女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第13話 後悔先に立たず―その３―

　キッカケは単純。誰からも言われた事の無かった言葉。

　そして学年、いや？　学校内でも１番のイケメンに言われた。遊びに誘われたって自惚れ。

　あの時の私は完全に自分に酔ってた。

　夏休み。もちろん、いよちゃんとも遊んだし出掛けた。けど、いよちゃんが忙しかった日は……如月と遊んでた。

　遊ぶのも最初は抵抗があった。でも……

『暇なとき連絡してよ。既読付いたらさ？　俺学校で待ってるから』

　そう言われたのを思い出して……何気なくメッセージを送った。半信半疑で学校へ行った。

　如月は……居た。

　そうなったら……もう止まれない。

　イケメンと遊んでる。

　誘われて遊んでる。

　買い物して、映画見て、ご飯食べてる。

　その事実が嬉しくて……もしかして自分に気があるんじゃ？　そう思う様になった。

　本当バカだよね？　本当にバカ。

　でも、私はあの時何も見えてなかった。気付いてなかった。有頂天だった。

　だから……そんな日々が続いた……あの日。

　懐かしい公園で、いよちゃんに告白された時……

『ごっ、ごめん！　いきなり過ぎて……返事待ってくれない？』

　嬉しいはずなのに。それは前から待ち望んでいた言葉だったはずなのに。

　私はいよちゃんと、今まで一緒に居た幼馴染と……たった数ヶ月しか付き合いのない如月を比べた。

　そして……保留なんて最低な事を口にした。

　家に帰ってからも悩んだ。夜通し悩んだ。

　朝になって、なんて話して良いか分からなくて……寝坊したって母さんに言ってもらって、初めて一緒に学校行かなかったんだ。

　できれば行きたくなかったけど……それは流石に無理でさ？　時間差で……学校行った。なんて答えようか悩んでた。

　そんな時、校門の前で誰かに話し掛けられた。

『あっ、立花さんじゃん』

　もう少しでホームルームが始まる時間。おかげで、生徒の姿はほとんどない。そんな中……声を掛けてきたのは、２年の葛霧（くずきり）。

　話は殆どした事はなかったけど、如月と仲が良くて常に隣に居るから顔だけは知っていた。

『えっと葛霧君？』

『そうそう、おはよう。そういえばさ夏休み中、皇次と何回遊んだ？』

　その唐突な言葉に、動揺を隠せなかった。ただ、

『えっ？』

『いやいや、皇次と仲良いからさ？　夏休みに立花さん遊びに誘うって聞いてたから。あいつ本気っぽいし』

　続け様の言葉に、納得してしまった。仲の良い人に教えてる？　しかも本気？　これって本当に……なんてね？　そんなの一瞬でなくなるのに。

『そっ、それは……何度か……』

『おぉ、良かった。じゃああいつの思い通じたんだな』

『おっ、思い？』

『えっ？　だってそうでしょ？　立花さんも皇次の事好きだから……』

『告白の返事渋ったんでしょ？』

　それは紛れもない事実だった。ただ、あの時誰も居なかった。そう思っていたのに……葛霧に見られていたって理解するのに時間は掛からなかった。

『なっ、なんで……』

『いやぁ、偶然通りかかってさ？　そしたらベンチに座ってるじゃん？　しかも相手は仲の良い幼馴染？　こりゃやべって思ってさ？　でも安心したよ。渋ってくれて』

『そっ、それは……』

『ん？　だって返事してないんでしょ？　て事は、悩んでる？　もしくは皇次に気があるって事でしょ？』

　その言葉に……反論できなかった。どうしていよちゃんの告白に、素直に答えられなかったのか。そこには如月君の存在があったのは事実。葛霧の言っている事は……正しかった。

