やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第160話 間話 ただの生存報告なのですが……欲望は 尽きないようで

　小包と手紙を受け取ったレーンの馬車が、坂道を降ってゆく。

　見送るミズリィたちは、それぞれに複雑な表情をしていた。

「もし違っていたら、レーンさんを巻き込むのは、心苦しいですね」

　とりわけウェドの顔色は冴えない。

　横目で伺っていたリムが、肩をすくめた。

「接点のない連絡要員は、レーンさんしかいないだろ。仕方ないじゃないか。それより、乳兄弟（カルス）を信じろよ、ウェド。俺たちを裏切ったのは、乳兄弟（カルス）じゃない。むしろ、お前の婚約者（リーリアナ）が怪しいと思う」

「いえ、婚約者（リーリアナ）の父親だと思いますよ。宰相であっても権力のある貴族に弱いですし、こう言ってはなんですが、金銭に執着もありました」

　以前より歯に衣を着せなくなったホアンが、ささやいた。

「何にしても、まんまと嵌められた自分の甘さが悔しい」

　皇城から逃亡せざる得なかった日を思ってか、ミズリィの後悔はひとしおだ。

「僕は、玉座なんていらないのに」

　幼い頃ウェドは、第二皇子に可愛がってもらった記憶がある。

　気の弱そうな、いつも儚げに微笑んでいた皇子。

「年上で第二皇子。複雑だっただろう。同情はせんが」

　切って捨てるミズリィの言葉は、怒りを含んでいた。

「それにしても、忙しない思いをしました」

　遡ること数ヶ月前。

　ギルドの酒場に訪ねて来た「鉄槌」のミグから、ジン皇国の噂話を聞かされた。

　前皇太子が崩御し、第二皇子が皇太子に選定された事。

　現皇王は病を得て、実質政（まつりごと）は第二皇子の派閥が、良いように取り仕切っている事。

　おまけに、ジン皇国の情報屋を紹介してきた。

「あんたたちには、必要かと思ってな。いやいや、詮索はしない。先日の件で、あんたたちの助力には感謝してるんだ。礼の一部と思ってくれ」

　こっちの内情をすべて握っている様子に、何も言い返せない。

「腕の立つ奴だから、存分に使うといい。必要なら協力する」

　後日繋ぎを取ってきた男は、情報屋のクリスと名乗った。

　全大陸に店舗を持つ、ダリアン商会専属の情報屋だ。

　挨拶の代わりにと、ウェドの幼馴染カルスの所在を提供した。

「旦那。やばい調査だったよ。情報料金は弾んでもらってるから、文句は言わないがね」

　平凡で、どこにでも居るような男だが、合わせた眼光に冷や汗が出る。ただの情報屋とも思えない。

「下町の雑貨屋にしては、貴族らしき者の出入りがある。おまけに監視されている節もある。俺が行くのは、やばいね。俺は目を付けられるわけには行かないんだ」

　万が一ダリアン商会が関与したとなると、皇国から追放命令が出るかもしれないと言う。そこまで国内は荒れ、緊迫しているようだ。

「なんか仕事があるなら、いつでも言ってくれ。こっちもネタは仕入れたい。ただし、そっちに深入りはできないが」

　笑いながら言い切れる厚顔に、ホアンは舌を巻いた。

＊＊＊＊＊＊絡まる思惑　「アレクシア王女」

「腹立たしいったらないわ」

　アレクシアは、母の機嫌伺いを終えて出てゆく男の背中を、思い切りねめつけていた。

　ノルデン王国第七皇子エルクス。

　滑（ぬめ）った蛇のような風貌の、アレクシアの伯父。

　側に寄ると死臭がするようで、嫌悪感に鳥肌が立つ男だ。

「召喚の立ち合いをしたいなんて、横取りでもする気かしらね」

　改めて言葉にし、ストンと腑に落ちた。

「なんて事。きっとそうよ。いえ、初めからその気だった？　」

　何が何でも召喚神殿の所在地は、秘匿せねば。。

