やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

第11話

　トビーは意識が元に戻ると、まずは自分の身体を見た。繰り返しが起きたとは言え、ほぼ真っ二つに切られたので心配になってしまうのだ。

「……無事、ゴフな。やー、良かったゴフ」

　痛み止めの実を食べての無謀な特攻。どうにか成功したものの、一歩間違えれば頭から両断されていたかもしれなかったからだ。

　けれども、賭けには勝った。最後の一瞬、ナイフは勇者の首を完全に断ち切り、胴と頭を永遠の分かれにさせた。生命の実があろうとも、あの高さの落下と斬首には耐えられない。

　勝利した。その気持ちを胸にトビーは歩く。自分の意思ではないけれども、運命に流された動きだとしても構わなかった。

　勇者と会い、そして話すのだ。

　これからの事を、未来の事を。

　いつもと変わらぬ道順で、トビーは目的地に到着する。そして視線を左へと向ければ、そこには人影が現れる。

　旅人風のボロを着た、人間の女。黒髪黒目、ギラリと強い眼光が特徴的なその者は、しかし普段と違って目尻を下げ、呆然とした顔をしていた。

「私……負けちゃったんだね」

　ポツリ、と勇者は漏らす。目の前にいるゴブリンに向かってなのか、それとも自身に向けてなのか、投げ掛ける先が分からぬ言葉だった。

　トビーは少し迷い、それから答えた。

「そうゴフ。オレ、勝ったゴフ」

　勇者の姿があまりにも弱々しく、本当にただの少女なのだと認識させられる様子をしていたから、慰めをしようかと思いかけた。

　けれども、それは違うとトビーは自分に言い聞かせる。

　勝者は勝者らしく、堂々と振舞えばいい。それに、勇者に必要なのは慰めなんて甘ったるい果実ではないと。

「そっか、そう、だよね。はは、首と身体がバイバイしちゃってたもんね……知ってる？　人間って頭が取れてもちょっとだけ意識があるんだ。実体験しちゃった」

「……どう言えばいいか困るゴフよ」

　グロテスクすぎる体験談を語られ、トビーも返答に困惑する。何を言えばいいか考えていると、から笑いしていた勇者は、突然ぺたんと地面に座ってしまった。

　それから、「あーあ」と空を見上げながら言い、少ししてからトビーを見る。

「負けちゃった。これで……これで、もう、私帰れないのかな。……もう家に、帰れないんだよね。最後の、戦いだったもんね」

　勇者は泣いていた。目から大粒の涙を流し、手で拭う事も無くポロポロと落とし続ける。鼻水も垂れて、鼻声になりながら勇者は言う。

「……でも、何となく思うんだ。これで良かったのかもって。家に帰りたいって、気持ちは本当だけど、でも疲れちゃった」

　勇者は、語り続ける。

「立ち止まったら、心が壊れちゃいそうで、だから走り続けて……。でも、さ。本当はさ、誰かに止めて欲しかったのかも。呪いの装備なんて使うなって、無理やり走り続けなくて良いって、言って欲しかったのかも」

　勇者は涙を流し続ける。嗚咽は無く、言葉も止めず、ただ涙を零している。

　けれど、トビーには悲しいようには見えなかった。あんなにも、美人な顔がぐちゃぐちゃになりながら泣いているにも関わらず、綺麗に見えたのだ。

　晴れ晴れとした空の如く、汚れきった窓硝子を拭きあげた様に、勇者の顔は曇りの無い美しい顔をしていた。

「だから、えと、その、ね。なんて言うか、……うん」

　勇者は言葉を探す。キョロキョロと、あちらこちらに視線を向けて、最後にトビーの目を見る。

　そうして言った。

　にっこりと、一人の少女の顔で。

「ありがとね」

　そう言われると、トビーとしても言いたいことが生まれてきた。

「オレこそ、ありがとゴフ。繰り返しのお陰で色んなやつと知り合えたし、戦えるようになったゴフ。だから、ありがとうゴフ！」

　ニカッとトビーは笑って返す。それを見て、勇者はぽかんと口を開けた。まさかありがとうを返されると思っていなかったので、予想外の変化球に驚いたのだ。

　けれど、それも束の間。ぷっと勇者は吹き出し、口を抑えて笑い始めた。

「ぷ、くく、何でそっちがありがとうって言うの、変なゴブリン。ふふっ」

　可愛らしく、本来の少女に戻ったように勇者は笑う。

　涙はまだ枯れていない、しかし気にせず勇者は笑い続ける。

　ひとしきり笑い終えると、勇者はゴシゴシと袖で涙と鼻水を拭く。

　そうすると、そこには瞳に光が戻った少女が居た。女の子座りをして、ふぅと気を抜いている。

　こう見ると、本当に普通の人間なんだなぁとトビーは思った。最初に出会ったときは、この世の者とは思えない恐怖の化身だったが、今は何てことは無い。

　ただの弱い人間。ゴブリンよりちょっと強いだけの、同じ生き物だ。

　そんな少女は、「あ」と言い、口を開いた。

「そうだ。私、言いたい事があるんだった」

「言いたい事、ゴフ？」

　トビーが頭にハテナを浮かべていると、勇者はじっとりとした視線を向けてくる。

「殺されたことは怨んでないけどさ、女の子の首を切るってどういう事!?　ゴブリンには優しさとかそういうの無いわけ!?　それに、目に土入れるとか最低！　女子に土ぶつけるとか小学生じゃん！　鼓膜も破るし、何すんの！」

