女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第43話 自分の信条

　静まり返った体育館。

　それを尻目に、俺は下駄箱へ向かって歩いていた。

　屈むと滴り落ちる汗。サークル終わりだからなのか、夏特有の暑さのせいなのか……さっき綺麗に拭いたはずなのに、それは止まる事を知らない。

　さっきまで爽快感を感じていた額に、またしても感じる汗。

　いつも以上のそれに、普段なら不快感を覚えるけど……今日に限って言えばこうなっても仕方ないのかも知れない。そう感じてしまう。

「ふぅ」

　今日、ちょい張り切り過ぎたかな？　昨日のあれが原因だな。まさに発散したくて……いつも以上に動いてたし、声も出してた。けどまぁ、おかげでスッキリしたけどさ？

　そんな汗を持って来たボディシートで拭くと、俺はそそくさと靴に履き替える。

　それに、今日はストレス発散が目的じゃない。それこそ……こっからが本番だ。頑張れよ？　お……

「おっまたせー！」

　その時だった、不意に後ろから声が聞こえて来たかと思うと、横に現れたその姿。

　サークル中の半袖短パン姿とは違う私服に、サイドに結った髪型。

「ごめんね？　待ったよね？」

「全然だよ。俺も今着替え終わったとこだったし」

　宮原千那、その人で間違いない。そして今日の……目的の相手。

　……本当に運動終わりか？　かなり爽やかな感じなんだけど？　しかも女の人ってズルいよな？　髪型１つでこうも雰囲気変わるんだもんな。

「よっし、じゃあ行こうか！？　日南君は嫌いな物ないんだよね？」

「えっ？　あぁ」

　って、バカ。そんな事考えてる暇ないだろ？　集中しないと……

「おっけー、じゃあお昼ご飯行こー！」

　言うんだ。本当の事を。考えろ……そのタイミング！

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「ふふっ。さぁて何にしようかな」

　宮原さんに連れられて、やって来たお（・）ス（・）ス（・）メ（・）の場所。正直、必死に場所を選んでくれたであろう宮原さんには申し訳ないけど、値段とか味とかどうでも良かった。ただ……

「日南君決めた？」

　まさか店長達と来た居酒屋だとは！

　駅前近くにある居酒屋「ど真ん中」。それこそ来たのはあの日以来だけど、まさか宮原さんのチョイスもここだとは思わなかった。

　まぁ、宮原さん曰く味・量・値段。どれをとっても最高のランチを提供しているらしく、メニューを見る限り正にその通りな気がする。

　定食や丼セットが税込み７００円？　しかも内容も凄くないか？　てか、結構混んでるし……この辺りじゃ結構有名なのかもしれないな？　前に来た時は全然気が付かなかったな。っと……とりあえず……海鮮丼セットにしようか？

「じゃあ海鮮丼セットにしようかな？」

「良いねぇ」

「宮原さんは？」

「私も決まったよ？」

「じゃあボタン押して店員さん呼ぶか。よっと。ちなみに宮原さんは何を？」

「私はかつ丼セットだよっ」

　かつ丼かぁ確かに美味しそうだよな……って違う違う。ご飯も楽しみだけど、本題は違うって！

「失礼します。ご注文お伺いしまーす」

　注文を終えると、そこからは頭の中がグルグル回る。

　まずはどのタイミングで言うべきか。食前？　食間？　食後？　どれをとっても良いタイミングな気がしない。

　話の流れで、自然に……なんても考えたけど、そこまで持って行ける様な会話が出来る気がしない。

　……かと言って、料理が来るまでの間に話をしない訳には行かない。そうなると、どんどん話すタイミングを失う気がする。

　どうする……どうする……？　あっ……

　その瞬間、なぜか浮かんで来たのは……昨日、澄川と話していた時の事。

　あの時自分は真っ先に何を考えたか。何を思ったか。自然と湧いた疑問だった。

　―――今更じゃね？―――

　そしてその答えに辿り着くのに、時間はそこまで必要ない。

　……そっか。何を迷ってるんだ？　言うなら早い方が良いに決まってる。言えずにダラダラ過ごすのは悪手だって、自分が良く知ってるはず。

　そうだ。俺はそんな風になりたくない。あいつらの様にはなりたくない。だから……

「あのさ？　宮原さん？　今言う事でもない気がするんだけど……ちょっと話したい事があるんだ？」

　行け太陽っ！

「うん？　何かな？」

　……いつもと変わらない表情。それがどうなるのか考えたくもない。けど、嘘をつき続けるのは嫌だ。

「えっと、あのさ？　その……」

「うんうん」

「あー、この前……いや、違う」

「ん？」

　……やっべぇ、勢いに任せて話し掛けたけど……話す内容ど忘れした！　えっと、あれ？　まずは嘘だったって言おうとしてたんだっけ？　それとも立花との関係を先に？　えっと……

