やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

第2話

　昼食のスープとパンを食べ終え、ティーアとトビーは居間で寛いでいた。片付けも済ませ、後は少し休憩した後に午後の修行だ。

「美味しかったゴフな。流石はティアの教えてくれた料理ゴフ」

　満腹の腹を撫でながらトビーは感想を言う。それを見て、ティーアは微笑んだ。

「いえいえ、そんな事ないです。それにしても今日もトビーさんは素敵です……です!?」

　はっと、ティーアが口を抑える。それから何度か瞬きをした後、一気に顔が真っ赤に染まった。

「い、今の聞いたです!?　恥ずかしいです、いつもこんな事考えてるなんて知られたらって、なんでです!?」

　ブンブンと顔を振るティーア。かなり混乱している様子で、自分に一体何が起きているのかと焦っている。

　一雫の愛よ永遠に。それは、非常に端的に言うのであれば自白剤だった。

　飲んだ者の考えている事を暴露させる薬であり、無味無臭、液体に溶かすと無色になるという、悪辣極まりない物。しかも作った当人は『人の為になりたい』と考えているので始末が悪い。

　たった一滴で通常の魔族を暴露状態にさせる危険な薬だが、何も知らないトビーは一瓶を投入。現在、全ての感情を発露してしまう危険な状態に両者は陥っている。

　ちなみに、副作用が一切無いのだけは良い点だろう。作り手の技術力の高さを示しているが、暴露効果の危険性に比べれば塵芥である。

「どうしたゴフ？　なんか変ゴフよ？」

　トビーは心配そうにティーアを見る。その表情に嘘はない。

　そう、トビーはいつも、いつでも心に素直。

　なので薬の効果が発揮されようと、何も変わりがないのである。

「み、見ないでです！　でももっと見て欲しいー!?　何を言ってるです!?」

「本当にどうしたゴフ!?　何か悪い物でも食べたゴフ？　隠し味が悪かったゴフかな――あ、言っちゃったゴフ」

　唯一、トビーが心に秘めていた事を暴露してしまう。巨人に効く薬はゴブリンにも効果覿面だった。

　ハッハッハ！　と言いながらトビーは立ち上がり、

「じゃ、ちょっとオレは行くゴフな。バレると怒られそうゴフ」

「待ってトビーさん、隠し味ってなんです？」

　部屋を出て行こうとしたその時、ガシリと肩を掴まれる。

　恐る恐る、ゆっくりと振り向くと、そこには悪魔がいた。

　笑顔ではあるが、確実に悪鬼羅刹の類である。

　暴露状態なトビーは隠す事も出来ずに事情を説明した。怪しい魔族に変な薬を渡され、それをスープに混ぜた、と。

　それを聞いたティーアは納得と怒りを半々に混ぜた感情で言う。

「何が起きてるかは分かったです。愛情を入れてくれるのは嬉しいです、でも物理的に入れるのは間違ってるです！」

「そ、そうなんゴフか？」

「そうです。愛情なら毎日しっかり入れてるですーーっ!?」

　もはや会話もままならない様子の二人。さてどうしようと悩み始めたところで、ティーアが言った。

「修行しましょう、です」

「修行……って、大丈夫ゴフ？　今日は休んだほうが良いゴフ」

「いえ、こんな時こそ修行です。何も考えずに体を動かせば、喋る事も無くなるです。悩んだらとりあえず修行しろって師匠も言ってたです！」

　そう言ってティーアは立ち上がり、庭の方へと歩いていく。トビーも急いでその後を追い駆けた。

　ティーアは今、巨人の雷の習得真っ最中だ。まだ微かに電気を帯びる事しか出来ず、実用には程遠い練度である。

　武闘大会まであと少し、休む暇など無い。トビーの邪魔にならない、守れるだけの力を得るならば、努力し続けないといけないとティーアは思っていた。

　庭に出たティーアは、よしと意気込み、そして「あ」と声を出した。

「……トビーさん、魔力を空にしてもらっても良いです？」

「分かったゴフ。満タンから雷出すのは難しいゴフからな」

　トビーは頷いて、庭の端まで移動する。それから一歩分の勇気を使って反対側まで一瞬で移動。へとへとになりながらティーアの元に戻ってくる。

「じゃあ、魔力の循環（キルク・プレーナ）、使うゴフ……」

「よ、宜しくお願いします、です」

