女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第83話 隣の君、後ろの……

　黒前大学入学式。

　その翌日である今日この頃。

　俺は……

「――――――ありがとうございました。続きまして、バスケットボールサークルの皆さんお願いします」

　黒前大学の体育館にいる。

　ステージに上がると、見渡す限りの人人人。今年入った新入生の面々が、一斉に視線を向ける。

　うおっ……流石にこの視線の数は……やっぱキャプテン。俺じゃ無理ですよ。

　黒前大学オリエンテーション。俺はその中のサークル紹介の為に、なぜか壇上の前に立っている。

　オリエンテーションでのアピールが新入生確保のカギらしく……そんな大事な場に、なぜか同行を強せ……いや、お願いされ今に至る。

　昨日の入学式の後、先輩方が体育館を後にする新入生達にアピールしたものの、あまりにも感触が良くなかったらしい。そしてオリエンテーションで説明する気力を失ってしまい、なぜかキャプテンに懇願された訳だ。

　まぁ、半ば強制な感じだったけど……確かに今日見た先輩方の表情はガッカリ通り越して絶望そのもの。どれだけ感触がなかったのかは……正直考えたくもない。

　ただ、なぜその代役が俺なのかも分からない。

　そして正直、いくらキャプテンのお願いとはいえ……断りたかった。

　なぜなら、立花心希と風杜雫が……新入生としてこの場に居るから。

　立花については、真也ちゃんからの情報で知った。学部も一緒だって聞いた時点で、何とも嫌な気分に襲われたよ。

　けど、俺は俺。それに友達も居る。あいつの入り込む場所なんて考えると、どうでも良くなった。

　つぎに風杜。高卒認定試験を受け、黒前大学に入学。これはゴーストでバイトしている天女目から聞いた。まぁ、天女目は俺とあいつの関係を知らないし、元バイト仲間の関係で教えてくれたんだと思う。

　けど、あいつに対しても一緒。言いたい事は言ったし、聞きたい事も聞きたくない事まで全部聞いた。

　あとはあいつがどうしようと、どうなろうと知ったこっちゃない。

　……なんて格好付けたけど、そもそも多分白羽の矢が立ち、先輩達の期待を背をっているのは……

「はーい！　皆さんおはようございます！　バスケットボールサークルです！」

　恐らく千那だろう。

　そして、緊張を和らげる為にも……俺もセットでお願いしたに違いない。

　あいつらなんか考えるな。眼中に入れるな。キャプテンと千那の為にこの場に居ろ。

　そう考えると、別に嫌な気がしなくもない。

　ただ……

「私は２年の宮原千那と言います。突然だけど、この中でスポーツ経験者は居るかな？」

「恥ずかしがらないで良いんだよぉ？　……おぉ、結構いますねぇ！　でもね？　バスケットボールサークルは初心者大歓迎。あと、ダイエットや運動不足解消にも効果ありなんですよ？　知ってます？」

「つまり……上手い下手なんて関係なし。運動に興味ある人なら誰でもオススメ出来るサークルなんですっ！」

　千那にプレッシャーなんてものはない気がする。

　実際、今までの緊張感に包まれた雰囲気なんて関係なし。

　そして持ち前のコミュ力で、眼前の新入生達を圧倒している。

「じゃあ、前置きはここまでにして……詳細な活動内容と、活動日時をお知らせしまーす！」

　はははっ……やっぱ、すげぇや千那。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　朝の穏やかな日差しから変わり、辺りには少し夕焼けのオレンジ色が反射する。

