やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第154話 間話 因果の法則（３）

「欲しくば、賢く奪えば良いのですよ。王女殿下」

　耳元に囁いたのは、位階一位の枢機卿、ヴェルランツェ。

　課外授業で聖教会に訪れたアレクシア王女は、聖堂にて天地創造の説話を語る若き教皇に心を奪われた。

　学院生だった王女の切ない初恋だ。

「ダメよ。彼の方にはもう、お相手がいるじゃないの」

　そう、アレクシア王女の二歳年下。宰相ブランシュ伯爵の長女。メルディー嬢。

　聖魔法の才に溢れた今代の聖女だ。

「そんなもの、勇者を召喚して、聖女を嫁がせれば良いのです。聖女は勇者に恋焦がれると、文献にございます。勇者と聖女が婚姻すれば、教皇の妻の座は空席。慣例に従って、王女のあなた様が降嫁し、教皇の妻になるのも夢ではございますまい」

　勇者召喚は、おとぎ話になるくらい昔の出来事だ。

　大陸に瘴気が蔓延し、災害級の魔獣が出現した当時。聖教会と王国が合意のもとに行った秘儀で、国難の際に聖教会と王家の合意があってこそ行われる。

「妻に選ばれたら嬉しいけど、召喚なんて無理よ。私にはどうして良いか分からないもの」

　対面していたヴェルランツェ枢機卿が、いつの間にか母の兄に変わっていた。ノルデン王国第七王子エルクス・ノルデンに。。

「可愛い姪のアレクシア。お前の望みは、わたしが叶えてやろう。だから、お前の母の願いも叶えてはくれまいか。わたしがノルデンの王座を手にしたならば、お前の母をノルデンに取り戻し、待ち望んでいる婚約者と婚姻させてあげる」

　これは、夢だ。と、アレクシア王女は頭のどこかで理解した。

「古い神殿の地図を、聖教会の蔵書庫から発見しましてね。エルクス王子殿下が、補修費用や召喚の経費を出してくださると　」

「そうだよ、可愛いアレクシア。ヴェルランツェ枢機卿にも助力いただいた。材料は、平民にもなれないクズを集めて、用立ててあげよう。簡単な事だ」

「さぁ、王女殿下。心優しい貴方様が旗頭になって、聖教会の慈善事業、乙女勧誘を始めましょう」

「……いや　　ダメよ。怖いっ」

　なかば夢だと思いながらも、アレクシア王女は抗った。

　纏わりつく何かから逃げようと足掻く。

「い　や　」

「大丈夫、禁忌を犯す罪は、身代わりにさせれば良いのです。愚かなガイツ司教。いいや、名誉枢機卿のガイツに陣頭指揮を任せて、何かあれば全ての罪を着て貰えば良い。王女殿下の威光で、奴に重要な役職を命じれば良いのです」