　トビーが手を出すと、おずおずとティーアも手を差し出してくる。その様子は普段と違い、何か気にしているような雰囲気がした。

「どうかしたゴフ？」

「いえなにも！　手を繋げて嬉しいですっあーあーやっぱりこうなったです！」

　薬の影響でさらっと本音が漏れるティーア。それを聞いて、トビーも安心させるためにこう言った。

「大丈夫ゴフ。オレも手を繋げて嬉しいゴフよ。ティーアの手はすべすべで気持ち良いゴフ！」

　そんな事をさらりと言うトビー。薬の事など関係なしに言うのを理解しているティーアは、恥ずかしそうに耳まで赤くして言った。

「うぅ、トビーさんはズルいです。そんなに喋って、恥ずかしくないです？」

「何も恥ずかしくないゴフ。心に素直、ゴブリンの良いとこゴフ！」

　胸を張って自慢するトビー。心に素直、つまり欲望にまっしぐらなのだが、トビーは性根が良いので大事には至っていないだけである。普通のゴブリンはもっと食欲等に一直線なので、大抵は野蛮とか粗暴と呼ばれている。

　仕方ないと割り切ったのか、それともやけくそか、ティーアは巨人の雷の修練へと入るようだ。呼吸を整え、軽く身構えて発動を行う。

　普段ならば暫くしてようやく発光する程度、しかし今日は違っていた。

　パチリと弾ける音がしたと思えば、すぐに全身を電気が流れ始める。特有の低周波音を鳴らしながら、ティーアは驚きの表情をした。

「え、うそ、わたし出せるようになりましたです！　今日は調子が良いみたいです！」

　今までの恥ずかしがっていた姿は何処やら、晴れやかな顔でティーアが喜ぶ。もちろん見ていたトビーも大はしゃぎで、手を叩いて感動を分かち合う。

「やったゴフな！　これなら魔力が空じゃなくても出来そうゴフ！」

「はいです！　やってみてもいいです？」

「分かったゴフ。魔力の循環、ゴフ」

　ティーアの手を握り、魔法を発動。トビーからティーアへと光の線が生まれ、徐々に魔力が流れていく。

　そして、ティーアはある程度の魔力がある状態でも雷を発動する事に成功した。トビーの繰り返しの記憶でも、初めての高出力だ。

「どうしてこんなに上手くいったゴフ？」

　順調すぎる展開に、トビーが不思議そうな顔をした。それに、ティーアが答える。

「多分、気持ちが正直だからだと思うです。何となく、心から直線で身体の外まで出てる気がして、それで出来てるです」

「それって、薬の効果ゴフか？」

　そう聞いたトビーの言葉に、ティーアは微妙な顔で頷いた。

「はい、そうです……。いつもは抑えてる気持ちが正直になってしまって、それで、だと思うです」

　まさか劇薬かと思われた物が、本当の薬になってしまうとは。トビーは驚くしかない。これは使えるかもしれない、と考えているとそのまま口に出てしまう。

「あの薬があれば雷を自由に使えそうゴフな。もっと貰ってこようかな、ゴフ」

「それは！　絶対に！　だめです！」

　ティーアが一際大きな声で止めに入る。トビーとしては次の繰り返しの時にでも、という気持ちだったのだが、こう言われてしまうと断念するしかない。

　ティーアの修行が上手くいきそうなので、トビーも自身の修行に移る。ただ、今のところ目立った成果は無く、目星（アイズ）を使用した回避に注力していた。

　もっと力があれば、と思うのだが、そう簡単にはいかない。

　うーん、と悩んでいると、ふとティーアが話しかけてきた。

「あの、少し思っていた事があるですが、言ってもいいです？」

「ん、なにゴフ？　なんでも聞くゴフ！」

　ティーアにしては珍しく、自分からの提案だった。いつもならば自ら主張する事は無いのだが、薬の効果なのか今日は一味違っていた。

「トビーさんのすごい魔法、あれ、ぶつかる時に力を相手に流せない、です？　もし出来たら、強そうだなぁって思ってたです」

「力を流す……山茶花ゴフか？」

「はいです。きっと師匠くらい上手くないと、難しいと思うですが、成功すればトビーさんのとても強い武器になりそうです」

　そう言われて、トビーは想像してみる。

　一歩分の勇気、その衝突の力は途轍もない。下手に使えば自分の身体を破壊してしまう程に。もしそれを無傷で、相手に痛みを押し付けられるのならば、最強の技が出来上がるのではないだろうか。

