女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第12話 後悔先に立たず―その２―

　私には仲の良い男の子が居た。

　小さい頃にお迎えに引っ越して来て、そこから家同士の付き合いが始まったみたいだけど、正直覚えてない。

　ただ、気が付いたら何の疑いもなく隣に居て、当たり前のように一緒に遊んでいた。

　歳は１つ上、家は目と鼻の先。

　明るくて、面白くて、男勝りだった私に優しい。

　それが幼馴染の……日南太陽だった。

　思い起こせば、保育園の頃から遊んでいた記憶が朧げにある。とにかく一緒、行くのも帰るのも一緒。年齢が上がり、お部屋が別々になった時は泣きじゃくったって話は、母さんからよく聞いた。

　残念ながらその事に関しては身に覚えがないのだけど、１つだけはっきり覚えている事もある。それは呼び方。

　いよちゃんのお姉さん達が物凄く綺麗なのは覚えてる。そんな人達にたいちゃんって呼ばれててさ？　なんかこう……対抗心って言うのかな？　私だけの別の呼び方で呼びたい！　なんて嫉妬しちゃって……日南太陽の太陽。そこの真ん中を取って、いよちゃんって呼び始めた。

　それをいよちゃんは……笑って受け入れてくれたよね。そしていつでも一緒に居てくれた。

　ともかく、そんな関係は小学校に入ってからも変わらなかった。先に小学生になったいよちゃんが羨ましくて、早く自分もランドセルを背負いたいって思ってたっけ。

　どうして同じ歳じゃないんだろうって、本気で考えたりしたけど……１年経ったら、そんなのすっかり忘れてた。

　一緒に登校して、一緒に帰って一緒に遊ぶ。それが当たり前で、嬉しい毎日だった。

　４年生になったいよちゃんは、ミニバス部に入ってさ？　遊ぶ時間は少なくなった。でも、私は特にやりたい事がなかったから、次の年に同じミニバス部に入部したんだ。

　異性なのに気が合う。一緒に居て気が楽で、気兼ねなく何でも話が出来る。

　それは私にとって、当たり前でかけがえのない位楽しい毎日の象徴だった。

　だからね？　あの日、いよちゃんが私に話してくれて嬉しかった。

　澄川って人と一之瀬にされた事。口にするのも辛かったと思う。だって、何気なく遊びに行ったら、見た事のない顔してたんだもん。

　だからさ？　嬉しさと同時に怒りが湧いてさ？　一言本人達に文句言ってやろう。年上とか関係ない。お母さん達にも先生達にも報告しようって……本気で思った。

　流石にいよちゃんに止められて、叶わなかったけど……これもいよちゃんの優しさなんだって思うと、余計に感じる様になった。

　いよちゃんの悲しむ顔は見たくない。

　私がいよちゃんを守りたい、支えたいって。

　それからは、家で遊ぶだけじゃなくて……２人で出掛ける事が多くなった。って言っても、最初は私が結構グイグイ誘ったんだけどね？　とにかく、外で遊んで知らないいよちゃんの一面を知りたかったし、楽しい事や嬉しい事を感じさせて、笑顔にさせたかった。

　そしたらね？　次第にいよちゃんからも誘ってくれるようになって……嬉しかった。

　中学校に上がると、因縁だったあいつ等とも離れられて、行動範囲も広がってさ？　ちょっと遠出だって出来る。

　もちろん、いよちゃんの事も考えて、先に予定があったら素直に身を引いたよ？　私のせいで友達と仲が悪くなったら元も子もないんだもん。

　でも、部活も同じ、登下校も一緒。休みの日は一緒に遊ぶ。そんな関係は月日を重ねるごとに、確実に充実していた。

　けど、いつからだろう……気が付かない内にそれらが崩れていたのは。

　たぶんあの時かもしれない。キッカケは。

　中学２年になったある日。私は同じクラスの友達と家で遊んでいた。その時は連休って事もあって、お泊り会してたんだよね。ふざけて、笑って……そんな雰囲気で夜も更けると、話題は自然と……恋バナ。