　くぐもった二種類の嗤いが、アレクシア王女の頭に響く。

「……！！！　」

　幼かった自分が犯した罪だ。

　隙を突いてたたみ込まれたとはいえ、胸に抱え込むには大きすぎる後悔で、誰にともなく助けを求めて身悶える。

　身体を休めたソファーの上で、悪夢のうたた寝から覚めた。

「殿下　　王女殿下　　如何なされました？　殿下？　」

　傍で声がけをする者が苦手な女官だと、鈍った頭で理解した。

「なんでもないわ。騒がないでちょうだい。何か用？　」

「ノルデン国第七王子のエルクス様が、側妃様の面会室にてお待ちです」

「　わかったわ。すぐに向かいます」

　正直、行きたくないと緩慢になる。

　だるい足取りで廊下を行く間。悪夢の続きが胸を過った。

　数年前に王都の冒険者ギルドから、完全回復薬神酒（ソーマ）と若返り薬（アムリタ）が献上された。

　王は体力が弱った王妃に完全回復薬神酒（ソーマ）を与え、寝込みがちだった王妃が健康を取り戻したと喜んだ。

　表向きに取り繕った行動は、隣国から迎えた王妃とは良好な関係だと見せるパフォーマンスだ。

　アレクシアは知っている。

　王妃（母）と父王の関係が、初めから冷え切っていると。。

　国交の為の政略結婚で、母（王妃）が婚約解消した事実を国王も承知していたと。。

　王妃が健康を取り戻した頃。一回目の勇者召喚が行われ、ふたりの異界人が現れた。どうやら恋人同士を召喚したらしい。

　どう鑑定しても勇者では無かったが、何かの役には立つだろうと、囲い込む事にした。

　異界人を召喚して一年も経たないうちに、王妃は徐々に体力を失い、衰弱していった。

　召喚した異界人の男も、聖女の心は奪えなかった。

　やはり勇者ではない。そう判断して放逐する前に、使い潰そうと決断する。

「この異界人に、完全回復薬神酒（ソーマ）と若返り薬（アムリタ）を取りに行かせよ」

　ガイツ司教から聖騎士に命じさせ、ダンジョンに向かわせた。

　そこで死んだなら、厄介払いができる。

　母の健康を取り戻したいのと、少しでも教皇の印象を良くしたくて、アレクシアは若返り薬（アムリタ）を求めた。

　小指の半分の大きさと細さの若返り薬（アムリタ）。

　一本飲むと、一年は若返る。

「彼の方（教皇）のために、若くありたい」

ミトナイ村ダンジョンに聖騎士と異界人を派遣するかたわら、二回目の召喚をした。

　結果は。高威力で不安定な魔力を持った子供が来た。

「こんな子供では、聖女を籠絡できないではないの！　」

　今回も無駄な召喚だったと落ち込むうちに、ダンジョンから大量の完全回復薬神酒（ソーマ）と若返り薬（アムリタ）を携えて、失敗作が返ってきた。

　膨大な魔力を暴走させる子供も、初めに召喚した失敗作も、無理やりガイツに押し付けて、三回目に挑むため準備を始める。

　本当は、意気地なしな母など、いらないと思っている。

　伯父の王位簒奪など、失敗すれば良いとも思っている。でも。

「もう、後には引けない。嫌でも、戻れない」

　深く息を吐き、アレクシア王女は扉の前で息を整えた。

＊＊＊＊＊＊

「来たか。元気そうで、何よりだ」

　王妃（母）と同じ髪色と瞳を持つノルデンの伯父（王子）が、大袈裟な仕草で親しみを現す。

「早速だが、こちらの準備は整いつつある。そちらの準備は整ったのか？　」

「半年ほど、かかりそうですわ」

　不機嫌を隠しもしない伯父（エルクス）に、アレクシアの視線が冷たくなった。

　結局は己の野望を優先するのが、人の性というものか。。

「破綻させるよりマシだろう。姉上の幸せが遠ざかっても、仕方がないな。よし、姉上の見舞いとご機嫌伺いに行くか」

　用はないと出てゆく伯父（エルクス）の背中を、アレクシアは射殺しそうな目で追った。

＊＊＊＊＊＊

「計画の変更はどうなさいますか？　殿下」

　人払いして向かう廊下で、側近に囁かれたエルクスは、軽く肩を竦めた。

「変更は無い。捨ておけ。ははっ、バカな妹の子は、やはりバカだな。こんな胡散臭い話に縋りつくほど、彼の方（教皇）に嫁ぎたいとは。誰がわざわざ美味い実をくれてやるものか。少し考えれば気付けるだろうに。バカだなぁ」

「このまま進めば、神星王国（バードック）と諍いが起こる可能性は、極々低いかと思われます」

「悪辣なノルデンの王が賢王に代われば、バードックにも利はある。動かんよ、日和見上手なこの国は」

「将来の賢王に、賛辞を」

　斜め後ろを歩きながら、胸に手を当て礼をする側近に、エルクスは相好を崩した。

「正論ばかりで女遊びを攻め立て、恥をかかせた鬱陶しいノルデンの正妃を、これで排除できる。散々わたしの邪魔をした義理姉（ノルデン王妃）など、さっさとくたばればいい。勇者召喚の禁忌を侵した咎は、傲慢強欲の王女（アレクシア）に着せれば良いしなぁ。くくっ。王は清廉潔白でなければな」

　王妃の部屋を守る護衛騎士が視界に入った途端、エルクスは邪な笑みを慈愛の笑みに転じた。

　その時。エルクスが通り過ぎた天井裏では、王家の影が目線を逸らして、ここに異物は無いと、意識に刷り込んでいた。

　皆が見ないよう全力で目を逸らした場所に、せっせとメモを取る黒装束の密偵が居た。

　辺境伯家の紋章を背負った密偵が。。

「なるほど　なるほど。良い話を聞かせてもらった。貴公らも良い話は、速やかに奏上されると良い。では、邪魔をした」

　この密偵。ちょこまかと動きながら、意図的に王家の影を引き連れて、ここまで導いた張本人。だったりする。。