女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第22話 変わった事、変わらぬモノ

「んー、今日も天気いいな」

　まるで嵐の様に現れて、嵐の様に希乃姉が去って行ってから数週間。

　今思い出しても、あの日は……色んな意味で忘れられない気がする。

　知れば知るほど、繋がって行く関係。ましてや、宮原さんとのそれは驚く事ばかりだった。

　けど、それも含めて……気が楽になったのは確かな気がする

「よっし、準備はオッケー。じゃあ大学行くか」

　少し前までは、この道のりでさえキツかった気がする。何とも言い表せない疲労だったけど、思えば精神的なものだったのかもしれない。その証拠に、サークルの翌日に襲われる筋肉痛とは、まるで違うのが分かる。

　そういえばあの日以降、俺は正式にバスケットボールサークルに入った。何というか、体を動かした爽快感が堪らなかったってのもあるけど、単純にバスケの面白さを思い出したってのが大きい。

　監督の透也さんも良い人だし、それはサークルのメンバー皆にも言える。強制参加じゃないってのも魅力的だった。あとは目に見えて体が変化するのも、今は楽しみの１つ。

　ふぅ。いつも通り１５分前に教室到着っと。皆は……あっ、居た居た。

「よっ、おはよう」

「おはよぉ、日南君」

「おはー、日南っち」

　あと、あの日店長に言った通り、ほぼ毎日入れていたバイトのシフトの数を結構減らした。

　なんて言うか、大学生になったんだから出来るだけ親に負担を掛けないとか、変に大人ぶってたのかもしれない。まぁそれ以上に、あいつらに負けたくないって意地の方が強かった。

　今考えるとバカらしい。そんな意地こそ、あいつらを意識してるって証拠だとも気付かずに。

　だから、シフトを減らした。

　親にもちゃんと連絡したよ？　仕送りとかこれからもお願いしますって。まぁ思いっ切り笑われたけどね？

　≪大学生も学生なんだから、いちいちお金の事心配しないのっ≫

　≪おいおい太陽、希乃と詩乃にも言ってたけど、学生は勉強が本分だぞ？　まずはそこだろ？　それさえクリアしてれば、あとはお前の自由だ。エンジョイしろよ？　キャンパスライフ≫

　らしいといえば、らしい言葉だったけど……その時ばかりは結構嬉しくて、感謝しか浮かばなかった。

　それからはまずは勉強第一。そして、皆と過ごす事を大切にしている。

「おはよっ！　皆」

「おはよぉ、宮原さん」

「おはー」

「おはよう。宮原さん」

　そういえば……あれから結構宮原さんと話す事は多くなった。まぁ元から少ない方ではなかったけど、同じバスケサークルに入ってる事。あとは共通の話題が出来たってのが大きいのかもしれない。

　それこそバスケの話とか……なぜかお互いの兄弟の話なんかも。確かに希乃姉とめちゃくちゃ仲良くなってはいたけどさ？　

　まぁ着実に友達として、仲が良くなる分には良い。ただ、心のどこかでは、まだ完全に信用しきれていない自分が居る。

　そうだって決めつけは、マズイのは知っている。算用子さんも、特に宮原さんには良くしてもらっている自覚もある。ただ、体に染みついた記憶は……自分が思っているよりも深く広く染みついているみたいで……どうしても不安に駆られる。

「はぁ……はぁ……あっぶね！　セーフ！！」

「セーフだよぉ？　鷹野君」

「おはーおはー」

「まったく、毎日毎日ギリギリだね」

　それ以外は……めちゃくちゃ楽しい。というより今までと何ら変わりはないのかもしれない。

「おはよう、鷹野」

　充実した……キャンパスライフを送っている。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「じゃあすいません、休憩入ります」

　よっと、じゃあ早速着替えて……行ってきますか？

　ガタン

　バイトの休憩時間に、ちょっとしたランニングへ出掛けるのも、もはやルーティンみたいなものだ。

　きっかけは、やっぱりあの日の久しぶりの運動。あれ以来、すっかり体を動かす楽しみを覚えてしまって、休憩時間に少し走りに行く様になった。

　賄い食べた後に走るのはダメなんだけど……体力も付けたい欲求には勝てない。

　じゃあ、裏口からっと……あっ。

「今日もランニング？　いよちゃん？」

　こいつは……相変わらずだ。

　シフトを減らして、遭遇する日も減った事は減った。ただ、わざと減らした俺のシフトに合わせて、自分のシフトをぶつけたり……その行動はあから様だ。バイト中の話し方とかも変わらず。

　けど、どうやらそろそろ大学受験に向けて、バイトには来なくなるらしい。一時的なものだけど、それなりの期間顔を合わせなくていいのはありがたい。

「ねぇ？　一緒に帰ろうよ？」

　とりあえず、それまでの辛抱だ。

「…………もう。じゃあ今度は必ず一緒に…………帰ろう……ね？」

　それは絶対にあり得ない。ただ、それをわざわざ言うつもりはない。

　これで良い。無理に張り合う必要はないんだ。反応すれば、それこそ相手の思うツボ。

　……とはいえ、もう１人……澄川の方は、ある意味嫌な感じになった気がする。

　俺にオーダーを告げる時も、真っすぐに目を向けて話す様になったし、大学でも宮原さん達と話す事が多い気がする。それも自分から話し掛ける回数が増えてる？　俺達が話してる時にも会話に参加して来て、流れで俺に話し掛けるのはちょっと腹立つ。