「あれ？　その……」

　ヤバイヤバイ……全然頭が……

「日南君？」

「えっ？」

「大丈夫。私ちゃんと聞いてるから。ずっと聞いてるから。落ち着いて……ねっ？」

　その笑みは……何とも言えないモノだった。

　良い意味で心が落ち着く。悪い意味で、全てを知ってると言わんばかり。

　ただ、今の俺には……前者が当てはまる。

　こんがらがっていた頭の中が、少しスッキリとして……一息つける。

「ふぅ……」

　危ない危ない。焦っておかしい奴になる所だった。ゆっくりと事実を話せば良いだけなんだ。

　宮原さんに全てを……

「あのさ？　宮原さん？」

「何かな？」

「俺……宮原さんに嘘ついてた」

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　その後俺は……全てを話した。

　まず、嘘をついていた事。それに対しての謝罪。

　立花と幼馴染だって事も正直に話した。

　そしてもちろん……立花との間に起こった出来事も。

　その間、宮原さんは本当にずっと話を聞いてくれてた。そりゃ所々驚いてる素振りは見せてたけど、話しを途切れさせる事はなかった。

　どことなく、真也ちゃんに話している様な感覚に似ていたけど、それ以上にほぼほぼ表情を変えず、笑みを浮かべながら相槌を打ってくれる宮原さんは……話がしやすかった。

　どう思ってるとか、そんなのお構いなしに……気が付けば全てを話している位に。

「……って事なんだ！　だからごめん、嘘吐いてて！」

　その全部を話した俺は、最後にもう１度嘘をついていた事を謝った。

　正直ここからの反応は怖い。どうなるか分からない。ただ、それも覚悟の上だった……はずなのに……

「そっかぁ。ありがとうね？　そんな辛い事まで話してくれて」

　その第一声は意外だった。

　えっ？　ありがとう？

「えっ……」

「だってそうでしょ？　私だったらそんな辛い経験２度と口にしたくないもん」

「いや……それは……結局嘘吐いてるし」

「あの状況なら仕方ないでしょ？　まさかの再会でさ？　それより良く平静を装えたね？」

　えっと……これはどっちなんだ？

「いやっ、でも……」

「はい。その話はおしまい。無理して傷を抉る必要ないでしょ？」

　信じてもらえたのか……それとも試されて……？

「あっ、でもさ？　この話自体が嘘だって……」

「それはないかな？」

「えっ？」

「あっ、私が言うのもおかしいけど……何となく分かるんだよね。あの時の日南君は、確かに少し変な感じだった。でも立花さんに対する姿は、怖さって言うか……近付きたくないって雰囲気に感じたんだ？　って、完全に自分の勘なんだけどね？」

　まじ？　でも確かにあの時の俺って怒りもあったけどさ、関わりたくないって思ってた気がする。

「はっ……ははっ……そんな感じだった？　恥ずかしいな？」

「全然恥ずかしくないよ？　もし私が同じ立場でも……そうする。それか思いっきり怒っちゃうか」

「宮原さんの怒った姿か……見てみたいかも」

「えっ？　結構家では怒ってる気がするな……お兄ちゃんとかね？　ふふっ」

　あぁ……なんだろう。全部話したら一気に気が楽になった。けど、その全てを信じてもらえる訳じゃないよな？　多分。でも、これが本当の事だ。これからどうするかは宮原さん次第か？　いや……

　俺の行動次第か？

　２度と嘘とか言わなきゃ、自然と信用も得られるだろうしな？

「私ね？　実家があれだから、昔からたくさん色んな人達見てたの。だから知らない人とも普通に話出来る様になってね？　それと同時に……この人どんな事考えてるのかな？　思ってるのかな？　ってボンヤリだけど浮かんで来る様になったんだ」

