女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第14話 喫茶店『逃避行』

　この場から離れたい。

　そんな気持ちでいっぱいだった俺は、ただひたすらその歩みを速めた。

　宮原さんにはそれらしき言葉を掛けれたけど、果たして理解してくれたのか……その不安は募る。だけど、とにかく遠くへ行きたかった。

　後ろを振り返るなよ。とりあえずこのまま駅の中に行って、人混みに紛れよう。数人居れば良い。とにかくあいつが追ってきた時、少しでも注意が逸れればいい。

　そしてそのまま、店に入ろう。

　焦る気持ちに比例するように、その足も手にも力が入る。

　そして少し人を避けながら、何とかその中へと入る事が出来た。

　駅の中にはそれなりの人の影。その様子と、何とか駅へ来れた事にホッとしたものの……まだ手放しには喜べない。

　後ろから来ている可能性もある。だからどこか店に！　確か２階に喫茶店あった気がする。

　オープンキャンパスでこの駅を訪れた時に、何気なく入った喫茶店。この時ばかりは、それを覚えていた自分を褒めたかった。

　だが、今はそんな事している場合じゃない。その足を止める事無く、俺は一直線に目の前の階段を駆け上がる。そして登り切った先で左側に視線を向けると、その看板が目に入った。

　急げ……

　後はそのまま入るだけ。

　少し早めに歩きながら、ついにその入口へと足を踏み入れる。

「いらっしゃいませ。２名様でよろしいですか？」

「はっ、はい」

「それではお好きなお席にどうぞ」

　大きいとは言えない店内。ただ、その雰囲気は木目調のテーブルとイスも相俟って、どこか温かみを感じる。約１年越しに来たものの、その光景は意外と記憶に残っていた。

　そういえばこういう感じだったな。んで、確か窓際の……ここだ。

　前に来て、座った窓際の席。片側が椅子で片側がソファの４人掛けの席。懐かしさからか何の考えもなく辿り着いた所で、

「どうぞ？」

　そう言ってソファ席へ手を向けると、俺はゆっくりと対面の椅子へ腰掛ける。

「ふぅ……」

　椅子の感触を体に感じた瞬間、緊張しっぱなしだった体から一気に力が抜ける。それと同時に、どこからともなく安心感に包まれて、思わず口から息が零れた。

　なっ、なんとか逃げられ……

「日南君？」

　えっ？

　その時だった、完全に気が抜けていた俺の耳に入り込んだ声。天を見上げていた視線をゆっくり戻すと、そこには……キョトンとした表情で宮原さんが俺を見ていた。

　あっ……あぁ！

　その刹那、緩み切っていた体に力が入る。そして全てを思い出した。

　そうだ……逃げる口実で……宮原さん連れて来ちゃってたんだ。

　あれ？　そもそもどうやって？　……っ！　最悪だ。手握って……

「おーい、日南君？」

　力任せに引っ張って来たんだっ！

　マズいマズい。あいつと話してるの見られてたよな？　話してる事も聞かれたかも？　しかも無理矢理手掴んで、力任せに引っ張って……あぁ色々とマズ過ぎるっ！　とっ、とにかく何とか……

