美醜逆転異世界で、黒豚令嬢は月の王子を溺愛する。

第51話 お友達。

　話に誘われた私は、4人がけのテーブル席に着いた。

　この学園、前世の記憶からすると驚くべきことだが、全員で一斉に前を向いて、ひたすら授業を受けるといったことはしない。

　学園側が決めた2人～4人のグループになり、2、3グループにつき先生が1人付くといった、少数での学習方法となる。

　そのグループ分けは、主に学力によって一方的に決められているが、グループ内で不和がある場合などは、学園側に書類を提出すればグループを変えることも可能というシステムだ。

　そして私の元に、グループを共にする、3人の女の子の名前が載った手紙が届いたのは1週間前のこと。

　気位が高く、冷たいと噂のナディア・フォン・ニクラス侯爵令嬢。

　その美貌を鼻にかけ、我儘放題と噂のレイチェル・フォン・マルティン伯爵令嬢。

　男性顔負けの頭脳で、小賢しいと噂のトリシャ・フォン・ハイネ男爵令嬢。

　まだデビュタントを迎えておらず、噂に疎い私ですら知っている、悪名高きご令嬢たち。

　これからの学校生活に暗雲が立ち込めた瞬間だった。

　不安になって、お義父さまに打ち明けると。

「ツェツィ、レオナード殿下が巷では何と言われているか知っているか？」

「【月の王子】でしょう？」

「そうだな、だがその前にはこの言葉が付く。【血も涙もない、冷たく心の凍った】と」

「え？」

「月は凍えるように冷たい色で、そして醜いからな、それを揶揄しているんだ」

「そんな……」

「実際は違うことを、ツェツィは知っているだろ？」

「はい」

「噂なんてそんな物だ。いいか、ツェツィ。噂を知ることはいい、だが惑わされるな。その人の本質を自分の目で見極めるんだ、いいな」

　そして、お義父さまは私の髪を優しく撫でた。

　そして私は今、『ツェツィーリエ様の事を誤解しておりました』と、3人からの謝罪を受けている。

　どうしてこうなった？

「野心の塊で、レオナード殿下を利用して、成り上がろうとしている方だとばかり……」

　ナディア様の言葉に頷く2人。

「でもぉ、私たちお二方の様子を見て確信したのです〜。相思相愛だわぁって〜」

「まぁ、レイチェル！その語尾を伸ばす癖はお止めなさいとあれほど……！」

「ナディア様、落ち着いて下さい、ツェツィーリエ様が驚いていらっしゃいます」

「あ、申し訳ありません、ツェツィーリエ様……」

　のんびりとしたレイチェル様の言葉に、眦を釣り上げて怒るナディア様、それを宥めるトリシャ様。

　…お義父さま、やっぱりお義父さまは正しかったわ。

「お気になさらず、ナディア様。私こそ、謝らなくてはいけません。ナディア様、レイチェル様、トリシャ様、私は御三方の噂を真に受けて、勝手に不安に思っておりましたの」

　あぁ、言葉にすると、何と愚か。

　3人のことが見れずに目を伏せると。

「ダメですわ！いけません、そんな顔をなさっては……！」

「あらぁ、何だか無理やりにでもモノにしたいくらいの麗しさですわねぇ〜」

「おおお、落ち着いて下さい、お2人とも！布！布は何処ですか？お顔を隠さなくては……！」

　何だか3人が顔を赤くしながらパニックになり始めた。

　私は、一瞬沈んでいたことも忘れて、ポカンとした。

「その顔の方がまだマシですわ！」

「ナディア様！マシとか言っちゃいけません！」

「そうねぇ、それでも美しいですけどもぉ〜」

「ふふっ、噂は所詮噂に過ぎないのですわね」

　私は、立ち上がると3人に向かい頭を下げた。

「噂に惑わされて申し訳ありませんでした。でももし、許して下さるのなら、私とお友達になって下さらない？」

「「「なりますわ(〜)！」」」

　謝罪しているのに、図々しいお願いだったかな？と思ったが、間髪入れずに返ってきた返答に、思わず下げていた頭を上げてしまう。

　そこには、揃ってしまった返事に対してか、照れくさそうにする3人の姿があって、私は思わず笑ってしまった。

「私、感情的になると、思ったことをすぐに口に出してしまいますの。だから、なるべく外に出る時には感情を抑えて、気をつけていたのですけど……」

「今度はそれが災いして、冷たい女って呼ばれるようになったんですのよぉ〜」

「うるさくってよ、レイチェル！」

　今、何故悪名が立ってしまったかの説明を受けている。

　ナディア様とレイチェル様は、ご近所さん同士、いわゆる幼なじみという仲だそう。

　ちょっと羨ましい。

「そういうレイチェルは、自分に正直過ぎよ！だから我儘って噂立ってるじゃない！」

「だってぇ、興味のない男性の求婚なんて受けたくないじゃない〜？だからぁ、無理難題吹っ掛けて断ろうと思ったのよ〜」

「まぁまぁ、2人とも落ち着いて下さい。ちなみに私は、腹違いの兄を勉学でコテンパンに負かしたら、小賢しいと言われるようになりました。商人から成り上がった男爵家だと言うのに、兄はプライドだけ高位貴族並に高くて困ります」

「3人とも、苦労したのね……」

「「「えぇ、とても(ぉ)」」」

　思わず私が零すと、実感のこもる3人揃った力強い言葉が返ってきて、私はまた笑ってしまった。