　その時言われたんだ。

『ねぇ心希って、３年の日南さんの事好きなの？』

『えっ？』

『分かる分かる。だって登下校一緒で小さい頃から仲良いんでしょ？　家も近所だし？』

『それは……分からないかも……』

『またまた』

『当たりかぁ？　んで？　あんたはあの人とどうなったの？』

『ぐっ……聞いてよぉぉぉ』

『分かったってー』

『ははっ……ははっ……』

　その時は、運よく話が逸れた。けど、正直……誰かに言われるまで気が付かなかった。

　確かにいつも一緒で、ずっと居ても苦じゃない。気が合うし、気兼ねなく何でも話せる。そんな異性……

　私はいよちゃんの事……好きなの？

　明確には分からなかった。ただ……そこから少し考える様になっちゃったんだ。

　日課の様な登下校。

　何食わぬ顔でお互いの家へ遊びに行く。

　当たり前のように休日に出掛ける。

　普通だと思ってた。でも、他の人からすれば仲が良すぎる？

　確かに楽しいけど、これが私にとっては当たり前の光景で、慣れ親しんだ行動。

　だから、いよちゃんに対する自分の感情が分からない。

　いよちゃんだって……私の幼馴染としか思ってないんじゃない？　って、１人で悩んでると……

　好きなのかどうか……分からなかった。

　こうして、変に意識する様になって……季節は夏を迎えた。そしてもう少しで夏休みが訪れようとしていた日。

　忘れもしない……あの日だよ。あの日の放課後。

　部活が始まる前に、忘れ物をした事に気付いて教室へ行った時、

　……あいつに……話し掛けられた。

『あれ？　立花さん？　忘れ物？』

　如月（きさらぎ）皇次（こうじ）。

　あいつは、学校内でも有名な奴だった。

　その顔はイケメンで成績優秀。その上性格も良くて、誰からも信頼される。更には親も医者って事で……皆の憧れ。

　私も、素直に格好良いとは思ってた。

　いわゆる勝ち組って奴かもしれない。ただ、冗談でも何でもなくその全てが完璧。そしてそんな雲の上の存在だったあいつと、大人数がいる中で言葉を交わした事はあった。けど……１対１で話をするのは、この時が初めて。

『うん。如月君も？』

『まぁね。でも、立花さんに会えて良かった』

『えっ？』

『だって前々から思ってたんだけどさ？　立花さんって可愛いじゃん？』

　可愛い。

　その言葉を聞いた瞬間、胸に強い衝撃を受けた。

　単純だよね？　でもその時は……生まれて初めて言われてさ？　しかも相手が如月。余りにも突然の事で驚いて……

『なっ、なに言ってるの？　冗談はダメだよ』

　とっさにそう言ったけど、かなり動揺してた。多分如月にもバレてたんだと思う。

『冗談じゃないって。ねぇ？　ストメやってるよね？　もし良かったらＩＤ交換しない？』

　息つく暇なくそんな事言われて……結局交換しちゃったんだ。

　あの如月君が？　あり得ない。なんで私なんかの？　冗談に決まってる。

　そうは思ったけど、部活も身に入らなかった。

　……家に帰ってベッドに横になってると、

【これからよろしく！】

　送られて来たメッセージ。何気ない挨拶なのに、如月君が連絡先を教えてくれたんだって実感が沸くと……

『可愛いよね？』

　そう言われた事が、まんざらでもない様に感じた。

　如月君に言われたって事実に気が緩んだ。

　それが……終わりの始まり。

　それからも数日は何事もなかった。けど、ある日廊下で偶然すれ違った時……

『今日放課後話そうよ』

　そう小声で言われた。

　もちろん、冗談かもって思った。けど……どこか期待もしていた。だから……放課後教室へ行った。

　すると本当に居たんだ。あいつは。

　それからというもの、如月とは学校で何度も話をした。その合図はすれ違い様。そして誰も居ない時間帯で１対１って状況は、回数が増える度に警戒心を無くしていった。

　格好良い顔。

　優しい声、

『そういえば、本当に可愛いよね？』

　そして甘い言葉。

　それらを耳にする度に気分が良かった。嬉しさも感じるようになった。そして私は……

『ねぇ、夏休み……どこか行こうよ』

『うっ、うん』

　堕ちた。