【自由ノ地平線】 Oath of Promise

第28話「止まぬ熱」

　眠れるわけが無いじゃない！！！！

と内心､大声で叫ぶ私はベッドに横たわっている｡

夕食までは平気だった｡

なんにも無かった｡

ただ銭湯での一件がまた私を引き戻した……｡

　＊ ＊ ＊

　大浴場にやって来た｡

数個のドラム缶風呂で入浴を楽しんでいる私達には1つの大きな湯船に複数の人が浸かる姿はとても新鮮な景色｡

湯気が全体をぼかすようにハッキリさせないけれど､人の多さはぼかされていても分かる｡

近くの椅子に座って､蛇口を捻ってシャワーを浴びる｡

　集落はこんな風に簡単に浴びれない｡

集落だとシャワーと湯船は別々じゃなくて､湯船で髪を解いたりするのが普通の事｡

体を洗うものも無いから､湯船を出て潤った身体に湿らせた布で擦って汚れを落とす｡

　それに､湯船に浸かるのも時々で､基本は川の水を掬って浴びる｡

顔を洗ったり､髪を解いたり､汚れた所を擦って落としたりするくらい｡

　だから､あまりお風呂に入るというのは習慣的じゃない｡

あらゆるものが違う街でお風呂に入るのはいつもながら緊張する｡

『シャンプー』で髪を洗って､『リンス』で髪をコーティングする｡

その間に石鹸の泡で身体中を覆ってから擦るように洗った後､頭からリンスと一緒にシャワーで洗い流す｡

こういう流れくらいは時々街へ来るから知っている｡

その後は湯船に体を浸ける｡

　色付きのいい匂いのする湯船｡

匂いが頭の中をふわふわさせて､リラックスさせてくれて､湯船の温かさが体の中の疲れをじんわり溶かしながら､染み入ってくる｡

このまま湯船に溶けていきそうなくらい､身体の力が抜けていく……｡

「ふぅ…………」

　ぼーっとした頭で周りを見る｡

同い年くらいの女の子かな､その友達らしい人も居る｡

湯船の縁側で座ってお喋りしているけれど､本当に同い年かなと思うくらい胸がある……｡

それに比べて私は……魅力的でない｡

貧相な体､肉付きが良いわけでも無いから､尚更だ｡

あんな風に丸みがあって…､程よい肉付きで…､髪質も綺麗で……｡

　つくづく､恵まれていない｡

唯一恵まれていると感じるのは､刃物を磨く事くらい｡

───あとは私を見てくれるアカツキくんに出会えた事くらい｡

　ついつい時間を忘れて､湯船に入り浸ってしまった｡

アカツキくんを待たせてるといけないから､早く出よう｡

……湯船に浸かりすぎて､体と頭がふわふわする……｡

浴場の出入口で体の水を払った後､脱衣場に向かう｡

脱衣場で皆が着ている『バスローブ』というものを着ることにした｡

…………その着方がわからない｡

　これは……私が以前街に来た時には銭湯には無かった物｡

とりあえず､濡れた髪と体をタオルで拭いていく｡

拭き終わったあと､バスローブを軽く羽織る｡

1本の帯みたいなものがバスローブに付いていたから､それでお腹周りを締めるんだろうと､周りを見て学んでいく｡

　そうして､何とか巻けた｡

少し緩いけれど､お風呂上がりだからこれくらいゆったりしている方が楽で良い｡

それに…バスローブが凄く私から出る熱を留めてくれて､温かい｡

　そのまま､アカツキくんが待つであろうロビーに向かった｡

　やっぱりロビーにはアカツキくんが待ってた｡

脱衣場の出入口からすぐそこにある長椅子に腰掛けて､私を待ってる｡

アカツキくんはバスローブを羽織っていなくて､さっき買った服を着ていた｡

　アカツキくんの服はいつも真っ黒だったから､青色と白色という明るい色があると印象が変わって､とても新鮮な気持ちになる｡

「アカツキくん」

「あ､エスメラルダ｡お風呂気持ち良かった？」

「うん｡ごめんね､待たせちゃった」

「気にしてないよ！結局は長い間､待たないと行けないからね｡エスメラルダの方が時間を上手に使えてるよ！」

「うん…｡アカツキくんもお風呂気持ち良かった？」

「うん！久しぶりに温かいお湯に触れると気持ちいいね」

「そうだね｡私もついつい長く入っちゃった…」

「ははは､今日は疲労も取れて良く眠れるね！」

「うん…！」

　私はアカツキくんの座る長椅子に向かう｡

その時､男性の脱衣場から小さな男の子が全裸で走って出てきて､その男の子のお父さんも脱衣場から焦って追いかけて来た｡

