やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

第26話

　長い道のりを旅してきた。時間は数え切れず、距離は計り知れない。森の中の小さな集落から、気づけば魔王城で戦っている。

　その旅路の果ては今なのだと、トビーは感じた。

　目の前には未来があると、繰り返しの先が待っていると、そう思えるのだ。

「星の命の一粒が、よくそんな事を吼えられるな。いいよ、終わらせよう。全部が全部終わらせて、ボクは戻る、神の頂へと帰るんだ」

「もうオレは戻らないゴフ。先に進んで、未来に行くゴフ！」

　トビーは身体に命じる。これが最後、そして繰り返しの先への第一歩だと。

　魔剣とボロナイフを交差させる。ナレアスが如何な行動をしようとも、何もかもを打ち払う構えだ。薄弱な神の力なら、あと数回を耐えれば地に落ちる。

　周りの空気が粘つくようだった。加速した思考が体感時間を遅らせ、風に舞う砂粒すら視認できる境地。

　その瞬きすら出来ぬ時間の合間、トビーは見た。

　ナレアスの胸の中。白濁した球体の罅割れから、僅かに光が漏れたのを。

　残った力を解放する気だと、瞬間的に察知した。既に残滓となった神の力、それを全て閃光に変え、一撃で放つ気だとトビーは思った。

　自暴自棄な技。そんな事をすれば、自身の力を磨耗させるだけの自爆技のはず。

　だが、それでも実行する気だろう。自身に邪魔な存在を、神の力で消し去る。ナレアスの性格を考えれば、止める理由は無い。

　理解に必要な時間は掛からなかった。一目見ただけで把握した。

　ならば、行うべきは全力の回避。世界すら破壊する一撃だろうと、避けてしまえば意味は無い。後には抜け殻となった神が残り、トドメを刺す必要すらない。

　だが、トビーが選んだのは踏み出す事。右足で、一歩を踏む。

　大切な一瞬だった。未来を左右する選択だ。

　しかし、悩む事は無かった。

　大切な時に一歩踏み出す勇気こそ、真の魔法なのだから。

　トビーは魔王からそう教えられたし、ずっと前からそうして来た。

　進み続ける事こそ、トビーがトビーとして生きた証明。己の矜持だ。

「一歩分の勇気（ウム・フォルティ・トゥード）ゴフ！」

　風が吹く、嵐が生まれる、右足に旋風が巻き起こる。新たな風は漂う砂塵を吹き払い、ここに居るのだと高らかに宣言する。

　ナレアスはまだ力を解放する寸前、それよりも、一歩踏むほうが断然早い。

　ゴブリンは小さな存在だ。背は低く膂力は子供並み。出せる一足は微々たるもの。

　それでも、その足に込められた思いは、宿した勇気は絶大な力を持つ。

　トビーが右足を強く踏み切る。瞬間、総身は風に変わる。

　一陣の風となり、駆ける。神の胸元へ、勝利のその先へと突き進む。

　ナイフを突き出す。己の持つ最強の技を、神へと叩き込む。

「我流【戦舞】風華繚乱、ゴフッ！」

　自身の魔力を全て加速に変え、叩きつける衝撃を一点に収束させる絶技。ベルチェとティーア、二人が居たからこその力。

　数多の繰り返し、その結晶だ。

　神の核へ、ナイフは刃を走らせる。風を纏い、音を切り裂き猛進。

　そして、

「揃って同じ技か。ボクを何だと思ってるの？」

　突き出されたナイフは、白い手に握られた。

　刃を無視し、ナレアスはナイフを握り込む。金属の悲鳴が手の中から上がり、その音を楽しみながらナレアスは笑った。

「はは、それが君の限界さ。読めるんだよ、馬鹿の考えなんて。勇気？　矜持？　そんなものの為に愚直になるなんて、ボクには理解できないね」

　強く握り締め、ナレアスはナイフを握り潰した。手を開けば金属の欠片が零れ落ち、同時に加速を失ったトビーも地に吸い寄せられる。

「オレは言ったゴフ、」

　トビーは告げる。

「不意打ちはゴブリンの得意技ゴフ」

　突き出していた左手（・・）を引き、代わりに後ろ手にしていた右手を、身体を捻りながら前へと差し出す。砕かれたボロボロナイフの代わりに、魔剣『ストルーク』を。

