東雲とばりは諦める

Case 2-7.Sentence of crepe

　あらかじめ断っておくが、俺はあまり寄り道をしない。

　放課後は真面目に部活動をして（『諦め屋』のせいであまりできていないが）、下校時間になったら自転車でまっすぐ家へと帰る。駅前には寄り道を誘うところがたくさんあるけど、そこまで行くには俺の家を通り過ぎないといけないので、わざわざ行く気にはならなかった。

　そんな俺が、今日は駅前のクレープ屋にいた。

「んん～、おいしー！」

　隣には、クレープを頬いっぱいにご満悦のハムスターがいる。夕月（ゆづき）だ。

「あんまり一気に食べると喉につまるぞ。ってかもっと味わえよ」

「ふぁいひょーぶ、ふぁいひょーぶ」

　何言ってるかわからん。

　夕方ということもあって、駅前は帰宅途中のＯＬや大学生、高校生が行き交っている。そんな様子を眺めながら、俺たちはクレープ屋の近くのベンチに腰を下ろしていた。

「ふぇーひょっと」

「なんだよ」

「ひょんとにふぁんふぇいしへる？」

「食べるかしゃべるか、どっちかにしてくれ」

　夕月の母親に見られたらまた怒られるぞ。

　ごくん、と俺まで聞こえるくらいに夕月は喉を鳴らして飲み込むと、

「ハル、ホントに反省してるの？」

「ああ……」

　向けられたジト目を横目で流す。

「反省してるよ、もちろん」

「ほんとかなあー」

　疑惑の眼差しを無視して、俺は右手のバナナクレープにかぶりついた。

　昨日着替えを見てしまったこと。その罰として、夕月は放課後になるや否や、俺を強引に連れだした。ゲーセン、買い物……そして最後にこうしてクレープを食べている。もちろん罰なので、夕月が美味しそうに食べているデラックスクレープは俺のおごりだ。

　いきなり付き合えと言ってきた時にはちょっとイラッとしたが、罰がこれくらいで済んで正直助かった。部長みたいに脅しのネタに使われたらと思うと、ぞっとする。

「このデラックス、一度食べてみたかったんだよねー。あ、午塚（うまづか）にも自慢しよーっと」

　まあ、一応機嫌は直っているみたいで、楽しそうに自撮りを、俺のクラスメイトにして陸上部の昴（すばる）に送り付けている。ほんと仲良さそうだな。

「てゆーかハルのやつも美味しそうだよねー、ひと口もーらいっ」

「あ、おい」

　がぶり。気づけば俺が後生大事に味わっていたクレープは、生地だけになっていた。せっかくバナナを最後にとっておいたのに。

「お前なあ」

　文句のひとつでも言おうとしたときには、奪われたクレープは夕月のお腹に消えてしまっていた。

「ほんと、よくそんなに食べれるな」

　いくら陸上部で日々運動しているとはいえ、その細い身体のどこに吸い込まれていくのだろうか。あれか、甘いものは別腹というやつか。どうやら別腹はどこか違う宇宙にでもあるらしい。

「ちょっとハル。レディーのお腹じろじろ見るのはやめてよねー」

「レディーは人のクレープ強奪したりしないだろ」

　そして口いっぱいに頬張ったりしない。

「なんか、久しぶりだねー」

「クレープ食べるのがか？」

「そうじゃなくて。こうやってハルとふたりで遊んだりするのが」

「そうだったかな」

　最後に遊んだのはいつだったか、昔のことすぎて思い出せない。

「とばり先輩とは、よく行くの？　こういうの」

「部長と？」

　行ってるなら自分も混ぜろ、ということなんだろうか。部室にも来るくらいだしなあ。

「どうだろう。喫茶店とかに行ったことは何度かあるけど」

　とは言ったものの、思い起こされるのはどれも『諦め屋』の活動の一環だった。

「……ふーん、そうなんだ」

　俺の答えが興味をそそらなかったのか、夕月は手に残ったクレープを丸ごと口の中に放り込んだ。

　俺のおごりなんだから、もう少し味わえよ。