髪はボタボタで､バスローブを羽織って男の子を追いかけ回る｡

「こら､待ちなさい！他の人に迷惑だろう！」

「キャハハハ！」

　でも､男の子は上手に逃げ回って､お父さんは申し訳無さそうに色んな人に謝りながら､追いかけ続ける｡

ロビーを1周して､脱衣場辺りに戻ってくると､明らかに男の子の進む先には私が居た｡

　そう､男の子はお父さんの方を見ていて気付いていないが､その先には私がいる｡

「前！ぶつかる！」

「ふぇ？」

　それに対して私も避けようと体を動かすと､男の子の反応も早くて進路を変えた｡

　その進路にも私が居た｡

「「あ」」

　お腹あたりに衝撃が走ると､男の子の速度は落ちて止まった｡

「あうう……」

「──大丈夫？怪我はない？」

「うん！大丈夫！」

　男の子は笑顔で答えた｡

……こう､本当に小さな男の子の笑顔を見ると､すぐそこにいる人と変わらないくらい良い笑顔をしてる｡

それほど､そこにいる人は私と同い年なのに､子供っぽいんだなって､ふと思ってしまう｡

「ごめんなさい！お怪我は？」

「あ､はい｡私は大丈夫です」

「すみません､本当に……｡ほら､お姉ちゃんに『ごめんなさい』しなさい」

「──ごめんなさい……」

「うん｡いいよ｡お父さんの言うことしっかり聞くんだよ？」

「うん…！」

　男の子はお父さんに連れられて､脱衣場に戻って行った｡

それを見届けて､アカツキくんの方に向き直る｡

その時だった｡

男の子とぶつかったからか､バスローブを縛っていた帯がさらに緩んで解けた｡

「あ」

　男の子とぶつかる時と同じような声を出した｡

解けた帯の先端を掴もうとしたけれど､帯自体もそこそこの重みがあって､その重みで私の周りをグルリと回る｡

焦っても､もう遅かった｡

帯は私を一周してきて､前で力なくぶら下がる｡

　そして､帯の重さに引っ張られて､バスローブの片側も開かれようとした時｡

………アカツキくんに抱き締められた｡

私の顔も埋まるくらいに密着して､強く抱き締められた｡

「エスメラルダ､このままゆっくり､後ろに歩いて」

「……………うん」

　アカツキくんの後ろでは歓声がわずかに上がる｡

ロビーで大胆に抱きしめられているのだ……｡

大勢の人の前で………｡

多分､アカツキくんもこのバスローブが解けるのを見ていたんだろう｡

　だから､私の体が晒されるのを防ぐ為に､こうして……｡

それに私の髪は乾いていないのに加えて､バスローブ自体も湿り気があって､アカツキくんの服をどんどん湿らせていく…｡

そうして､アカツキくんの歩みが止まると私を抱き締めていた腕が解けて､私に自由を与えた｡

　でも私の背には壁があって､壁とアカツキくんに挟まれている状態だ｡

「エスメラルダ､壁の方に向いて」

「うん………」

　挟まれた中で向きを変える｡

「体に触れちゃったらごめんね」

「え？」

　アカツキくんの声は私の耳元で囁くように届いた｡

そうして､アカツキくんは私のバスローブの襟を掴んで､一度開いた｡

「！？」

　一度私の体が露わになる｡

　首から足まで何一つ前が守られていなくて､胸もお腹も全部が晒されている｡

反射的にアカツキくんの顔を確認した｡

………目を閉じて､ただ手を動かしていた｡

感覚でバスローブをしっかりと整えてくれようとしていた｡

「ふふ…エスメラルダ､いい匂いするね」

「あ､え､あ……ありがとう………」

　顔が……近い………｡

アカツキくんも……いい匂いがする……｡

「────────」

　アカツキくんが着方を教えてくれているけれど､耳には届かない｡

────アカツキくんの唇がすぐそこにある｡

私がもう少しでも顔を動かして､近づけば触れてしまう距離｡

その考えに下唇を噛む｡

　けど……､今の私じゃ､アカツキくんの魅力に負けてしまった｡

震える唇をアカツキくんに近づける｡

すると､腰周りがキュッと引き締められた｡

「よし､出来たよ｡エスメラル……」

「え､ん…………」

　唇が触れた｡

触れてしまったのだ｡

アカツキくんの唇に……｡

柔らかい｡

───越えてしまった一線を｡

重なる唇｡

───好きな人を穢してしまった｡

優しい感触｡