『ノーコメントって事はそういう事でしょ？　良かった良かった。じゃあねー』

『あっ、ちょっ……』

　私は結局、学校へ入る葛霧を追えなかった。だって事実だったから。

　そして、教室の雰囲気が変わったのを感じたのは……授業の合間の休み時間。

　その頃から、少しザワザワしていた２年の教室がある２階。その渦中にあったのが自分だと気付いたのは、友達の里香（りか）のおかげだった。

『ねぇ、心希？　あんた日南さんフったの？』

『えっ？』

『なんかあちらこちらで噂になってるよ？　あんた達仲良かったでしょ？　中学でもほとんどの人が仲良い２人って認識だったよ？　とにかく、本当なの！？』

　なんで……？　誰が……？

　その言葉を聞いた瞬間、声が出なかった。

　そして、この教室に漂う騒がしさの理由が、自分だと知った瞬間、怖くて仕方がなかった。

『あっ……えっ……』

『無言って事は……本当なんだね？　とにかく、誰が広めたか分からないけど……これ結構続くと思う』

『とりあえず……それだけ教えたかった。それじゃあね』

　離れて行く里香。その背中が……冷たく感じた。

　そして何より、クラスの皆が私を見ている様で……私の事を話している様で……怖くて仕方なかった。

　早く終わって欲しい。放課後になって欲しい。

　それだけを祈っていた。

　そして気が付けば、誰も教室に居なくなっていた。

　窓から見える夕日が、待ちに待った放課後だと教えてくれた。今までどう過ごしてたか記憶はない。ただ、思い出すだけで寒気がした。

『おっ、いたいたぁ。立花さん』

　そしてその声に、例え様のない怒りが沸々と湧き上がる。

　まるで見計らったかのように教室へ入って来た葛霧。

　私が告白をされたのを知っているのは、よく考えるとこいつだけ。つまり、噂として広めた犯人はこいつしか考えられない。しかもフったなんてデマまで……

『あっ、あんた何っ……っ！』

　椅子から立ち上がり、葛霧の前まで行こうとした……その瞬間、後ろから誰かが身を乗り出す。

　その人物は……その人物は……

『やぁ、立花さん？』

　認めたくない。認識したくない。ただ、それは紛れもなく、

『きっ、如月……君』

　如月皇次だった。

『ふぅ。立花さん。結構面白かったよ』

『えっ？』

『じゃあそういう事で英治……お前の取り分５０００円な』

『うひょ、サンキュー』

『なっ、なにを……』

『あぁ、これさ？　ゲーム』

『ゲー……ム？』

『他の人の女落とすのがたまらなく好きでさ？　そんな時、良い奴らを見つけたんだ。仲の良い幼馴染？　だからちょっとしたゲームも交えて、俺がお前を落とす事が出来るかどうか……賭けしてたんだよ』

『いやぁ、流石皇次。鷺嶋（さぎしま）と鏑木（かぶらぎ）、柳沼（やぎぬま）達……悔しがってたぞぉ？』

『賭け……？』

『でも流石に無理かなって思ったけど、やるぅ』

『まぁな。そういう事』

『ちょ、ちょっと待ってよ！　じゃあ私と遊んだりしたのは……』

『ただの遊び』

『そっ……そんな……でも、だからってあんな噂……』

『いやいや、それは事実だろ？　お前が告白を渋ったのは？　あの幼馴染の事が好きなら即答してるだろって、あの公園でなっ』

『そういう事。俺の事好きになってたんじゃないのぉ？　幼馴染裏切ってさ？』

『嘘……そんな……』

『嘘じゃないだろ。それに噂は３年にも広まってる。もうどうしようもないと思うよ？』

『……っ！』

『あとさ？　俺のせいにしようと思うなよ？　皆から信用されてる俺と、大事な幼馴染フったお前。どっちを信じるか分かるだろ？』

『さっ、最低！　あんた達最低！』

『うわっ、ひでぇ。でもな、キスもなんもしなかったろ？　当たり前だ、そんな貧相な体、誰が好き好むんだよっ！　大体さぁ、俺から言わせると……』

『甘い言葉に乗せられて、ホイホイ惚れる女の方が最低だと思うけどな？　じゃあなぁ簡単尻軽女さん』

　……何も出来なかった。何も言い返せなかった。

　確かに、こんな状況で私が何を言っても……誰も如月が悪いとは思わない。

　そして残ったのは、私がいよちゃんをフったって事だけ。本当の事じゃない。でも……実際私はなんて告白の答えを言うつもりだったのか。そう考えると……全部が全部嘘だとは言い切れなかった。

　だから尚更……いよちゃんには言えなかった。

　自分をフったくせに何言ってんだ？　そう言われるのが怖かった。

　魂が抜けた様に家に帰って、ひたすら泣いた。でもさ？　でも……

　やっぱりいよちゃんに言わなきゃって思った。

　だから、朝早くから玄関で待ってた。いよちゃんが出て来るのを。

　そしたら、出て来た。いつもより大分早い時間。でもね？　勇気を出して声を掛けた。掛けたんだよ？

『いっ、いよちゃ……』

　その最中、いよちゃんと目が合った。でもさ……その目こに私は映ってなかった。何も映ってない。私に視線を合わせるどころか、何も無かった様な……本当に誰も居ないような表情で歩き出すいよちゃん。