　今までの雰囲気は何処に行ったのか、一転して怒号を浴びせてくる。

　トビーも言われっぱなしなゴブリンではない。寧ろ喧嘩は言い値で買うのがゴブリンである。負けじと言い返す。

「あんな鎧着てるんだから首を落とすしかないゴフ！　目も耳も、邪魔できるもんは全部やるゴフな！　勝てばいいゴフ！」

「やっぱゴブリンって野蛮じゃん！　なんでそーゆー事するのにベルとかティアに好かれるのかなぁ、全然意味分かんない！」

「なんでベルとティアが出てくるゴフか！　そもそも会ったことも無いだろゴフ！　勝手な事を言うなゴフ！」

「勝手じゃない！　女子には女子なりの気持ちが分かるんですー」

「……雌って本当面倒ゴフな」

「今小声でなんて言った!?　最低、そういうのって最近は嫌われるんだからね。男女の差とか、ゴブリンには難しくて分かんないかなぁ」

　静かな森には似合わない言い合いが応酬される。互いに記憶を共有しているだけに、言葉はスラスラと出続けた。

　どれだけ言葉を重ねただろうか。喉が渇くほどに喋り続けてから、漸く止まった。

　無言の時間が少し経ち、先に口を開いたのは勇者だった。

「…………はぁ、私、どうしようかな。結局、繰り返し自体は止められないんだよね。この力って、私の意思じゃなくても勝手に働くし」

　これからの事を、勇者は考えた。もう呪いの力を使って魔王を倒そうとは思っていない。その憂いは、トビーが絶ったのだから。

　けれど、問題は解決していないのだ。繰り返しは神の力。自身が行おうとしなくても、魔王が神になる前に最初の日まで戻されてしまう。

「ああ、そうゴフ。その事を言いたかったゴフな！」

　勇者の言葉を聞いて、トビーは思い出す。うっかり口喧嘩に意識を取られてしまったが、本題がまだなのだ。

　言うべき事、やるべき事を、伝えなくてはならない。

「勇者、オレはお前を殺した、けど殺しきれないゴフ。繰り返しの力があるから、絶対にどうやっても殺せないゴフな」

　やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

　その答えは、是である。

　繰り返しの力、その神による絶大な能力は、ゴブリン如きでは突破できない。殺しても終わりはなく、ただ最初に戻るだけ。

　永久の螺旋の中を、ぐるぐると回り続けるだけだ。

「…………そう、ね。さっき殺されたけど、こうやって元通りだし」

「でも、ゴフ。オレにも出来る事はあるゴフ」

　ゴブリンに勇者は殺せない。それは紛れも無い事実。

　けれども、そうだとしても、トビーには一つだけできるのだ。

「勇者、いや、サリナ。オレと一緒に行かないゴフか？　ずっと一人じゃ寂しいゴフ。だから、オレも一緒に居てやるゴフ」

　トビーは勇者に歩み寄り、手を伸ばした。座っている少女へ、小さな緑色の手をぐっと伸ばして、その手を開く。

「それで、もし来てくれたら、」

　トビーは、真っ直ぐに少女を見つめ、言う。

「あのムカつく神をぶん殴りに行こうゴフ！」

　その顔は自信に満ちていた。何の躊躇いも障害も無く、それがこれから起きるのだと、事実になるのだと確信しているかのような表情だった。

　諦めず、邪道に手を染めず、真っ直ぐに走ってきた者の言葉だった。

　勇者には、その輝く心はあまりにも眩しすぎて、少女には、羨ましい存在だった。

　だから、そんな光につい手を伸ばしてしまった。

　出された右手に、少女は自分の手を重ねる。

　それから、こう言った。

「……ほんと、馬鹿なゴブリン」

　トビーはこう返す。

「ゴブリンはそういうもんゴフ」

　そう言われると、少女は頷くしかない。

「知ってる。……ねぇ、出来ると思う？　神をぶっ飛ばすなんてさ」

「きっと出来るゴフ。諦めなければ、絶対ゴフ」

　トビーは即答した。

　そうされてしまうと、不思議と「じゃあそっか」と思いたくなってしまうと少女は思った。このゴブリンには、そんな妙な力があるのだ。

「……うん、行く。一緒に行く。お前……じゃないか。トビー、一緒に行かせて。私だって、あのムカつく神に一発入れてやりたい」

　ギュッとトビーの手を握り、少女は、いや紗利奈はそう言った。自らの道を見つけ、これからの未来を見出した紗利奈は、もう何かに流されるだけの存在ではなかった。

「あ、でも」

　立ち上がろうとした寸前、紗利奈は思い出したように言う。

　それは、紗利奈にとって重要な事だった。決して言い忘れてはいけない事だ。

「私、チョロくないから。簡単に落とせるなんて思わないでね」

　そう言って唇をキュッと閉じ、紗利奈は上目がちになった。先程まで泣いていたからか目は赤く、頬も朱に染まっているが、紗利奈に他意は無い。

　そんな紗利奈を見て、トビーは言う。

「ちょろいって、なにゴフ？」

　はて、とトビーは分からぬ単語を考えてみる。チョロチョロしてそうだからネズミの一種か？　と想像していると、「なんでもないし！」と言って紗利奈は立ち上がる。

「で、これからどうすんの？」

「それなら考えてあるゴフ。まずは――」

「まずは、ボクと話でもしていかない？」

　トビーと紗利奈は、何も感じなかった。

　声がして、それがすぐ隣からだと気づいてから、漸くその存在に気が付いた。

　白い衣装、真っ白な肌や髪、色が付いているのは青の瞳だけ。浮世離れしたそれは、微笑みながら話しかけてくる。

「どうしたのかな？　何か不都合でもあった？」

　神、ナレアス。

　繰り返しの切っ掛け。

　全ての原因。

　諸悪の根源が、現れた。