女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第40話 ＶＳ澄川

「時間？」

「うっ、うん。少し……少しで良いからっ」

　そう言いながら、俺を見ている澄川。

　最初は目線を合わせようとしていなかったのに、急にその目は俺を捉えている。その表情の変化の理由は分からない。

　話す決心でも出来たのだろうか。それ程の何（・）か（・）を言おうとしているのか。

　けど、正直どうでも良い。

　どうでも良いけど、知らないフリをするのは止めた。

　シカトを決め込んで、居ないと思い込むのは止めた。

　だから、言いたい事があるならどうぞ？　俺も……そうする予定だから。

「そうか。それで？」

「えっ……」

「いや、何？」

「あっ、その……」

　……なんだろう。なんで俺が話そうとすると途端に口籠るんだ？　立花もそうだったよな？　まぁ……別に良いけど。とっとと……

「ひっ日南君、もしかしてバイト辞めようと思って……る？」

「は？」

　とっとと本題を言って欲しい。そうは思っていた。だけどその言葉には少し驚いた。

　バイトを辞める？　なんで澄川が？　あぁ、別に店長には聞かれたら言っても良いですよって言ったんだった。けど、だとすれば澄川が店長に聞いた？　なんで？　何の為に。

　そんな疑問が頭に浮かんだけど、こればっかりは知る余地もない。ただ、幸いな事に目の前には本人が居た。

　分からないけど、だったら本人から聞くのが一番手っ取り早いよな。

「ん？　なんで？　誰かから聞いた？」

「えっ？　あの、チラッとシフト表見てたら日南君のところ、ある日を境にずっと空白だったから。どうかしたのかなって、その……店長に……」

　そういう事か。てか、そこまで見てたのか？　偶然かはたまた……まぁどっちにしろ、別に隠すような事じゃないしな。

「あぁ、なるほどね」

「あっ、てっ店長には……」

「店長には聞かれたら別に言っても良いですよって話してたから」

「えっ……それじゃあ」

「夏休み終わったらバイト辞める」

「そっ……か……」

　そう口にしながら、少し俯く澄川。ただ、その行動の意味が分からない。

　なんで俯いてんだ？　お前にとって、一緒に居たくない奴が辞めるんだぞ？　普通は嬉しいと思うけど？

「ねぇ……日南君？」

「ん？」

　その良く分からない行動に、首を傾げていた時だった、

「バイト辞めるのって……私が居るから？」

　澄川が急に顔を上げ……そう呟いた。

　私が……居るから？

　その言葉は、ますます俺を混乱させる。

「何、いきなり」

　いやいや、ゴーストでバイト始めてどれだけ経ってると思ってる。大体、それが原因ならとっくの昔に辞めてる。そう思うのが普通じゃないか？

　確かに最初は嫌だった。けどな？　別に割り切ってれば苦痛でもないし、意識してるほど暇でもない。

　……ん？　待てよ？　澄川の奴、もしかして盛大に勘違いしてないか？　自分が居るせいでバイトが段々嫌になってとか？

「えっ。だっ、だって……日南君に嫌われてる自覚あるから。そんな人が同じバイト先に居たらさ？　誰だって嫌だって事も……だから、もしかして私が原因じゃないかって思って……」

　やっぱりか？

　けど、それこそお前には関係なくね？　なんでいちいち、それを言う必要がある？

「自覚はあるんだ」

「うっ、うん」

「けどさ？　別に俺が辞める理由なんてどうでも良くない？　それを聞く意味が分からないし、お前に言う意味も分からないんだけど？」

「そっ、それはそうだけど……」

　……また俯いた。なんだよ。話したい事があるなら言えよ。俺はもうシカトなんてしないし、堂々としていようって決めたんだ。俺は何でも言うぞ？　聞かれたら何でも。何から何まで隠さずに、思うがままにな？

「何？　自分のせいで辞めるんなら、心苦しいとかそういう事？」

「はっ……もっ、もちろんそう思う。それに、私のせいでまた日南君に嫌な思いさせてるって……」

　なんだそれ？　俺が可哀想だとでも言いたいのか？　また嫌な思いさせるって？　

　……そんなの今更じゃね？　それでもお前はゴーストで働いた。バイト中も何食わぬ顔で話し掛けて来た。それがいざ辞めるってなったら、心配？　ふざけんなよ。結局お前は、罪悪感に苛まれた自分自身に酔ってるだけなんじゃねぇのか？

　私また傷つけて……悪い女。

　それを言う私……酷い女。

　でも何とかしてあげたい……てか？

　気持ちが悪い！

「それだけか？」

「えっ……」

「言いたいのはそれだけか？」

「そっ……それだけって……」

「あのさ？　１つ聞きたいんだけどさ。澄川、お前……何がしたいの？」

「何……って……」

「嫌われてる自覚があるなら近寄るなよ。話し掛けるなよ。俺としてもそっちの方がありがたいんだけど？　にも関わらず話し掛けて来るわ、同じところで働くわ。意味が分からない」

「わっ、私は……私は……あの時の事をっ！」

　……あの時？　あぁ、あの時の事か？　記憶に残ってるよ。今思えば、嘘告白なんて小さな事に思える。それに引っ掛かった自分もバカだったと思える。ただ……あの時の俺は違う。

　ラブレターを貰えた嬉しさ。

　好きだった人に呼び出された高揚感。

　紛れもなく……幸せな瞬間だった。

　それを壊したのはお前だ。いや、お前達だ。

　昔の事だよ。けどさ？　あの時何も出来なかったからこそ、歳を重ねる内に出来れば思い知らせたやりたい。あの時の衝撃を……そんな思いが強くなる。

「あの時？　そういえば大学の正門のとこでなんか言ってたよな？　一之瀬がどうとか二木が三瓶がどうとか」

「えっ……聞こえて……」

「俺ん中では、そんなのどうでも良いんだよ。事実は変わらないだろ？」

「ちっ、ちが……」

「大体さ？　都合が良すぎるよな？　大学で再会したから謝ろう？　なんだそれ？　それで得するのってお前だけだよな？　俺は何の得もしない。ただ、あの時の記憶を引きずり出されて、最低最悪な気分になるだけだ」

「はっ……」

「その顔。単純に謝って罪悪感から逃げたいって……そんな顔だな？　だとしたらふざけんな。お前があれからどうなったとか、どう変わったとかなんの興味もない。自分に酔ってんだよ……罪悪感に苛まれてる自分に酔ってるだけなんだよ。そんな茶番に俺を巻き込むんじゃねぇ、やるなら１人でやってろ！」

「あっ、あぁ……」

　何が私のせい？　今更。

　謝りたい？　お前のエゴだろ。結局自分の事しか考えてない。俺からしてみれば……

　お前は何も変わってない。

　自分の言いたい事を言った。

　途端に辺りが静まり返っているのを尻目に、俺はどことなく喉につっかえていたものが消えた様な……そんな感覚に包まれていた。

　目の前の澄川は、俯いて……何かを言う気配もない。

　だったら、もうここに居る理由はない。そう思った。

「あとはいいのか？　他に話したい事あるならどこか行くか？　何時間でも付き合うけど」

　俺の言葉に、澄川の反応は……なかった。

「じゃあ行くわ」

　俺が横を通り過ぎても、澄川の様子は変わらない。

　ただ、握られた左手が小刻みに震えていた。

　それが何を意味しているのか分からない。俺には分からない。

　一瞬だけそれを目にすると、直ぐに視線を戻す。そして俺はただひたすら目の前を見つめ、歩みを進めていた。

　振り返る事もなく、ただただ……

　真っすぐに。