　自分の全力など、神から見れば遅すぎるとトビーは知っていた。魔王の力があったからこそ、追いきれなかったのだ。

　だから、全てを賭けた一撃は囮にした。全身全霊の攻撃ならば、ナレアスは必ず防いでくると考えたから。何も考えず、握り潰してくるだろうと。

　何せナレアス自身が言っていたのだ。魔王に対して最強の攻撃を壊してあげる、と。

　自らの力を誇り、他者を踏みにじるのは予想出来た。

　たかがゴブリンが、自身の全力を以って突撃したのならば何も考えずとも必殺技だ。それが前に見た魔王と同じ技なら、自分の弱点を狙った攻撃ならば尚の事。

　囮としては最高の出来栄えだ。

　魔剣は走る。ナレアスの腕を縫うように避け、胸の中心へと。

　そして、カツンと音を立てた。

　剣に込められた魔力が迸る。魔王の魔力が真価を発揮し、触れた物を構わず破壊し尽くす。敵も味方も関係なく、人も神も選別しない、純粋な暴虐。

　崩壊しかけの神の根源には、それは十二分すぎた。

　砕ける音がする。硝子が粉々になるような、飴を噛み締めた時のような音が。

　トビーは核に魔剣を突き立て、急いで離れた。ナレアスの全身が崩れ始め、その内側から白い光が零れ出しているからだ。

　干からびた花弁のように、白の身体が表面から徐々に剥離する。ぼろぼろと、乾いた粘土のように形を保てなくなる。

「ゆる、さない、ぜったい、ゆるさない、ぞ」

　肉体を、核を崩壊させながらナレアスは呪詛を呟く。力を失いつつある神に他者を呪う力など無い。ただ、酷く人間味に溢れた言葉だった。

　それを聞き、トビーは口を開く。

「ナレアス、お前の負けゴフ。もう終わりゴフな」

　説明の必要など無い。一刻を待たずとも、ナレアスは消滅するだろう。

　ナレアスもそれを理解している。だからこそ、こう言った。

「いつか、ボクは復活する、その時こそ、必ず、消してやる。今度は全部、こんな世界、消し去ってやる」

　万全の神の力があれば、可能なのだろうか。それはトビーには分からない。

　だから、トビーは言った。

「今日はオレの勝ちゴフ！　そんで、最後に一個だけやらせてもらうゴフな」

　トビーは少し後退り、それから言う。

「皆を苦しめた分、思い知れゴフッ！」

　体に残った力を振り絞って走る。

　そして、軽くジャンプ。

　振りかぶった右手で、思いきりナレアスの顔面を殴りつけた。

　ナレアスの身体が地面を転がる。白い砂を撒き散らし、衝撃で腕や足がもげた。

　倒れ伏した神へ、トビーは声を掛ける。

「復活するなら、ゴブリンになるといいゴフ。そしたら、オレが教えてやるゴフな。力が無くても生きられる、弱いやつの生き方を、ゴフ」

　その声に返事は無かった。

　一瞬、強い風が吹き、トビーは思わず目を瞑る。

　目を開けば、もう何も残っていなかった。白い姿も、灰のような欠片も、何もかも。

　残されたトビーは軽く息を吐き、それから大きく息を吸う。

　そして叫んだ。気持ちに素直に、思いを声に乗せて。

「終わったゴフッ!!」

　やりきったと、その感情が胸の奥で爆発し、パタリと仰向けにトビーは倒れる。

　走り続けた日々だった。意味も分からず繰り返しに巻き込まれ、ひたすら奔走した。

　全ては終わったのだ。それで、漸く始まる。繰り返しの先へ、まだ見ぬ世界へ。

　けれど、今は少し休もうとトビーは思った。達成感と共に、疲れがドッと押し寄せてきたからだ。心地よい疲れだが、動く気にはなれない。

　目を閉じ、静かに呼吸する。

　脳裏を様々な事が過ぎる。長い旅路の思い出が。

　幸せばかりではなかった。死の体験なんて二度と御免だ。

　それでも、振り返ってみれば、総じて良い記憶たちだった。

　願わくばこの先、新たな日々が嬉しい日常でありますように。

　そんな事を考えながら、トビーの意識は薄れていく。

　ゴブリンの冒険譚、その一節が、今ここに幕を閉じた。