「えっ、あっ、はは……」

　出来ない！　口が上手く回らない。適当な言葉が見当たらない。きょっ、挙動不審すぎる！

「えっと、ちょっと良いかな？　日南君」

　あぁ、やっぱり……そうなっちゃいますよね？

「なっ、何かな？」

「えっと、さっきの子って知り合いかな？」

　いっ、いきなり本題！？　いや、これは誤魔化すしかない。知らない人で通せば、話は終わりなんだ。

「違うって。なんか人違いみたいでさ？」

「人違い……」　

　おっ？　この反応は……

「結構しつこくてさ、ちょっと大きい声出たかも」

「だからか。なんかあったのかなって思ったよ」

　いける。

「ごめんごめん。でも宮原さんが居てくれて助かったよ。ありがとう」

「うぅん。全然」

　このまま話を終えれる。

「……そう言えば」

「なっ、なに？」

　その他、特に怪しまれてないっぽ……

「あの子、黒前高校の生徒だよね」

　……くないっ！

「えっ、そうなの？」

　マジか？　あの制服って、くくっ黒前高校なの？　あいつ黒前高校通ってるの？　って、待て待てこれは……非常に危ういかもしれない。そう言えば宮原さんって……

「うん。だって最近まで着てたからねぇ」

　黒前高校出身だった！！　……あれ？　て事は……

「あっ、そうだったね。いっ、いやぁなかなか可愛いデザ……」

「立花さん……だったかな？」

　そう……なりますか……

「えっ……？」

「なんか印象に残ってるんだ」

　あの制服が黒前高校の物だと知って。嫌な予感はしていた。１つ年下、

「１つ学年が下で、」

　もしかしたら顔見知りかもしれない。友達かもしれない。ただ、あろう事か宮原さんは……

「転校してきたんだよね？」

　それ以上の核心に……

「てっ、転校？」

　迫りつつあった。

「うん。だって言葉が綺麗だったから。だから印象に残ったのかな？　確か……」

「東京だっけ」

　その地名を聞いた瞬間、思わず生唾を呑み込んだ。

　心希を知っている。転校して来た事も知っている。さっきのやり取りも聞かれてる。

　一体どこまで気付いているのか……目の前の笑みはいつも見せるそれとは違って見える。

　あっ、焦るな……まだ出身が同じってだけ。俺とあいつが知り合いだってバレた訳じゃない。

　それ以上に、あいつとの関係が知られたらマズい気がする。

　根掘り葉掘り聞かれる？

　拒否したら逆にあいつに聞きに行くかも。

　大学で変な噂を流される可能性もある。

　それを餌に脅されるって事も。

　最悪だ。最悪すぎる。

　考えすぎ？　いや、十分にあり得るんだよ。女だからって、考え過ぎだなんて事は……ない。

　とにかく変な様子を見せるな。弱みチラつかせるな。まだ……終わってない。

「そうなんだ。俺と一緒かぁ。でも東京って言っても色々あるしね？　人口も多いし」

「……あぁー言われてみると、青森の比じゃないもんね」

「そうそう」

　でも、これであいつの詳細な出身場所まで知ってたらヤバいぞ？　いや、だったら俺が嘘を……

「…………そっか」

　……えっ？

「でも、凄い偶然だよね？　人違いで声掛けた人が、同じ出身地って。ちょっとびっくりしてるもん」

「そうだよね。俺も宮原さんから話聞いて驚いたよ」

「ふふっ」

　あれ？　終わり……？　話終わり？　てっきりもっと突っ付かれると思ったんだけど……

「あっ、日南くーん？」

　きっ、きた！

「手痛いんですけどー」

　少しムスっとした表情を浮かべ、徐に左手を上げてプラプラさせる宮原さん。

　まさか怪我を理由に……なんてまたもや身構えたものの、目が合うと途端にその顔はいつもの笑顔に変わった。

「えっ、あっ！　ごめん！　つい……」

「痛いなー痛いなー」

　これはどっちだ？　マジか？　冗談か？　女のこういう行動って……読めないんだよっ！

「いやっ、えーっと……」

「これはあれだ。打撲してるかもしれない！」

　うわっ！　あり得る。結構力入れてたからあり得る！

「本当！？　マズい。とにかく……」

「だとしたら、甘い物が必要だね。うん」

　えっ？

「きっと糖分が足りないと思う。それさえ摂取出来れば……」

　その瞬間、宮原さんの視線がテーブル脇にあるメニューへ移ったのを見逃さない。というより、それはあからさま過ぎて、もはや誰にでも分かりそうな動きだった。

　メニュー……ん？　ケーキ？　これ？　これを奢れと？　いやそんな安直なはずないと思うけど……

「わっ、分かったよ。奢ります。ケーキでも何でも奢ります」

「えっ、本当？　丁度小腹が空いてたんだよねぇ」

　小腹って、晩御飯は？　……ってそんなのどうでも良いよっ！

　正解っ！？　正解なの？　てかむしろそれで良いの？　本当にさっきの話終わりなの！？

「本当だって、好きな物どうぞ」

「やったね。ありがとう日南君」

　あぁ、分からない。

　本当に宮原さんの中では完結したどうでも良い話になったのか？　はたまた、この行動自体が嘘で、内心何か企んでいるのか？

　分からない……全然読めない……

「あっ、すいませーん！　注文お願いしまーす」

「はーい」

「ふふっ、楽しみだなぁ」

　一体どっちなんだ！？　

　宮原千那っ！