「……面白そうゴフ。ちょっとやってみるゴフな！」

　トビーはササッと庭の端に移動する。ティーアから最初に貰った分の魔力は、返した分を引いてもまだ残っている。練習には丁度良いはずだ。

「いくゴフ！　一歩分の勇気（ウム・フォルティ・トゥード）、ゴフ！」

　右足に嵐が巻き起こる。トビーはその足で地面を踏みしめ、消えた。

　たった一歩で庭の反対側にある塀にまで到達する。その直前、もう一つの技を身体に命じる。

「さざん――ゴフゥッ!?」

　山茶花を身体に命じた、と思った瞬間には壁に到着。真正面から激突し、トビーは仰向けになって地面に倒れた。

「と、トビーさん、大丈夫です!?」

　ビックリしたティーアが纏っていた電気を消し、急いでトビーへ駆け寄る。それから怪我は無いか慌しく確認して、意識があると分かると、ほっと息を吐いた。

「し、失敗したゴフ……」

「全く、無茶しすぎです！　大怪我したらどうするんです？」

　ぷんすか怒るティーア。トビーは、ハハハと乾いた笑いをして答えた。

「やー、成功したら凄い技になると思ったゴフ……。これ、なにか名前って無いゴフ？」

「名前、です？」

「そうゴフ。カッコいい名前で成功したら、なんか強そうゴフ」

　そうトビーに言われて、ティーアは考える。トビーの新しい技なのだ、真剣に考えなくてはならない。

「……我流、【戦舞】、風華繚乱、とか、どうです？」

「おお！　強そうゴフ！　それって何か意味ってあるゴフ？」

「ええと、オルド流じゃないので『我流』、でも山茶花は使うので『戦舞』、風の魔法なので『風華』で、…………格好良いので『繚乱』です」

　ちょっと頬を赤くしながらそう告げるティーア。オリジナルの技名を説明するのは、どうやっても羞恥心が出てしまうのだ。人間でも魔族でも、そこは変わりない。

「気に入ったゴフ！　それじゃあ成功したらその名前ゴフな――あ、」

　気持ちが昂ぶったのか、パッと起き上がったと思ったら即座に倒れるトビー。魔力を全て消費したのと、激突のダメージで限界を迎えていた。

「もう、仕方ないです。少しお休みしましょう、です」

　そう言いながら、ティーアは膝を崩して座り、トビーの頭を膝に乗せた。

　柔らかく微笑み、そっと起こさないように頭を撫でる。不思議と気持ちが落ち着く感じがして、ティーアは気持ちがよかった。

「すぐ無茶するんですから、です。……でも、そんなところが羨ましいです」

　突然に現れてオルド流に入門したかと思えば、知らないはずの暗殺を止めに来て、それで賞金の為にと頑張って修行をして。

　トビーはいつでも突っ走る。でも、それが心に素直な結果なのだろう。ティーアはそう思っていた。

　優柔不断になってしまう自分とは、まるで違う。

　一歩が踏み出せない自分とは、進む速度が違いすぎる。

　でも、だからこそ、そんなトビーを、

「あぁ、好きなんだなぁ、です。――あっ！」

　声に出してしまった。薬のせいで言わないように、頑張って我慢していた言葉が、ついに漏れ出てしまった。

　一瞬、頭が真っ白になる。

　だが、問題は無かった。トビーを見ると、すぅすぅと寝息を立てているのだから。

「あ、危なかったです……。うっかりで言ってしまうところだったです……」

　ぜーぜーと呼吸を荒げつつ、ティーアはもう一度トビーを見る。穏やかに目を瞑って寝ているゴブリンは、目の前で起きた事態に気づいていない。

「……いつか、ちゃんと、しっかり言うです。それまで、待っててください、です」

　薬の力に頼らずとも、自分だけの力で気持ちを伝える。

　一歩進める魔族になろう。勇気を持って、未来に進める。そんな魔族に。

　ふわりと風が吹く。その日は、早春にしては暖かな陽気の、気持ちの良い日だった。

　ティーアは日の光が眩しくないように自分の頭で影を作り、トビーを眺めていた。

　その顔は、日差しに負けぬほどの、花より可憐な笑顔であった。