やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

第4話

　暫く時間が経ち、謁見の間にトビーの仲間が勢揃いする。

　ゴブリン、人間、龍蛇という繋がりが意味不明な組み合わせではあるが。

「それでは始めるか。どうやって神を倒すか、だな」

『待て。神だと？　我はそんな話聞いていないぞ』

「……忘れてたゴフな」

「……そういえば確かに」

　あー、とトビーと紗利奈は顔を見合わせる。当然のように思っていたので、道中でも神についての話はしなかった。

「そんな時もあるんじゃない？」

「そうゴフな。仕方ないゴフ」

　あっはっは、と二人は笑って誤魔化そうとするが、龍蛇はそこまで馬鹿ではない。

『我も死にたくはない。帰らせてもらうぞ』

　ずるりずるりと龍蛇は顔の向きを変える。そこへ、魔王が声を掛けた。

「なんだ、逃げるのか龍蛇。我輩に一撃で気絶させられたのを根に持っているのか？」

　ピタリと龍蛇の動きが止まる。そこへ、魔王は言葉を続ける。

「そうか、逃げ帰るのならば仕方ない。早く帰ってまた木の実でも食べると良い」

『なんだと、混血が。我を愚弄する気か』

「そう聞こえたか？　まあ、貴様の手を借りずとも神程度どうにかなる。いや、手の無い蛇には無用の言葉か」

『……調子に乗るなよ。我が神を恐れると思うたか』

「恐ろしくないのか？」

『ふん、神など我には塵芥も同然だ、軽く押し潰してくれよう』

　あーチョロいなー、と紗利奈は呟く。幸い、誰の耳にも届かなかった。

「では、改めて話を始めよう。神をどう倒すかだが、対面でやり合うだけなら我輩がどうにかしよう。だが、奴もそう甘くは無いはずだ。兵を揃えてくるだろうな」

　玉座に座り、魔王は顎に手を当てて考える。

「準備があると言っていたのだろう。ならば、相応の敵が現れると考えてよい。流石の我輩も、それらと戦いながら神を相手するのは無謀だ」

「それじゃあ、どうするゴフ？」

　トビーが魔王に聞くと、頷いて答える。

「ふむ、その兵に対抗するために、お主たちの力が必要だ。理を超えた者のな」

「そっか、ナレアスは神だし、普通のやつじゃ相手にならないんだ」

　紗利奈がなるほどといった顔をする。

　ナレアスは世界の運命にすら介入する力を持つ存在だ。だからこそ、異なる世界の紗利奈を連れてくる事も出来た。

　それに対抗するには、理に流されるだけの者では無意味。流れに逆らい、運命すら打倒する力を持つ必要がある。

「そうだ。トビーや紗利奈が他の者へと関われば、有り得たはずの未来から変わる。結果として理を超えられるのだが……その変化率が問題だな」

　魔王は少し間を置いて続けた。

「少し立ち位置を変える程度でも、理からは出るだろう。だが、変化が少なすぎると運命への介入の度合いも減る。神を相手にするには力不足だ。龍蛇の様に非常に離れた位置に移動する、もしくは、死の運命から逃れる、とかだな」

