君だけに、ちょっかいを掛けたいんだ

6

　静かに、且つ、唐突に。イベントはやってくる。

　誰も見ていないのを確認して、校舎と調合塔の間。何かあったときの逃げ道、非常階段には、見知らぬ男女が居た。

「あのっ、ずっと前から、好きでした！　ワタシと、付き合ってくださいっ！　え、僕と？　……なーんて言ってるのかね」

「先生のところへ提出物を出して戻ってきたら、シオン、君は何をしているの？　寂しい人だな」

「最後の言葉は謝れ」

　哀愁漂う表情をして、マルテは俺の肩をトントン叩いた。慰めてない。余計に虚しい。

「例のドリンクは？　誰か試したか？」

「男子寮にあるよ。シオンが飲まないといけないんでしょ？　勇者が飲むらしいって、噂されてたけど」

「ちょっと待て、俺が勇者？　どういう意味

　だ」

「覗きをしたからじゃない？」

　だったらお前もだろ。そんな称号いらねーよ。

　石で整備された道なのに、足は重かった。得たいの知れないドリンクを飲まされる恐怖。不安が具現化されたような、ねっとり重い足の運び。

　寮へと繋がる扉を開く。祭りの空気にのまれ我を失った群衆が、コップを片手に待ち構えていた。

　事前に計画してあったのか、難いの良い男が俺の腕を掴み、後ろへまわす。必死に閉じていた口がコップを使いこじ開けられ、緑のドロッとした液体が喉へと差し掛かる。反射的にゴクッといってしまった。変な味がしても困るが、無味なのも、それはそれで──…

「おーい、大丈夫か？」

　誰の声だ？　急に静かになるし。身体に何か異変でも起きたんじゃ──、だめだ、かんがえるの、めんどくさい。

「んー、特に副反応は無さそ……う？　ちょ、おい！　さっき言ってた量と違うんじゃ！？」

「あ、ほんとだ、多い。でもまぁ少しだけだし……？」

「君、大丈夫？　頼むから何か言って」

　肩を掴まれた。グラグラ揺らすな。あつい。そとの空気、かぜに当たりたい。