　あんな顔を見たのは初めてだった。

　小学校の時は、悲しそうだったのに。今は、何も感じないかのような無。

　私なんか、居ないような……存在してないような……

　初めて受けた態度と行動。

　この瞬間……私はもう駄目だと思った。

　あの時怒りを覚えた、澄川や一之瀬達とやった事は同じ。

　いよちゃんにした仕打ちは……如月と葛霧と同類の事なんだ。

　全てが終わったんだって……

　それからいよちゃんが卒業するまで、なるべく会わない様にした。いよちゃんにあんな反応されるのが、怖くて怖くて仕方なかったから。

　学校では大人しく過ごした。

　話し声が、全部私の事を言っているような気がして嫌だった。

　皆が私を見ている様で怖かった。

『幼馴染を裏切った女』

　そしてそんな日々を過ごす内に……いよちゃんは卒業した。

　距離の離れた寮のある高校。母さんが、いよちゃんのお母さんから聞いたみたいで。それを知った時、本当に終わったのだと思った。

　受験勉強の気を遣ってくれてありがとう。なんて言われたみたいだけど……そんなの母さんに、

『最近太陽君遊びに来ないね？』

　って言われて、とっさに出た都合のいい言葉だった。

　そして新学期。……私は、

『如月君に優しくされて勘違いした女』

　そう呼ばれる様にもなった。

　廊下ですれ違う時に、たまたま耳にした言葉。

　でも、それを聞いても反論は出来なかった。言ったところで何も変わらないって分かってたから。

　ストメのメッセージだって、良く見返せば送ったのは私だけ。あいつがしたのは既読。

　いくら画面を見せても、見せれば見せる程おかしいのは私。

　勘違いしてメッセージを送りつけた……確固たる証拠だった。

　そしてその頃には……仲の良かった友達も距離を取るようになってて……独りぼっち。

　だからね？　運が良かったのかもしれないけど……父さんが引越しの話をしてきた時は嬉しかった。

　事業拡大の為に、新しい支所の責任者としてどうだという打診。

　父さんは急遽だけど……なんて話してたけどさ？　私は二つ返事でＯＫしたよ。

　こんな所には居たくなかった。逃げたかった。

　そして実際に……ここ本州最北端へ逃げたんだ。

　こうして、黒前に来た私を待ち受けていたのは、想像以上の温かさだった。

　転校してきた私を皆凄く受け入れてくれて、東京の話を聞きたいって子には、惜しむ事無く話してあげた。

　あっと言う間に友達も出来てさ？　バイトも始めて……本当にここへ来て良かったって思ってた。

　でも、そんな私の前に……

　――――――――――――――――――

　その顔を見た瞬間、息が止まりそうだった。

　身長は大きくなってて、顔どこか凛々しくなっている。それでも面影はちゃんと残ってた。

　なんでここに居るのか……分からないでも、とっさに零していた。

「いよ……ちゃん？」

　もしかしたら……一瞬思ったけど、現実は甘くない。

「気持ち悪い」

「えっ？」

「大体誰だよお前、気持ち悪い呼び方してんじゃねぇよ」

「でっでも、いよちゃんだよね？　その声、顔……いよちゃ」

　聞いた事の無いようなキツい言葉が、何度も私に襲い掛かる。

「誰だよいよちゃんって、俺はお前なんか知らない」

「わっ、私だよ？　心希だよ？　家お向かいで幼馴染の立花……」

　今更言えた義理じゃない。でも、謝りたかった。あの時の事を少しでも口にしたかった。

「俺に幼馴染なんて居ない。誰かの噂話を広める様な奴も、本音隠して生きてるような奴も、俺の知り合いには居ねぇよ」

「はっ……そっ……」

　けど、まざまざと現実が襲い掛かる。当たり前だ、分かってはいた。ただ視界に入れた、言葉を掛けられただけでも……どこかホッとする自分が居る。

「という訳で、じゃあな？」

「まっ、待って……」

「なっ……」

「あれ？　日南君？」

　そんな時、誰かがいよちゃんに話し掛けた。

「やっぱりー、偶然だねっ？」

　通りすがる車のヘッドライトですぐには分からなかったけど、

「あれ？　この子……」

　徐々に移るその姿には見覚えがあった。

　宮原さん！？

「もしかしてお知り……」

「ちょっ、丁度良かった！　宮原さん」

　そう言うと、手を引っ張りどこかへ行こうとするいよちゃん。私は、そんな２人の背中を見ている事しか出来なかった。けど……

「宮原さん。去年まで黒前高校居た……私（・）の（・）先（・）輩（・）。確か卒業後は……黒前大学へ進学したよね？」

　だとしたら、ここにいよちゃんが居る理由も、宮原さんと知り合いなのも……答えは１つしかない。

　そっか……じゃあまだ、お話出来る機会はあるよね？　許してとは言わない。でも、あの日言えなかった事を伝えたい。だから……

「また会えるよね？　いよちゃん……」