女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第24話 １つの決心

　宮原真也。

　突如として目の前に現れた宮原さんの姪。その存在に驚いたのも束の間、彼女の口から零れたのはそれ以上の衝撃だった。

　立花心希が宮原さんに会っている事。

　そして俺の名前を出し、更には……あられもない嘘を言っている事。

　それ自体が本当の事なのかとも思ったけど、学生証には確かに宮原真也と書かれていた。そして算用子さんの反応。それらを見ると、宮原さんの姪である事は確か。

　つまり、口にした話もまた本当の事なんだと思う。でなきゃ、わざわざ俺の前に現れる必要もないだろうし。

　ただ、そうなると……立花の件以上の問題が発生する。それは、宮原さんが俺と立花の関係性を知っているという事。

　真也ちゃんの話だと、ただの知り合い程度かもしれない。そんな曖昧な感じなのだとは思う。

　けど最悪な事に、俺は宮原さんにこう言っている。あの立花と遭遇し、喫茶店『逃避行』へ逃げたあの時ハッキリと…………人違いだ、知らない人だと。

　東京という共通した地名。そして立花の口から出た俺の名前。

　そんなの誰がどう聞いたって知り合いだって思う。俺が嘘をついていると気付く。

　いくら宮原さんが話だけで人を判断しないと言っても、それは察するだろう。

　ただ、それが態度で表れる事はなかった。２人が話していたのがどの位の時期なのかは分からないけど……宮原さんに変わった様子はない。

　なぜそれを知りながら、いつもと変わらず接する事が出来るのか……理解が出来ない。

　だって、その事実を知った俺には……今まで通り宮原さんと話せる自信がなかったんだから。

　案の定、その次の日……

『日南君？　昨日真也ちゃんと会ったの？』

　開口一番そう言われて焦りに焦った。

『あっー、そう言えば居たねー逃避行に』

　算用子さんの反応で、出何処はすぐに分かったものの……こっちとしては色々知ってるだけに、上手く反応できるか冷や汗もんだった。

　自分の嘘を知っている相手。

　だからこそ何を考えているか分からない。そして変な事は言えないという緊張感。

　ただ、そんな状況も長くは続かなかった。運良く夏休みが始まり、皆と会う機会は減った。もちろん、宮原さんとはサークルで一緒になる事はあっても、その会話の殆どがバスケの話。たまに夏休み中の過ごし方を話したけど、それも他愛のないものだった。

