第64話 先人の言葉
見下ろせば、そこには無数の光。
見上げれば、そこには綺麗な月。
体全体を覆うかのような温かさに、止まることを知らない額の汗。
「ふぃぃ」
無意識にそんな情けない声が零れる程に、今この時間は最高に思える。
宮原旅館露天風呂……恐ろしや。
……って、こんな最高のお風呂いただいちゃっていいのか?
結局、宮原さんらを目の前にして、俺は折角の提案を懇切丁寧にお断りした。
内心ギクシャクしたら嫌だなぁ。なんて思ったけど、皆の反応は意外と普通で……
『だな。なんか強引で悪かった太陽』
『ふふっ。でも気が変わったらいつでも待ってるわよ?』
『はははっ、そうだぞ?』
ちょっと安心したっけ。けど、宮原さんは別の意味でヤバかった。
『日南君。ごめんね? 自分勝手だったね』
『いや、全然だよ』
『うぅん。本当にゴメン』
あんなに落ち込んでる宮原さんは見た事なかった。そりゃ必死にフォローしたけど……いつもの姿とは程遠かったっけ。
まぁ、その後宮原さんのお父さん達にお風呂勧められてさ?
『そっ、そうだよ? お風呂位は良いでしょ?』
なんて宮原さんに言われたら断れなかったよ。
それで、遠慮なく入らせてもらったけど……
「あぁ……最高」
めちゃくちゃ最高。
ちょっと暑いけど、外の空気に見下ろす限りの夜景は格別。こりゃ疲れも吹っ飛ぶわ。
……なんてシミジミ思いに耽っていた時だった。
「あら? その声、日南君?」
突如として聞こえて来た女の人の声。
一瞬ドキッとし、辺りを見回したものの……隣に聳え立つ仕切りが目に入る。そうなれば声が聞こえて来た場所も、その声の主も理解するのに時間は掛からない。
「えっ? はっ、はい。真白さん……ですか?」
「そうよぉ」
それは間違いなく、真白さん。どうやら同じく露天風呂に居る様だ。
「あれ? 花那ちゃんはどうしたんです?」
「暑い―って言って先に上がっちゃった。とはいっても、毎日の事だからね? 私は結構長風呂なの」
「なるほど。確かに子どもには少し暑いですもんね」
「そうねぇ。それで?」
「えっ?」
「バイトの事でお話してたんでしょ?」
なんでそれを……って、そりゃ透也さんの奥さんなんだ。知ってて当然だよな。
「ははっ、ご存じでしたか」
「ふふっ、もちろん。でも、何となくだけど……お断りしたんじゃない?」
「えっ? なんで……」
「うーん。なんというか、パッと見た日南君の印象かな?」
「印象って……」
「それに、もし私がその条件言われても断っただろうなって」
「真白さんも……ですか?」
「うん。仲が良いからこそ、そこまでの厚意に甘えたくはないもの。そうでしょ?」
そっ、その通りだ。一言一句その通り。
なっ、なんなんだ? この真白さんって人は。
「そうですね」
「ふふっ」
今日初めて会ったよな? なのに……勘か? それとも分かる人なのか? けど、何となく不思議な雰囲気はする人だよな。
「でもね、日南君」
「はっ、はい」
「ここは良い所だよ? それに宮原家の皆もね?」
「それは……良く分かる気がします」
「やっぱり? 私はね? ここで働いて、色んなことを知って、色んな人に出会えた。そして今、とっても幸せ」
幸せか……そりゃそうだろうな? 毎日笑顔が絶えなさそうだ。
けど、なんだろう? 真白さんの言い方、なんか含みがあるというか……あっ!
『そうそう。お兄ちゃんの奥さん! 真白さんって言うんだけど、大学在学中にウチで住み込みのバイトしてたんだって』
前に宮原さん言ってたな。
この真白さんは大学在学中に住み込みでバイトしてたんだって。それと関係あるのかな?
「あの真白さん? 大学在学中にここで住み込みのバイトしてたんです……よね?」
「うん。そうだよ?」
「あの、こう言っちゃあれなんですけど……どうして住み込みで?」
「……」
あっ……ヤバいか? これ地雷踏んだか?
「…………私はね? 透也君に……宮原家の皆に救われたんだ」
「えっ?」
「私、高校生の時にね? 家族を交通事故で失ったの。私だけ運よく生き残ってね? 本当、あの時は生きる希望なんてなかった」
っ! 事故? 家族を失った? 待て待て……ヘヴィ過ぎないか!?
「そんな時、当てもなくどこかに行きたいと思って……偶然辿り着いたのがここ。そこで透也君に会ってね? 多分私、凄い顔してたと思うんだ。そんな私を家に案内してくれて、ご飯やお風呂勧めてくれて……初めて会ったはずなのに、瞬く間に皆があの温かい雰囲気をプレゼントしてくれたんだ」
「あの雰囲気……」
「そう。それでね? 私嬉しくって、本当に嬉しくって恩返ししなきゃって思ったの。それで黒前大学を受験して、無理を承知で住み込みで働かせてもらったんだ」
「そっ、そんな経緯があったんですね」
「あっ、そういえばあの時……結構な待遇を用意して貰ったなぁ」
「結構な?」
「日南君なら大体どんな様子だったか分かるんじゃない?」
「……あっ!」
「ふふっ。逆にこっちが頭を下げて、必要最低限のバイト代にして貰っちゃった」
「何となく、その時の光景がイメージ出来ます」
「まぁねぇ。ちょっとした思い出話よ」
「ちょっ、ちょっとですか?」
……全然ちょっとどころじゃないですよっ!
でも、何となく真白さんの独特の雰囲気の理由が分かる気がする。つらい経験を乗り越えてこその
「ふふ。ごめんね? おばさんの昔話に付き合って貰って」
「なっ、何言ってるんですか! お綺麗ですよ?」
「まぁ。東京の人はお世辞が上手ね」
「いやいや、そんな事は……」
って、あれ? そう言えば話は前後するけど……真白さん住み込みで働いてた時、大学までどうやって行ってたんだ?
「あっ、真白さん?」
「うん?」
「ちょっと話が前後するんですけど、住み込みで働いていた時大学へはどうやって……」
「もちろん。バスと電車で行ってたわよ? 始発で乗り継いでいけば1コマ目には間に合うから」
「とっ、透也さんに乗せて行って貰ったりとかは……」
「透也君優しいから、いつも誘ってくれたんだけどね? 流石にそこまで甘えられなかったな。私は働けるだけでも嬉しかったし、その上通学まで甘えたらね?」
「なっ、なるほど……」
「でもたまに、大学終わりに2人でご飯食べた時は……ねっ?」
「あっ……ははは」
ぐっ!! なんだ? 不意打ちの様に胸が抉られたんですけど!?
うぅ……ズキズキする……
「ふふっ。じゃあ日南君? 私そろそろ上がるわね?」
「えっ、あっ……はい!」
「また来てちょうだい」
「あっ、ありがとうございます。まっ、真白さん!?」
「はーい?」
「最後にもう1つ聞いても良いですか?」
「何かな?」
「真白さんは、住み込みで働いてた時キツくなかったんですか? 後悔とかしなかったんですか?」
「後悔? そんなのする訳ないよ?」
うおっ、即答か……
「私にとってここは……もう1度家族をくれた大切な場所なんだもん」
「そう……ですか。すいません、引き留めてしまって」
「全然よ? 日南君、いつでも待ってるからね?」
「はっ、はい」
行っちゃったな真白さん。てか、思いの他話が重くて、それ以上になんか感慨深いんだけど……
バスと電車か……凄いな。
……家族をくれた、
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