世界が滅ぶまであと100日

第5話 イミテイティブ・デイズ

清々しい朝だった。8月3日。礼拝曜日。今週は婚約者のベルを礼拝に誘った。つまりデートだ。この日を何週間も待ち侘びていた。僕、シノノ・オルタは長めの昼食をとった後、待ち合わせ場所の広場に向かった。

「やあやあ。オルタくん！」

「なんだよその口調。」

「敬虔な信徒のオルタくんにつきあってやらなくもないってんのよ。感謝してよね。」

彼女がやってきた。

「お前がいい加減なんだよ。ベル。」

「あは、それもそうだね。」

「お祈りしたらなんかスッキリした。」

「そりゃそうだ。分かったら来週からは礼拝に来るんだぞ。」

礼拝から出てきた時刻は午後4時頃。30分ほど市場を見て回ったがそろそろ日没だから帰る時間だ。

その時、歌が聞こえた。

夜を超えて未来のその先へ

男性の低い声。掠れた声。聞いたことのある歌だった。

「ちょっと待っててくれ。ベル！」

僕は駆け出していた。

あの歌は。あの声は。父さんだ。父さんが歌っていたあの歌だ。

歌声を追って狭い路地に入ったその時、後ろから口を覆われ手を掴まれた。

「これで・・・元通りだ。」

地面が大きく揺れ、次の瞬間感覚が消えた。

「あと1回」

跳ね起きたあと、僕は呆然としていた。

全て思い出した。龍。宝石。ループ。

なのに、なのに・・・。

「あと1回だって！？」

あの歌がなんだったのか、最後に襲われたのが何だったのかは分からない。

戻って来れた。でも遅すぎたんだ。

あれから80日以上繰り返したのか？毎日毎日同じことを。残り2日で龍を倒すなんて・・

「無理だ。」

その時、天井がバキバキと音を立てて割れた。

「なっ！？」

その穴から人が降りてきた。

「日没の瞬間に手を繋いでいなければならなかったから、難易度は高かった。だが記憶を取り戻した以上、直接会いに行けばいい。」

僕は口をあんぐりと開けていた。

「安心しなさい。オルタ。あと1回は私の数字だ。」

青い宝石を首にかけた男性だ。

「と、父さん！」

「ねえねえ。父さん。その歌、どういう意味？」

「サビの歌詞はこうだぞ。

Through the Night, Beyond the Future.

夜を超えて未来のその先へ。

辛い出来事や難しい問題があってもその先には未来がある。希望がある。諦めずに前に進め。ふてぶてしく笑えってことさ。」

「なんかよく分からない。」

「いずれ分かるさ。だからオルタ。笑顔を忘れてはいけないぞ。夜が来るたびに泣いてたら疲れちゃうだろ。」

「うん！」

「いい笑顔だ！・・・なあ、オルタ。お前は将来、大きな責任を背負うんだ。」

「せきに？」

「責任。お前は仲間を大切にしなくちゃいけない。皆の前に立って力を振るわなくちゃいけない。世界に笑顔を分け与えてやらなくちゃいけない。お前はそういう男になるんだ。」

「うん！なるー。」

「父さんとの約束だぞ？」

「じゃあさ、じゃあさ。あの歌もう一度歌って。」

「しょうがないなあ。」

「あと1回だけだぞ？」

世界が滅ぶまであと75日。