下のはずだから、上の階へと続く扉かな？　目を凝らして見ても、中央に線が無い。

　セイたちが居る場所の反対側、遥か遠くの壁にも螺旋模様が小さく見えるので、あっちが扉なのかも知れない。

　ではここが、ダンジョンの最奥、なのか。

　セイはもう一度、壁を見た。壁面自体は非常に大きいが、模様があるのは柱に囲まれた狭い所だけ。

　螺旋の始点なのか終点なのか、中央にぽっかりと開いた小さな穴が、妙に気になった。

『……挑戦者か』

　下の方から掠れた声が聞こえて、肩が跳ねた。ん！？　声が聞こえた方角の床の際まで行き、下を覗き込むと、とても大きな、長い……魚？　いや、竜（・）？

（でも、魔竜って感じじゃ無いな。普通の竜種かな……）

　全身の鱗がヒビ割れ、傷まみれの巨体を横たえた胴の長い竜らしき魔獣が、フシュー……と首の横から息を漏らした。

『お前たちも、もはや限界であろう。奥へ戻れ。私だけで充分だ』

　セイたちへの言葉ではない。竜の顔の周りに集まっている小型、中型魔獣たちへと向かって言っていた。

　泥色の大小様々なスライム、角のあるネズミ、トゲトゲの甲羅を持った亀、上半身が人間で下半身が魚になっている魔獣など。魔獣たちは、大きな体に縋るような動作をしている。

　竜の目は半開きで、露出している部分の眼球は白く濁っていた。おそらく、目が見えていない。

　どうしてこんな酷い状態に……？

『私が戦うと言っているだろう、去りなさい。今は久しぶりに気分が良いのだ、私は大丈夫だから……』

「いや全然大丈夫じゃない！」

　どう見ても瀕死だ。しかもラスボスだ。え！？　攻撃されたら魔界へ帰るんじゃなかったのか！？

『人の声が……幻聴か』

「現実だよ！　ワニ魔獣の主人だよね、どうしたらいい！？」

『何故言葉が……月絲族か！　頼む、鍵を、鍵を……ッ』

『ごめん、本当にごめん、月絲族じゃないんだ。でも、僕に出来ることは何か無いかな！？」

『……みなに、水を……』

「水だね！」

　セイの真横に居たアズキとキナコが、真剣な表情で頷いた。

「やれるだけの事はやる。……“我が深淵に潜む魔の源泉よ。生まれ、溢れよ、水の雫。天より恵齎（めぐみもたら）せ── 《ウォーター・ヘビーレイン》”！」

「セイくん特製の魔力環もありますしね。……“我が身に潜みし青き魔の海よ。生命の喜びを歌え、舞い踊れ。天上より無数の祝福を── 《ウォーター・ヘビーレイン》”！」

　竜の上に、カワウソたちが出した水魔法の大雨が降り注ぐ。雲も無いのに、どこから発生して降っているのか。

　絶え間なく、強い雨足で降らせ続けているが、乾き切った巨体が潤うにはまだまだ足りない。

　魔獣たちは、彼らとて乾いているだろうに、床に落ちていく水を手で受け止めて竜に掛けようとしている。

　腕輪になっていたスライムも水饅頭に戻って飛び降り、『ぷぅっ』という鳴き声で大きなウォーターボールを出し、竜に掛けていた。

（見てるだけなんて、僕は、僕だって……）

　手を伸ばす。魔力を練り、雨が降るイメージを描いて、

「──ウォーターレイン」

　何も出てこない。

　悔しくて唇を噛む。セイは、水魔法を使うことが出来ないのだ。

　どうしても、「この水はどこから、どうやって発生しているのか」という事が気になって、失敗してしまう。

　火や風は、何も無い所から発生してもおかしいとは思わないので、いくらでも出せる。

　土魔法は、地面にある土を加工してなら出せる。元になる土が無ければ、出せない。

　どれだけ目の前で魔法士たちに魔法で水を出されても、染み付いた常識が邪魔をする。「僕にも出来る」と何度も自分に言い聞かせた。でも無意識の部分までは自分を騙し切れずに、失敗してしまうのだ。

（だって、水って地下から樹で吸い上げるものだろ……）

　なのに、この国には地下水なんて無いと断言されてしまった。言われてみれば、この世界に来て結構経つのに、雨が降ったのは一回きりだ。それも大粒の水の塊が強風で飛んできた状態で、セイが知っている雨とはだいぶ違った。川も湖も見た事がない。

　では街で皆が使っている水は、どこから来ているのか？

　“水魔法で出した水”、なのだそうだ。

　そんなバカな。

「どうやって何も無いところから……何を元にして水を作ってるんだよ、水魔法って！」

『魔界の海だが』

　セイの独り言の愚痴に、返事があった。ワニ魔獣だった。

「……え？」

『魔界の海から、魔法で転移させている』

「……えっ。ちょ、じゃ、あの水って塩っ辛いんじゃ？」

『ショッカライ……？』

　あ、これは分かり合うのに時間がかかるやつ。どうしたら……そうだ、【鑑定】すれば良いんだ！　セイは閃いた。

　精度が上がってからは疲れる魔法になってしまったので、最近使わないようにしていた。そのせいで、咄嗟に思い付かなかった。

　アズキたちが出している水魔法に意識を集中し、【鑑定魔法】

　──［水］

　転移召喚者　個体名［アズキ］

　種族名［ハジンノタチ　※現在、カマイタチと偽証中］

　性別［オス］

　得意魔法……

（だからそういう余計な情報が出てくるから、この魔法は使いたくないんだって！　水の情報だけ頼む）

　──［水］

　水魔法によって、魔界の海から転移された液体。主成分は水魔素。

　転移魔法の発動に魔素を消費する為、地界に届いた時には魔素の殆どが消え、無味無臭に。

　衛生上問題は無いが、神経質な人間は浄化してから使うのがおススメ。

「……マジか。もっと早くに鑑定しときゃ良かったよ……」

　セイが使えなくても、カワウソたちがSランクだったので不便が無く、水魔法に対して積極的になれなかったのだ。もっとも、早い時期に【鑑定】をしていたとしても、今回と同じ内容が表示されたとは限らないのだが。

　試しに、小声で魔法名を唱えてみた。「──【ウォーターボール】」

　スライムよりも小さな透明の球体が、宙に浮かんで現れた。それが落ちて、セイの手のひらを濡らして滴り落ちていった。……水だ。魔法で出せた。

　手応えを感じる。これなら、い（・）く（・）ら（・）で（・）も（・）出（・）せ（・）る（・）、と。

（そうだ、主様の鑑定もしとこう。魔竜だと色々考えなきゃいけなくなる。……個人情報は見ないよう気をつけるから、ごめんなさい──【鑑定】）

　──［リュウリュウ遺跡の主］

　種族名［海竜　リヴィアサン］

　個体名［？？？］

　性別［オス］

　得意攻撃［鱗カッター］［爆炎ブレス］……

（ストップ、魔竜じゃなかったらそれで良い）

　そうか、海竜。ならば、魔界の海の水で満たしてあげたい。……となると。

「よし、いける。みんな！　今から水魔法で、下から水を出していくから気を付けて！」

　魔獣たちに届くよう大声を張り上げた後、魔力を練っていく。ここの魔獣たちは見た目が水棲生物ばっかりっぽいから、きっと大丈夫。違う子は逃げて。

　この世界の海はまだ見たことがないけれど、元の世界でならみんなと遊びに行ったので、知っている。どこまでも広がる水面を。時間によって変わる水位を。

「──【水魔法、満潮】」