交番を見張る男

03

1987年の勤務日誌。それを著したのは、後藤。

後藤という名は珍しくは無いし、偶然の可能性もある。

然し、後藤の脳に眠っていた記憶は、遂に覚醒を始めた。

ー俺は、ここで、勤務していたんだー

村上という同僚の存在。1987年に職を辞した事。辞した理由は…身の毛もよだつ怪異の為。

忘れもしない。あの日に見た、悍ましい顔。

そして、書置きの様に戸棚に残していった、原稿用紙。

あの原稿用紙を書いたのは、他の誰でもない、後藤だったのだ。

職業への思い入れの無さは、今ともさほど変わっていない。

自らが職を辞したのが、1987年。その後、自分はどこで何をしていたのだろうか。

1997年、交番内にて少女が倒れているのを発見。責任を問われた警察官二人は辞職した。

これを鮮明に覚えているという事は、後藤は恐らくこの事件の後に、もう一度この交番に配属された、という筋書きが妥当だろう。

ーそうか、あの時、俺は警察官を辞めたんじゃなかったー

異動したのだ。当時は、深刻な警官不足が社会問題になっており、後藤は異動を餌に引き留められたのだ。

でも何故、厭がってここを辞めたのに、もう一度配属されるだなんて話になったんだ？

そんな莫迦な話、引き受ける筈が…

そうだ、嘗ての上司だった、頭の逝かれた男じゃないか。

あの男は後藤に言い放ったのだ。

『お前が辞めたこの10年で、あの交番は二人も死者が出てるんだ。お前が、この責任を負え！』

関西弁の陽気な刑事に、幼い少女。これらを、全て後藤に押し付けた。

当然最初は断った。そんなのは巫山戯ている、莫迦げている、と必死に交渉をした記憶も、残っている。

だが最後は押し切られ、恨めしくも交番に戻って来てしまったのだ。

そこには、淡い期待もあった。10年経てば、もう大丈夫だろう、と。

ー不審死が、二件もあったのにー

後藤はハッとする。

『本質的に、交番から”逃げ”られた事には、ならないんじゃないでしょうか』

大久保の言葉。交番から脱して、それで終わりなら良い。

ともすれば、後藤が辞職”出来なかった”のも、あのおかしな上司に”戻らされた”のも。

全ては、この交番の呪いに憑かれてしまっていたのではなかろうか。

『あの原稿用紙には、続きがあるのかもしれませんね』

後藤は10年振りに交番に復帰し、記録の続きを書かされた。

四項のうち、唯一”完結”していない、あの黄ばんだ原稿用紙の、続きを。

だから、机に置かれていたのは、”黄ばんだ”原稿用紙だったのだ。

ー俺は、逃げられなかったのかー

忌まわしき交番から、逃れる事は出来ないのか。こんな交番で、死ぬ訳にはいかない。

そういえば、と後藤は思い返す。

後藤はここでの勤務が改めて始まってから数日、何度もあの日の事をフラッシュバックさせ、恐怖に身を竦めていたのだった。今すぐにでも辞めてやろうか、という程までに。

然し、そんな事はすっかり忘れ、気が付いたら平然とここで仕事を熟す日々になっていた。

つまり、その数日後というのが、異界に誘い込まれてしまった時分だ。

後藤に残されていたる記憶は、ここでありもしない仕事を熟していた記憶のみ。

最初の記憶ーまるで物心がついた時のようだがーを、後藤はありありと覚えている。

『新たにここに配属された大久保と申します。まだまだ未熟者ですが、宜しくお願い致します』

1972年に、交番前にて巡査が惨殺された事件を受けて、二人が勤務する形を原則にした。

それに則って、大久保が配属された。挨拶を受けた時の、あの目は忘れられない。まさに、本物の目だった。活気に溢れた、あの表情。

記憶の分岐点には、大久保がいた。

即ち、大久保がここに来たその日から、異界に誘い込まれ、記憶を失った。

ー起点は、大久保の来訪ー

後藤は自然と、隣で未だ戸棚を探る大久保を見た。

「どうかされましたか？」

後藤は首を横に振った。

記憶が無くなった起点は、大久保の来訪。

あの原稿用紙を見つけてきたのは、大久保。

少女のノートを見つけたのも、大久保。

ノートといっても、最後に1ページや2ページしか書かれていない内容を。

勤務日誌を見つけたのは後藤だが、その時既にテープを発見していたのは、大久保。

恰も探偵の様にこの記録に、鋭い推理を述べ始めたのも、大久保。

いみじくも、彼の推理は見事に的中している。

異常な現状に気付いたのも、大久保だ。

彼はこの呪いの根本とも言える部分を、あっさりと見抜いた。

関西弁の巡査の、道路云々の一言だけで。

後藤が何十年かかっても、気付かなかった”事実”に。

まるで、大久保に全て誘導されているかの様だ。

一体、これらの事象は…

抑、後藤は大久保について、殆ど知らなかった。よく考えてみれば、身の上話など聞いた事が無かった。

まさか…

”交番の前”に、男が”いない”のは…