　大事な駒になる勇者を、横取りなんてさせない。

「聖女の心を奪う素敵な勇者を、何としても召喚してみせる。彼の傍から引き離せるまで、何度でも召喚してやるわ」

　両手を握りしめ、醜く顔を歪める姿に、一国の王女の品格は、霧散していた。

＊＊＊＊＊＊思惑　「反教皇派枢機卿ヴェルランツェ」

「生贄は揃った。早く次の勇者を召喚すれば良い」

　枢機卿は、聖女もろとも教皇を排除したい。

　王女が召喚した勇者に教皇と聖女を殺害させ、罪は召喚を行なった王女になすりつける。

　王女（アレクシア）を唆して教皇弑虐を企てたのは、名誉枢機卿サー・ガイツ。

　罪人勇者を亡命させるノルデン王国第七皇子エルクス。

　あとは使い勝手の良い、役に立つ勇者を揃えるだけだ。そうすれば、役者は揃う。完璧だ。

「聖教会のすべては、位階一位の枢機卿であるワシのもの。何故に、嘴の黄色い小僧（教皇）が自由に使うのか。下民どもなど、捨て置けば良いのだ」

　己の推す傀儡の教皇を立て、権力財力のすべてを、手の内に握りたい。

　満ち足りれば満ち足りるほど、欲望は限りなかった。

＊＊＊＊＊＊思惑　「ノルデン王国第七皇子』

　帰国の途に着いたエルクスは、ノルデン王国の国境を越え、王城手前のサロンに居た。

　主に下級貴族が利用する、紳士クラブの類だ。

「お前に依頼だ。達成すれば、前から欲しがっていた国宝をやろう。確か、精霊の加護の指輪だったか」

　こぢんまりした個室でエルクスが対峙するのは、いつかの戦闘でバードック神星王国から逃げ出した、銀羽のキーマだった。

「依頼の内容は、なんだ」

　どこまでも仏頂面のキーマに、エルクスは鷹揚に見えるよう、ゆったりと背もたれに身を任せる。

「バードック神星王国で行う勇者召喚の神殿を、突き止めろ」

　エルクスとしては、次に召喚される勇者が利用できる者なら、横取りして自分以外のノルデン王族を殲滅させたい思惑がある。

「報酬は精霊の籠の指輪だ。間違いないな？　」

「分かっている。精霊の加護の指輪をくれてやる」

「承知した。違えるなよ、皇子」

「もちろんだ」

＊＊＊＊＊＊思惑　「銀羽のキーマ」＝追われるエルフ＝

　キーマはノルデン王国の宝物庫にある、籠の指輪が欲しい。

　このところ常に痛む胸を、鷲掴んで吐息する。

「あと少しの我慢だ。精霊の籠の指輪さえ手にできれば、この痛みも消える」

　百年近く前。

　キーマはエルフの里にある氷結の祠で、囚われたまま眠る氷の精霊を、身の内に移した。

　エルフの里にとって、許し難い禁忌を犯し、逃亡した。

　あの冬の戦闘までは、身体に変化はなかった。

　無尽蔵に発動できる氷魔法で、無敵だった。それなのに。。

　モルター領のチンケな田舎町での戦闘は、身の内で眠っていた精霊を呼び覚ました。

　意識のないまま戦っていたキーマ。

　顔に衝撃を受けて目覚めれば、徹底的に避けて来た吹雪の只中だった。

　雪の舞う場所では、胸が疼いて苦しいと気付いてからは、絶対に暖かな場所からは離れなかったのに。。

『・・・・』

　まさか吹雪く雪から呼ぶ声に、囚われの精霊が目覚めたのか？

　精霊の鼓動が、キーマを苛む。

　吹雪の呼びかけに、激しく鳴動する。

「くるなっ　くるなぁ！！　」

　身の内から殺される。一目散に逃亡した。

　気づけば、ノルデン王国で行き倒れていたキーマ。

　気まぐれに拾ったノルデンの第七皇子と、つるむ仲になっていた。

　様々な話しをする内に、精霊の籠の指輪が、ノルデン王国の宝物庫にあると突き止めた。だが、宝物庫は王族の血筋にしか開けられない。

　業腹だが、指輪を手に入れるまで、皇子は生かしておこう。。

「やっと俺にも、運が回ってきやがった」