　そんな構内を、

「ふぅ……とりあえず、４人入ってくれて良かったねぇ」

「だな。千那のおかげだよ

　俺と千那は正門に向かって歩いていた。

　午前中のオリエンテーションを終え、その反応を新キャプテンが意気揚々と説明。先輩方の顔にもやっと生気が戻った。

　そしてサークルも終盤に入った所で……全オリエンテーションを終えただろう新入生が訪れたんだ。

　その数４人。当日の入部希望者にしては破格の人数らしく、先輩方は狂喜乱舞。そして千那はバスケサークルの女神として崇められることになった。

「そんなぁ。全然だよ？」

「オリエンテーションのインパクト勝ちだって。俺なんて立ってるだけだったし」

「あっ、ごめんね？　太陽の話す時間なくて……」

「なんでだよ。むしろ感謝したい位だ。だから、ご飯おごるって言っただろ？」

　そして、そのパフォーマンスのおかげで、俺の話す時間がなくなり……結局１言も話さない内に、紹介の時間が過ぎ去った。

　俺としてはあんな人数目の前に話す事に緊張もあった訳で……もれなく千那に救われた形だ。

　そして、そのお礼に晩ご飯をご馳走する為に……俺達は今一緒に歩いている。

「もうー。全然良いのに」

「俺が良くないんだって。好きなもの食べて良いよ？」

「本当？　じゃあお言葉に甘えて……」

　２人で映画を見に行ってから、こうしてご飯を食べに行く機会が増えた。もっぱらサークル終わりにだけど……それでも、気兼ねなくご飯に行ける関係になったのは大きい。

　そして、今日の俺の心には、少しの決意があった。

　……ご飯食べてる時、誘ってみようかな？　遊びに行こうって。

　なんて、考えに耽って居た時だった。

「ひっ、日南太陽さんですか！？」

　後ろから聞こえて来た、自分の名前を呼ぶ声。

　不意に耳に入ったその言葉に、俺は反射的に……振り向いていた。

　ん？　誰かな……

　――――――――――――――――――

　澄川燈子

　今日は大学のオリエンテーション。

　勿論、入学した立花さんと風杜さんも居るはず。

　ゴーストで働いて、２人と話して知ってたけど……正直怖くて……思わず大学まで来ちゃった。

　そして気が付けば正門の近くまで。

　立花さんは私が日南君にした事を知っている。

　けど、ゴーストの皆には言ってはないみたい。

　そして風杜さんは、日南君と同じ高校で……付き合ってた。

　けど、結局別れて……ずっとモヤモヤしてる。

　ハッキリ言って、自分に何が出来るか分からない。

　分からないけど、居ても経っても居られなくてここまで来ちゃった。

　どうしよう……どうしよう…………あれ？　あれって日南君？　

　なんでここに……って私も一緒か。

　…………どうしていいか分からない。けど……自分から動かなきゃ何も変わらない。だから、

「ひっ、日南く…………えっ？」

　――――――――――――――――――

　立花心希

　黒前大学に入学した。

　同じ学部を選択した。

　あれだけ自分の愚かさを思い知って、関わらないと決めたのに。

　その背中を見続けたくて……結局、後を付いて来てしまった。

　サークル紹介で久しぶりに見た、い……日南先輩の顔は変わって居なかった。あの時のまま……格好良いまま。

　けど、こんな気持ちのまま大学生活が出来るのか……不安はある。

「ふぅ」

　教室の案内が終わり、今日のオリエンテーションは終了。後は各自解散と言うことで……私は１人、棟の中を歩いていた。

　まだ、構内の事は良く分からない。でも、地図によるとこの先の出口を出ると、左手にすぐ正門があるらしい。

「よっと」

　力を込め、ドアを開けると……辺りは夕日に染まっていた。

　その眩しさに思わず目を逸らした瞬間……その人がいた。

　正門の近くに……

「あっ……」

　日南先輩が。

　けど隣には、女の人も居るみたいだった。

　その光景に、少し躊躇う。

　……けど、これが最後。挨拶して、もう関わらない。だから……

「あっ、日南せん…………えっ？」

　――――――――――――――――――

　風杜雫

　サークル紹介で久しぶりに見た君の顔は……晴々していた。

　それだけで分かる。黒前大学がどういう場所で、君にとってどれだけ大事な場所なのか。

　もちろん、私はそれを壊したい訳じゃない。

　履修科目の充実、講義の評判の高さ、就職率。

　伯父さんに迷惑をかけたくない。十分な恩返しが出来る様に……自分の為に黒前大学を選んだ。

　……違う。君の事を考えていないと言えば嘘。

　本当の事を言って、本音を言われて……私は初めて、本当の自分を曝け出した。

　けど、君は変わらない。私の好きな君のまま。

　迷惑を掛けない様に……そう思っていたのに……

「はぁ……」

　学部で多く使う校内の説明が終わり……今日のオリエンテーションは終了。後は各自解散となった。

　偶然にも、私が居る棟を出るとすぐ右手に正門があるみたい。

「ん……っと」

　出口のドアを開けると、外はオレンジ色に輝いていた。

　それはどこか美しく、何処か儚くも感じる。

「はぁ……」

　そんな光景に思わず溜め息を吐いた時だった。

「あれ？」

　何気なく目を向けた先。正門の所に……太陽が居た。ただ、その隣には髪の長い女の子。恐らくオリエンテーションで、明るく元気に話していた女の子に違いない。

　ここで話しかけても……ダメだよね。

　君の大学生活に関わっちゃダメ。

　そう思いつつ……これが太陽と話せる最後のチャンスじゃないかと心がざわつく。

　どうしよう。

　良いのかな。

　最後だから。これで最後だから。

　最後にちゃんと、太陽の顔と声を記憶に残したい。だから……

「たっ、太よ…………えっ？」

　――――――――――――――――――

　不意に聞こえてきた声。

　俺は反射的に、その声の方へと振り向いた。

　するとそこに居たのは……１人の女の子だった。

　ん？　誰だこの子？

　身長は千那より小さい。真也ちゃんより少し大きい位か。

　肩ほどの長さで少しウェーブがかった髪の毛。

　その目は大きく、鼻立ちもスッキリしている。

　その顔は、一言で言うなら可愛い感じ。

　千那が綺麗と可愛いのハイブリット頂点だとすれば、この子は可愛い系。それもパッと見かなり高いレベルな気がする。

　ただ……俺の知り合いにこんな可愛い子は居ない……はず。

　知り合いか？　けど、記憶が……

「あぁ……やっぱり。日南太陽さんですよね！？」

「えっ？　はい……そうですけど」

「良かった。会えた……嬉しい」

　ん？　会えた？　嬉しい？　じゃあ、やっぱり何処かで……

「うん？」

　会った事が……

「日南太陽さんっ！」

　ある？

「好きです！　大好きです！　私と……付き合って下さい！！」

　…………えぇ！？