　確かに……結構躊躇なく話し掛けるよな？　入学式の時に経験済みだ。それに気持ちが……分かる？

　これって真也ちゃんが言ってた、

　『まぁ他人の言葉だけで人を決めつける様な性格じゃないですし』

　これに関係してるのか？　

「って、完全に危ない占い師だよね？　ふふっ、出来れば内緒ね？」

「えっ、あっあぁ」

　……良く分からないな？　けど、宮原さんが嘘吐くようにも思えないし……マジなのか？

「だからさ？　正直、昔の事なんてどうでも良いんだよ？」

　どっ、どうでも良い？

「だって私が知ってる日南太陽は、入学式から今まで見て来た日南太陽なんだもん。ちょっと控え気味だけど、意外とノリが良くて、結構冗談なんかも口ずさむ……そんな男の人。それ以上でもそれ以下でもないんだよ？」

「宮原さん……」

「そりゃちょっと女の子と一線を置いてる？　とか、逃避行に行った時も只事じゃないとは思ったけどさ？　　それを聞くのはおかしいと思ってた。その人がどんな事で傷吐くか……他人には分からないんだもん。でも、日南君は言ってくれた。辛い過去もさ？　さっき日南君は、それも嘘かも……って言ってたけどさ？　」

「私の知っている日南太陽は、嘘を嘘で弁解しない」

「これまでの日南君の姿見てたら、そう思うんだ」

「えっ……その……」

　それは不思議な感覚だった。

　自分の思った……勘を頼りにその人を見定める。

　ハッキリ言っておかしい気がする。ただ、それを言い切れる心は……羨ましくも感じる。

　そして何より、今の自分を見てくれている。そう言われる事がこんなにも嬉しいとは思いもしなかった。

「うっ、嬉しいけど……でも俺嘘言ったしな……」

「あっ、それはそうだ」

「えっと、本当にごめん」

「冗談冗談。必要な嘘もあるし、何より大事なのは誰かを傷付けたかって事じゃない？　私は全然大丈夫。すなわち、セーフって事で」

　なっ、なんだよそのトンデモ理論。けど……なんだろう？　やっぱ宮原さんと話してると面白いな？　なんか気持ち良い。

「ははっ。けどさ？　最後にちゃんと言いたいんだ。本当に嘘ついてごめん。許して欲しい。そして、俺と立花との関係を……信じて欲しい」

「もう……うん。許します。そして……立花さんとの関係も信じるよ？　ふふっ」

「ありがとう」

「どういたしましてっ」

　……良いのか悪いのか分からない。けど、俺の本音は宮原さんの胸に届いた……気がする。結果オーライなのか？　これから信用を……

　……っ！　その時、脳裏に一瞬……ある人の事が過った。

　嘘は……言ってない。ただ、その関係を隠している……人の事。

　ヤバイ。これ澄川との関係も言っといた方が良いか？　今は良いけど、知り合いだったってのが分かったら……どうなる？　こっ、ここは……今このタイミングで言うべきじゃ……

「あっ、あの宮原さん？」

「うん？」

「あのさ？　実は澄川……」

「あっ！　来た来た」

「お待たせしましたー」

　げっ、最悪なタイミングっ！

「うわぁ凄いなぁ」

「そうだね？　あっ、それで……」

「ん？　澄川さんがどうかしたの？　ってか、話はあとあと。先に食べよう？　お腹が悲鳴を上げてるよ」

「あっ……そうだね？」

「うん。まぁ澄川さんと知り合いなんじゃないかとは思ってたけどね？　じゃあ……」

「えっ？　ちょっと？」

　まっ。待て待て？　嘘だろ？　なにサラッと言ってんの？　てか知ってたの？　

　その第六感？　勘？　それで分かってたの？　ちょっと？　

「いただきまーす」

「いっ、いただきます」

　……ちょっと？　宮原さん？　逆に聞きたい事がいっぱいあるんですけど？　てか、

　ある意味１番恐ろしいのは……

「うん！　美味しっ！　日南君も食べてぇ？」

「あっ……うん。ははっ……」

　宮原さん？