　今夜は晴れる、との予報だったので、俺は自宅のベランダに出て星を見ることにした。

　予報どおり頭上には満天の星空が広がっている。近所の家の明かりがあるので、春休みに学校の屋上で見たほどではないが、有名どころの星々は肉眼でも確認できた。

　真っ先に目につくのはやはり、デネブ、アルタイル、ベガ。夏の大三角。

　そういえばもうすぐ七夕だったっけ。アルタイルの彦星と、ベガの織姫が、年に一度だけ逢うことを許される日。

　離れた場所にいる二人は、逢うこともままならない。そこまで考えてふと、美術部の二人――高座（たかくら）北斗（ほくと）と天川（あまかわ）渚（なぎさ）のことが頭に浮かんだ。

『天川さん、来月からフランスへ留学に行くのよ』

　昼間に聞いた七海（ななみ）先生の言葉がよみがえる。もうじき二人の距離は、海を越えてしまう。織姫と彦星のように。

　聞けば、留学は留学でも、美術留学らしい。向こうの美術専門の学校からぜひ来ないかと。あれだけの絵を描く才能があるのだ。そういう話になってもおかしくはない。

　部長は、どうするつもりなんだろうか。

　依頼完遂期限の一週間まであと二日しかない。おそらく七海先生から聞いた事実を、高座に伝えて、受け入れさせる。依頼した時、高座は天川先輩の意思を尊重したいと言っていた。なのできっと、彼は受け入れるだろう。だけど、それでいいのだろうか。

　その時点で高座は、諦める。天川先輩の退部を。美術部の廃部を。

　俺は、それでいいのか。高座が諦めるのを、部長が諦めさせるのを、ただ黙って隣で見ているだけでいいのか。桜庭先輩の時みたいに。

　俺にできること。確かめなければいけないこと。

　再び、空を見上げる。

　こと座で一際明るく輝く星が、瞬いた。

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