勇者がいない世界におはようを

第15話 知は力なり

　静かな湖の上、俺は授業を受けていた。

『今の君に足りないものが何か分かるかな？』

『え、力とか？』

『そうだね。君は雑魚だ。』

『はっきり言うじゃん。』

『当たり前さ。君は弱い、体力、筋力、そして何より知識が足らない。』

『確かにそうだけど。』

　その目に同情の気はなく、俺も事実を受けいれるしかない。

『筋力や体力はすぐに付くものでもないし、それを私が教えることは難しいんだ。そっちに関しては私よりも適任がいるからね。だから、私は君の知識を鍛える。』

『よろしくお願いします。』

『素直でよろしい。じゃあ君は魔法についてどこまで知ってるのかな？』

『魔法陣と詠唱で出る……とか？』

　結局、魔法が使えるようになったわけでもないしな。魔法の出し方とかてんで分からない。

　エクスは両手を肩のとこにやり、やれやれと言ったように微笑を浮かべる。妙に人間めいた動きを覚えてるんだな、剣なのに。

『それじゃあ、実際に見せてあげるよ。これが初級魔法。見栄えが良いのはやっぱり火炎魔法かな。』

　エクスが空気を掴むように軽く手を一回転させると、そこに小さな火が浮かび上がる。

『おぉ。』

『この程度で驚いてると、後々しんどいよ？』

　不敵に笑い、その口から八重歯を覗かせる。

『次が中級魔法。普通の人間は詠唱がいるんだろうけどね、私は要らないのさ。』

　得意げにかざした手の平に、エクスの顔くらいの小さな赤い魔法陣が浮かぶ。

『フレイム！！』

　魔法陣から飛び出した炎はうねり、捻れながら10m先まで進み、そこで燃え上がった。

軽く熱風に煽られ、頬に汗が滲む。

『これで中級かよ……。』

『怖気づいたのなら、やめてもいいよ。次はもっとすごいから。』

『別に俺に向けられてるわけでもないし、楽しんでるよ。』

　意地悪そうにこちらを覗くエクスに気圧されまいと強がるが、正直ちょっと怖い。、

『そうかぁ。じゃあ、上級魔法体験ツアー（バインド＆テレポート）！！』

『はぁ！？』

　エクスの口からちらりと舌が見えたと同時に、俺はさっき燃え上がっていた場所に投げ出される。ご丁寧に縄で拘束までされて。

『なに、ちょっと灰になるだけだから。』

『え、嘘だよな？』

　俺の質問には答えず、エクスは右手を空に向かって伸ばし、もう片方の手はだらりと下げる。そして目を閉じ、詠唱を始めた。

『我が名、我が魔力に応えよ。』

『これ、解けないんだけど！』

『炎の竜、常世全てを燃やす災害。』

『おい、エクス、おいって！』

『我にその力の一端を貸し給え。』

『……………。』

　諦めてエクスの魔法を見る。エクスの掲げた右手の上、空中に半径2mぐらいの円が浮かぶ。それが炎を纏い始める。その炎が中心に到達した時、エクスは目を開く。

『サラマンダー！！！！』

　魔法陣から赤い鱗に覆われた竜が姿を現す。頭だけをこちらに見せる竜は、俺めがけて口を開き、赤く燃え上がる炎を放射した──

　　　　　　　　　◇

『あっつ、あっつ……熱くない？』

　目を開けると、炎は既に消え去っていた。身体も異常な………

『今、服を戻してあげるからちょっと待ってて。』

『いやいやいや、なんで俺全裸になってんの？』

　俺は全裸になっていた。着ていた服、ルティアに胸の部分を貫かれたTシャツは消え、あられもない姿を晒していた。

『はぁ。立ち上がらないでくれ、エクスカリバーはこの場に一本で十分だ。えいっと。』

『下ネタ言うタイプなんだな。意外、っと！』

　俺の裸を見ても眉一つ動かさないエクス、彼女が指を振ると、俺に服が着せられる。真っ白な生地に大きく筆で「聖剣」と書かれているTシャツが。

『なにこれ。』

『何なんだろうね。』

　エクスの適当な相槌、彼女の趣味じゃないらしい。もちろん、俺の趣味でもない。土産物屋で売ってそうな雰囲気、でもこれなら中学生は木刀の方を選ぶに違いない。下はなんてことない普通の黒いズボンで助かった。

『これを着ろと。』

『それ以外に服は持ってないんだよ。その趣味の悪さは作った本人にでも聞いてくれ。』

『誰なんだよ、それ……。』

『まぁ、裸よりはいいでしょ。』

『そうだけど……って忘れてた。何で俺の服だけ燃えたんだ？』

　炎が当たったとき、確かに熱を感じた。でも、気づけば燃えたのは服だけ。辻褄が合わない。

　エクスは俺の問いに、口元に指を当てて振りつつ訂正する。

『違う、そうじゃない。君は燃えたけど、再生した。服は君の身体じゃないから再生出来なかっただけだよ。』

『再生……？』

　そういえば、胸に空いてた穴も今は塞がっている。それが再生のおかげ……？

『君は覚えてないだろうけど、私と契約した。その時に私のもつ魔法を君にも使えるようにしたんだ。』

『いつの間に、そんな契約を……まぁいいや、その魔法って何なんだ？』

『人によって呼び方は異なるけれど、多くの人はこう呼ぶ。禁忌魔法No.1───再生と。』

　禁忌、どこかで聞いたフレーズ。それよりもその魔法を俺が使える、その衝撃の方が大きかった。危険な香りがする。禁忌の類は大体等価交換を迫られるんだ、創作の中でしか見たことないけど。

『それで、それをどうしろって言うんだ？』

『この力を手にした以上、君は自他共に認める化け物の仲間入り。これから、その力の使い方を教えていくよ。さぁ、席に戻ろうか。』

『………了解。』

　俺が気付かない間に事態は深く、日の当たらない場所へと進行しつつあった。