東雲とばりは諦める

Case Extra-5.Into darkness

「待ってください」

　一歩、近づく。まだ距離は遠い。背の低い柵が、俺たちを隔てる。

　彼女が死ぬことに対して強い意志を持っているのはわかる。出会って数か月、ずっと心の一部として「死」がいたのだ。死ぬことは、彼女の望み。望みを叶えることが、幸せなのかもしれない。

　でも、俺は……、

　死なせたくない。

　好きな人を見殺しになんて、できるはずがない。

　たとえこの気持ちが、彼女自身によって誘導されて、抱かされたものであったとしても。

「……すみません」

　口を開いて、言葉を投げかける。慎重に、慎重に発するべき言葉を選ぶ。俺の想いをまっすぐ届けられるように。

「部長が辛い思いをしていたのに、俺が無神経だったのは……すみません。

　でも、

　あなたに死んでほしいって思ってる人なんて、誰もいないと思います。

　夕月（ゆづき）も、茜（あかね）さんも……俺も。

　それに……たぶん弟さんだって。

　きっと部長が後を追って死ぬことなんて、望んでいませんよ」

　だから――

　生きることを、選んでくれませんか？」

　稚拙な単語の羅列。よくある言い回し。映画やドラマのように、劇的なセリフは言えない。

　だけど、これが俺の精一杯。

　届けたい、想いなのだ。

「……」

　無言のまま、目を伏せる。

　届いた、のだろうか。

「晴人（はると）君」

　彼女が、俺を呼ぶ。

　そして、

「どう思ったと、思う？」

「え……」

「私が、どう思ったか。弟の捜索打ち切りが告げられて……弟が死んだことになったとき」

「それは……」

「〝ほっと〟しちゃったのよ！」

　刹那、堰を切ったように、彼女は言う。いや、叫ぶ。

「あれだけ生きているはずだって信じて、やれることを全部やり尽くして！　希望を捨てずに待ち続けていたのに……！」

　痛い。

「私は、楽になっちゃったのよ！」

　痛い。

「結局私は！　弟を心配するフリをして、重荷にしか思っていなかったのよ！」

　痛い。

　悲痛。身体が裂かれるような。心がおかしくなりそうな。

　痛みの原因は、きっと彼女自身。

　自らの手で、刃物を突き立てて。刺している。身体も心も血まみれになりながらも。

　何度も。何度も。

　今まで、ずっと――

「はあっ……、はあっ……」

　肩で息をする。その場に崩れ落ちそうに

「来ないで」

　近づこうとする俺を、拒絶する。

　悲しみと自責の念に満ちた表情。今まで見たことがなくて、見ている俺まで辛く、痛い。

　動けずにいる俺に、小さな声で、

「晴人君は、星が好き？」

　彼女は、俺の答えを聞く前に、

「私はね、大嫌い」

　放たれた言葉は、ぞっとするほど冷たく感じた。

「あの子があの場所に、遠くにいて、私のことを見ているんだとしたら」

　名前のない、俺たちの目に光すら届かないような、小さい星。それが彼女の心を見ているのだとしたら、

「星なんて、大嫌い」

　言葉が、黒い空気に消えていく。

「私はもう、死ぬしかないのよ」

　生きていても仕方ないのよ、と。

「諦めて、私の死を受け入れてちょうだい」

　一歩、後ろへ下がる。すでに身体の半分は真っ黒な空間に投げ出されていた。

「最期に会えたのが君で、よかったわ」

　一瞬、俺に柔らかな笑みを見せて、

「じゃあね、晴人君」

「待ってくださ――」

「ばいばい」

　彼女の身体は闇に溶けた。