　まるで何か吹っ切れたような……まぁそれ以外で、立花みたいに話し掛けるって事はないから、変に気にしない方が良い。

　さてさて、休憩も終わり。キッチン戻るか。

「休憩戻りましたー」

「―――りさん、またよろしく頼むね？」

　ん？　店長誰かと話してる？

　♪♪～♪♪♪～♪～

　自動ドアの音。知り合いかな？　あっ、こっち来た。

「おっ、休憩終わったか太陽」

「はい。そう言えば誰か来てたみたいですけど？」

　店長はあれ以降も相変わらず。仕事の時はクールだ。あそこまで笑ってた姿が、未だに本当に店長だったのか疑いたくなる。

　ただ、少し俺に対しても心を許してくれたのか……なぜか呼び方が名前になった。まぁ別に良いんだけどね？

「あぁ、ちょっとバイト休んでた子がな？　今度復帰する事になった」

「へぇ、そうなんですか？」

「しかも喜べ、その子はキッチンスタッフだ。太陽達の負担も減るぞ？」

　おぉ、結構ホールスタッフは多いけど、キッチンスタッフは少ないんだよな。これは、シフト減らした手前……素直に嬉しいぞ？

「本当ですか？　いや……シフト減らしてすいません」

「なぁに謝ってんだよ。学生の本分は勉強だろ？　そっちが優先だ。要らぬ心配はよしたまえよ？　ふふっ」

　そっか、キッチンスタッフが増えるか。それはそれで朗報だな。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　はぁ、バイト終了。今日は店のワックスがけもあるって事で、いつもより大分早い閉店時間だったな。

　まっ、明日は１コマ目から講義あるし、帰ったらお風呂入って、とっとと寝よう。

　夜にも関わらず、少し暑さ感じる。それは夏が近付いているという証拠だった。もっとも、東京だともっと暑い。そう考えると、結構過ごしやすい気候の場所なのかもしれないな。その分冬が怖いけど。

　なんて事を考えながら、俺はいつも通りの帰路についた。ゴーストから出て駅前を通る。それがアパートまでの最短距離だ。

　そんな時、ふと視線の先の……とある制服を着た人の姿が目に入る。

　それはどこか見覚えのある制服。いや？　印象に残って仕方がない学校の物だった。

　うおっ、黒前高校か。そういえば、あいつと遭遇したのも丁度この辺りだったよな。まさか！

　嫌な記憶が蘇り、慌ててその人を注視してみると……女子で間違いはない。でも髪の毛の長さが全然違っていた。

　腰までだろうか？　その位の長さの髪の毛。さすがにあいつじゃない。

　ふぅ。焦った。マジで待ち伏せされてるかと思ったよ。

　少しホッとした俺は、そのままゆっくりと歩みを進めた。その間、徐々に近付く女子高生。ここまでくればその容姿の違いも明らかで、安心しきった。

　良かった。さて、早く…………？

　そう、そんな安心しきっていた俺の前で……その女子高生は立ち塞がるかの様に、突如として立ち止まった。その表情は俯き加減で良く見えない。

　ただ、その行動に少なからず動揺したのは事実。なんせ、

　あれ？　もしかしてちょっと見てたの気付かれた？

　声を掛けられても仕方ない行動を、自分がしていた事に気付いていたから。しかも、人によってはかなり不審で気持ちが悪かったかもしれない。

　そんなにガッツリ見てないけどな？　いや？　感じ方は人それぞれだし……にしてもこの対面で１対１はキツい。とりあえず先に話し掛けて……

「えっと、なにか……」

「日南太陽さんですよね？」

　はっ？

　突然名前を呼ばれたかと思うと、目の前の子はその顔を上へと向ける。そして、ただじっと俺の目だけを……見ていた。

　えっ？　いきなり？　しかも何で名前知ってる？　

　真っ黒くて長い髪の毛に、整った顔立ちはしている。ただ、俺にはまるで思い当たる節も、記憶もない。というより、完全に初対面だと言って良い。

　そして、その大きな目でじっと見られると……変な緊張感を覚える。

「えっと、君は……」

「日南太陽さんですね？　少しお話があります」

　ちょっ、少しは話聞けよ。

「いやっ、あのね？　その前に俺は君が……」

「時間がもったいないです。少しついて来てもらって良いですか？」

　なんだ？　この淡々とした話し方。独特の雰囲気。

「だから、そもそも君は誰？　意味が分から……」

「この際私の事は良いです。それより私は、お話を聞きたいだけですので。本当の事を」

　本当の……事？

「ほっ、本当の事？　だから……」

「仕方ないですね。宮原千那、立花心希。こう言えば分かりますか？」

　っ！！　なんで？　この２人の名前が？　待てよ？　この子黒前高校の生徒だよな？　まさか２人に関係する誰か？

「どうやら思い当たる節がある様ですね？　それでは黙ってついて来て下さい？　まぁ、ついて来ないとどうなるかは……ご想像にお任せしますけど？」

　けど、だからなんだっていうんだ？　なんで俺の前に？　一体この子は……

　何者なんだ？