───冗談みたいに軽い｡

理想みたいな現実｡

───｡

　唇が離れる｡

こんなに……冗談のように､簡単で軽い感じで､色んなものを得た気がするし､失った気がする｡

　私がもっと……抑えられていれば……｡

「エスメラルダ､出来たよ｡これで簡単に解けないし､ここを引っ張れば緩められるよ」

「う………ん……」

　アカツキくんは微笑んで､いつも通りに接してくれた｡

　顔は離れていって､私からも距離を置いた｡

「ほら､エスメラルダ｡まだ時間が掛かるから､座ってよう！」

「……うん」

　アカツキくんの後ろをついて行く｡

そうして長椅子に座ってから､私は色んな感情がグルグルと回り続けた｡

心は抜け落ちたみたいに､空っぽになった｡

完結しない感情に追いつかず､色んなものを置いてけぼりにされた｡

「─エスメラルダ？」

「え？」

　いつの間にか部屋に帰ってきていた｡

　時間はもう夜10時になっていた｡

「もう寝ようか？今日は疲れたもんね」

「う うん………」

　電気を消して､ベッドに横たわった｡

服も着替えていて､私の意識が戻った時にはほとんどの事が過ぎていたらしい｡

アカツキくんのいる方から背を向けて､目を瞑る｡

それほど……あれが……｡

でも…………いや…………わからない｡

ショックだった｡

アカツキくんの唇を奪ってしまったこと｡

軽い感じでその行為をしてしまったこと｡

私達はちゃんとお付き合いしてないのに…｡

　でも､嬉しかった｡

アカツキくんと唇を重ねられたこと｡

私の初めてのキスが好きな人であったこと｡

あの優しい感触に何度も触れたいと思った…｡

頭の中は相変わらず忙しいのに､呼吸は穏やかでまるで眠ってるみたい｡

「エスメラルダ」

　ふと､名前を呟くように呼ばれた｡

　時間は夜11時｡

　それに対して返事をしようと口を開くと､

「返事はいいよ｡僕もこの事言うのが恥ずかしいんだ｡眠ってるならそのままで…」

　私は口を閉じて､黙り込む｡

「僕､嬉しかったよ｡エスメラルダ｡いつも少しの間しか会わなかったのに､今はずっと一緒に居れて､沢山の事を喋れたし､色んなものを見た｡だから､僕を一緒に連れてきてくれてありがとう」

　それは､感謝の言葉｡

けど､いつもの『ありがとう』とは違う｡

アカツキくんらしいようでらしくない言葉｡

"バサッ"と布を広げる音がする｡

多分､マントを羽織ったんだと思う｡

「唇､柔らかかったね｡エスメラルダ」

「─！？」

「おやすみ｡ゆっくり休んでね」

　その台詞に一気に顔が熱くなってしまう｡

アカツキくんはこの部屋から消えて､私だけを残した｡

　＊ ＊ ＊

　それが銭湯からさっきまで起きたこと｡

顔は熱く部屋の肌寒さも気にならない､頭は沸騰して相変わらず情報が纏まらない､体は火照っている｡

　でも､アカツキくんは答えをくれた｡

何一つ嫌がったりしてなかった｡

『唇､柔らかかったね｡エスメラルダ』

　嬉しそうな声でそう言っていた｡

「ふふっ……」

　その言葉が私はただただ嬉しかった｡

だからこそ､眠れなかった｡

アカツキくんも同じ事を思ったんだ､って感じたから｡

感触を､匂いを､距離を､何度も何度も思い出す｡

「………っ……」

　それに加えて､隣の部屋から聞こえる女性の声｡

隣の部屋には若いカップルの2人が泊まっていて､声はとても気持ち良さそうな声を出している｡

甘い声が何回も僅かに壁越しに聞こえる｡

手をお腹から下に滑らせる｡

この体の火照りを沈めるために､自慰を促す｡

こんなに火照ることは初めてだった｡

感触を､匂いを､距離を､彼を､壁越しに行われている事を､想像して私の指を動かした｡

　＊ ＊ ＊

　───気持ち良かった｡

今まで何回も同じようにした事があった｡

似たような内容でした事があった｡

　でも､今までここまで汗をかいて､必死になって､求めるように､息を切らし続けるまでしたのは─初めてだった｡

「はぁ…………はぁ……………ふふっ……」

　あのキスを忘れない｡

私の気まぐれと不注意であっても､キスしたのは事実で､そしてそれは､彼も嬉しくなるほどだったから…｡

瞼が重くなる｡

視界がどんどん暗くなる｡

明日は､どんな事があるのかな……｡