　ただ単純にバスケの事を話す。

　何も考えずに、日々の出来事を話す。

　それは大学の友達として、当たり前なのかもしれない。

　同じサークルのメンバーとして当然の事なのかもしれない。

　ただ、それを楽しく感じる程……自分の心が痛む。

　普段と変わらない、宮原さんを前にすると尚更だった。

　立花が宮原さんに言った事は嘘だ。

　ただ、それを信じてもらうためには、俺が立花との本当の関係を言わなくちゃいけない。

　つまり……嘘をついた事を伝えなければいけない。

　けど、それを知ってるはずの宮原さんはいつもと変わらない。

　変わらないからと言って、嘘をつき続けても良いのか？

　そんな罪悪感に苛まれ続けた……

　俺は……俺は……

「……全てを話そう。宮原さんに」

　そう決心したのは、バイトが始まる前のロッカー室の中だった。

　何でこのタイミングなのかは自分でも分からなかった。もしかすると、自分でも限界だったのかもしれない。

　嘘を吐いている相手に、それを告白されるのはどんな気分なんだろう。

　そうなんだと悲しむのか？

　だよね？　と呆れるのか？

　やっぱりかと怒りを覚えるのか？

　分からない。

　宮原さんに嫌われるかもしれない。

　軽蔑されるかもしれない。

　それでも、真実を言おう。そして、立花が言った事は全部嘘なんだとハッキリ言おう。

　それが俺の答えだった。

　決めた。あとはどのタイミングで言うか。お客の少ない時間にでも良く考えよう。

　そんな事を考えながら扉を開けると、そこにはいつものゴーストの店内が広がっていた。

「お疲れ様です。今日もよろしくお願いします」

「お疲れ、宜しくな？　太陽」

「今日も頑張ろうねぇ？　日南君」

　店長と天女目に挨拶をし、俺は普段通りキッチンへと足を踏み入れる。

　今のところお客は……居ない。このタイミングでも色々考えられるか？　よし。

　えっと、とりあえず明日のサークルは午前中。

　夏休み中のバイトは昼と夕方どっちにもシフト入れてるけど、明日も……夕方から。

　丁度今日と同じで、サークルへは行ける。

　それと宮原さんは……確か明日もサークル来るって言ってたな？　だとすれば始まる前か終わった後？

　ストメや電話でも言えるのは言えるけど、直接言った方が良いに決まってる。緊張もするし、相手の反応が直で分かるけど、それは仕方ないだろ。俺だって生半可な気持ちじゃない。

　あとはどうやってそういう場を作るかだよな。

　宮原さんは結構な頻度でちょっと残って練習してる気がする。じゃあ俺も残って？　いや、残ってるのが俺と宮原さんだけとは限らない。先輩達も居て、そのまま一緒に帰る可能性も……って事は？

　……誘う？　誘うしかない？　どうやって？　えっと、考えろ。一番良いのは……そうだ、お腹減ったからどこか行かない？　だな。それが無難だ。

　って待て待て、無難だけど誘う？　宮原さんを？　うわっ、計画的に誘うって考えると一気に緊張するんだけど？　そう考えると、その場のノリでイケるのって結構勢いもあって楽なのか？

　けど、誘わなきゃ完璧に２人きりの状態は作れない。行くしかないか。ん？　２人きりって……まずい！　ただ誘うだけじゃダメじゃん！　周りに先輩方が居る所だと宮原さんの事だ、先輩達もどうですかーってなるよな？　いや、絶対になる。とくれば、サークルが始まる前？　それこそお誘い位はストメで先に送っても……

「……南君？」

「日南君！？」

　はっ！　ヤバイ、完全に考え込んでた！

「あっ、悪い天女目！　注文か？」

「ううん。店長が新しいキッチンスタッフ紹介するって言ってるよぉ。それも前に働いてた人で、復帰する人だよ？」

　復帰？　あぁ、確かに店長前に言ってたな？　もうじきキッチンスタッフが増えるって。ちょっと忙しくて休んでたみたいだけど、仕事は完璧にこなすって折り紙付き。板倉さんも凄いって言ってたな？

「あっ、前に言ってた人か。いやぁ仕事出来るみたいだし、動きとか色々教わりたいよな？」

「だねだねぇ」

「よいしょ。ちょっと良いかな？　前から言ってたと思うけど、今日からキッチンスタッフ１人増員……てか復帰する事になったから。はいはい、じゃあこっち来て自己紹介でもどうかな？」

　なんて話していると、キッチンの中に店長の声が響いた。

　恐らくその復帰する人も、すぐ隣に居るんだろう。俺と天女目は静かに視線を向ける。

「ほれ、仕事は出来るから見習いたまえよ？」

「そっ、そんなハードル上げないで下さいよっ。能登さん！」

　っ！！

　それは突然だった。その声（・）が耳に入った瞬間、胸が……ざわつく。

　嘘だろ？　いや、声が似てる人だ。そうに決まってる。

　そう否定したい自分。

　聞き間違える訳ないだろ？　仮にも約１年間近くに居た人の声だぞ？　その記憶はまだ新しい。彼女に決まってる。

　そう肯定したい自分が重なり合う。

　違うかもしれない。間違いない。

　勘違いかもしれない。忘れる訳がない。

　そんな色んな気持ちがぐるぐると混ざり合う中、その答えが出たのは一瞬だった。

「よいしょ。初めまして、今日からキッチンスタッフとして復帰する事になりました……」

　バイト用に結っているけど、少しウェーブ掛かった茶色の髪の毛。

　そして大きく、少しだけ垂れ目の瞳。その左目に見える泣きぼくろ。

　その顔は、その姿は……あまりにも記憶に新しかった。

　なんで……なんであなたまでここに？　何で……居るんだ？

　俺を裏切り、先生とも……付き合っていた。

　そして何も言わず……忽然と俺の前から姿を消した。

「風杜（かざもり）雫（しずく）で……す」

　風杜……雫っ！