　それを聞き、それならとトビーは思いつく。

「ベルとティアなら問題ないゴフ？」

「我輩もそれを考えていた。お主が今までの繰り返しで救った命、それらならば神に対抗するだけの理を超える力を持つかも知れぬ」

「じゃ、決まりゴフな。元から助けに行くつもりだったゴフが、協力してくれるように頼んでみるゴフ！」

　トビーは何の迷いも無くそう言った。

　けれど、それを聞いていた紗利奈は複雑な表情をする。

「……いいのかな、それで」

「どうかしたゴフ？」

「……ううん、なんでもない。後でね」

　頭を振って紗利奈は言う。そうゴフ？　とトビーはキョトンとした顔をするが、紗利奈は話を続けるように促す。

「とりあえず、トビーがベルとティアを助ける。仲間を増やして神に対抗する。直接対決は魔王に任せる。そんなとこでいいんじゃない？」

「うむ、それが良いだろう。一先ず、今日はここまでにしておこうか。お主らも長旅で疲れているだろうからな」

　より詳細な話は後でとして、トビーたちは解散する事になった。

　宿を探そうかと思ったが、残念ながらトビーたちは無一文。それを伝えると魔王は臣下を呼び、路銀と魔王城の空いた部屋を用意してくれた。

　龍蛇はそのまま謁見の間に泊まるらしい。中庭を案内されかけたが、外は嫌だと断固拒否したのだ。

　トビーと紗利奈は別々の部屋へ行き、休息する。

　夕餉や入浴を済ませていると、何時の間にか外は暗い。早く寝て明日に備えるかとトビーが布団に潜ろうとすると、部屋の扉が叩かれた。

「トビー、ちょっといい？」

「大丈夫ゴフ！　入っていいゴフよ」

　返事をすると、現れたのは紗利奈だ。旅人風の服ではなく、真新しい白い寝巻きを着た紗利奈は、少し迷った表情をしながら入ってくる。

「えっと、話がしたいんだけど、いいかな？」

「ゴフ？　分かったゴフ」

　トビーはベッドに腰掛けた。紗利奈を待っていると、部屋に備え付けられた椅子を引っ張り、トビーの向かいに置いて座った。

　どうしてか、変に重い空気が流れる。トビーはいつも通りだが、紗利奈の表情が普段より暗くなっていた。

「……トビーはさ、ベルとティアを助けるんだよね？」

　先に口を開いたのは紗利奈だった。じっと視線をトビーの目に向け、質問する。

「当たり前ゴフ。それで、また仲間になるゴフな！」

　トビーは当然のように答えた。それを聞き、紗利奈は首肯する。

「うん、助けるは良いと思うんだ。助けないと、命が危ないもんね」

　けどさ、と紗利奈は続ける。

「今までの繰り返しをなぞって友達になるって、本当に友達なのかなって、思っちゃった。ここに来るまでにさ、考えてたの。ベルとティアと仲間になったらどうなるのかなって。それで、思ったんだ。トビーは自分の気持ちの通りに動いてるの？」

「気持ちの通り、ゴフ？」

「そう。きっと、一番最初に友達になったのって、心からそう思って動いてなったんだよね。でも、繰り返したら、繰り返したから違っちゃう。前と同じようにって動いたら、それってトビーの本心に間違いないのかな」

　トビーは言葉に詰まる。今まで、そんな事は考えてもこなかったから。

　同じように動き、同じように喋る。そうすれば問題なく助けられるし友達になれる。

　それを考えて、トビーは気づいた。

　紗利奈も、トビーがその発想へ至ったのに感づいた。

「うん、そうなの。同じように動いてるだけって、勇者だった私と一緒じゃない？」

「…………それは、ゴフ、」

　その通りだった。攻略本に沿って動いた勇者と、これからのトビー。その差はなんだろうかと。

「大丈夫、トビーが今まで嘘を吐いてたって思ってない。心の底から助けたくて、頑張ってきたって分かってる」

　だけど、と紗利奈は言う。

「ナレアスを倒す為にって、その為だけにベルとティアと仲良くなろうって思ってたら、私は嫌だな。あの子達はきっと、前と同じようにトビーに接するだろうけど、なんか辛いの。ごめんね、悩ませたいわけじゃなかったのに。……私も悩んでるのかな」

　へへっ、と紗利奈は笑った。少し下手な、歪んだ笑みだった。

「何が言いたかったかって言うと、えと、あの二人がちゃんと笑って過ごせたらいいなって思うんだ。記憶を見ただけで、まだ会った事無いけどね」

「…………オレも、そう思うゴフ」

「……うん、そだね」

　そして会話は終わり、紗利奈は気まずそうな顔で部屋を出て行った。帰りがけに一言、おやすみ、とだけ言って。

　トビーは考えた。

　もしかしたらオレも、自分で作った攻略本を頼りにしていたのかもしれないと。

　そんなつもりは、一切無かった。けれども、繰り返しの知識で仲良くなってきたというのには、否定できない。

　会話の流れも、その先の展開も、全てを知っている。

　本心で向き合えているのだろうか。嘘は、本当に無いのだろうか。

　ぐるぐると思考が巡り続ける。

　そうして夜は更け、四日目の朝がやって来た。