やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第155話 あっちもこっちも……

　サザンテイル辺境伯の王都邸（タウンハウス）は、広い。

　屋敷自体は他の伯爵や裕福な子爵と変わらない規模だが、厩舎は屋敷より広く、抱える馬の数が半端ないので、馬場は王城の半分近い敷地だ。

「そうか。ノルデンの最低王子（エルクス）が絡んでいたか。箸にも棒にもかからぬ最低最弱男だったせいで、監視対象から漏れていたとは。侮るつもりはなかったが、油断したな」

　密偵から報告を受ける辺境伯は、執務机に肘をついて顎を乗せた。

　しばし考える主人（辺境伯）の横で、家宰（アルバン）が咳払いする。

「アーロン（辺境伯）様。威厳が崩れております」

「別に　　あー、分かった。分かったから」

　家宰（アルバン）の冷ややかな笑みに姿勢を正して、辺境伯は苦笑う。

「次の勇者召喚を阻止せねば、犠牲が増える。召喚場所を突き止めて、魔法陣を破壊するか、証拠を集めて王女を幽閉するか、だがノルデンと事を構えるわけにはいかんな。やはり、召喚場所の破壊が一番手っ取り早い手段だが、これ以上コマキィに頼るのは情けない。どうしたものか」

　独白に近い物言いの辺境伯は、家宰（アルバン）と密偵を見比べて、意見を求める。

「聖教会に潜入している者へ、連絡を取りましょう。ガイツ司教の身辺を探らせて、召喚神殿の在処を探るのが最上かと」

　家宰（アルバン）の意見に、密偵が手をあげた。

「あの、発言をお許しください」

「うむ、許す」

　少々食い気味な辺境伯に、密偵は動揺を隠して顎を引いた。

「適任の乙女が密偵の中にいます。回復魔法に特化し、見かけは乙女のドゥナーレです」

　乙女のドゥナーレ。。

　各地に散った密偵の顔は、概ね覚えている辺境伯だが、誰だったかと眉根を寄せた。

「囮に最適な人材です。早急に乙女候補として、近郊の街で教団に接触させ、潜入する手筈を整えます。乙女の搬送先を突き止められるかと　」

「分かった。手配はお前に任せる」

　低頭した密偵が、席を外した。ドゥナーレを連れてくるのだろう。

　メモを取りながら、家宰（アルバン）が意見を述べる。

「ガイツ卿の足元も、少し崩してみましょう。こちらは私の方で手配します。きっと、叩けば色々と出る。祈りの乙女は救済処置ですが、人身売買と同義です。聖教会なら許されるなど、無法にも程がある」

　退出した密偵が戻って来た。

　後に続いて入室した、おそらくはドゥナーレと思われる人物に、微妙な空気が流れた。

「大丈夫なのか？　こいつ」

　家宰（アルバン）の訝しげな問いに、辺境伯も真剣に頷いた。

「大丈夫、噛み付いたりしません。化粧で化ければ完全に女です。ただ、抱きつきましたら、申し訳ありませんが勘弁してやってください」

　服装は密偵の着る黒装束だ。小柄でもあるし、体型だけなら女に見えなくもない。

　それにしても、随分とおじさんなのだが。。

　見守る内に、ドゥナーレがクネっと身体をしならせ、おもむろにウインクして頬を赤らめた。

「はぁ⁉︎　」

「いやぁん。主人（あるじ）ってば、ス・テ・キ」

＊＊＊＊＊＊

　眼下で繰り広げられる諸々に、天上付近で精霊が笑い転けた。

『面白い奴が出て来たなぁオィ　かっかっか』

　同じく天井の隅に留まった羽蟻が、わずかに身じろいだ。

『興味深い人間ですが、大丈夫でしょうか？　』

『やっぱり、あの神殿は破壊するかぁ？　腕が鳴るのぉ』

　ぽんぽんと話題の変わる精霊に、取り説は苦も無くついてゆく。

『そうですか？　どうでも良いとは思いますけど？　』

『アレにとっては恐怖じゃっただろうに。殺された場所だし』

　小真希を慮っているようで、そうでは無いのが精霊だ。

　現に悪戯な目つきが、嫌にキラキラしている。

『そう言えば、マスターの記憶から消去しましたが、酷いトラウマを受けた場所でしたね。ならばこの際です。とっとと破壊しましょうか』

『待て待て、こやつらにやらせるのも、面白かろう』

『はぁ。コロコロと話しが変わるくらいなら、わたしに話を振らないでくれますかね。どうでも良いので、好きにしてください』

　基本的に、小真希以外はどうでも良い取り説だ。

　面倒臭い精霊を放ったらかしに、取り説は羽蟻から通信を切った。

『せっかちな奴じゃな。まぁ良い、アレ（小真希）の敵を構い倒して、遊んでくるか』

＊＊＊＊＊＊

　建国の歴史は、魔獣との戦いの歴史だった。

　偉大な魔導師と、剣技と知略に優れた剣士が、人族の住む大地を確保し、王となった。

　統治する王族貴族は、力で民を助け導く。

　貴族に課せられた使命を忘れてはならない。

（ふぁぁぁぁ……　眠い　もぅ、げ・ん・か・いぃぃ）

　少人数。前列。窓際の陽だまり。午後の最後の授業中。

　淡々と語るご高齢教諭の王国史は、眠い。。

（……これって、拷問？　我慢大会の予行演習？　ふぁ）

　出来うる限り真面目な顔を装いつつ、小真希は大欠伸を噛み殺した。

　潤んで溢れそうな涙を堰き止めて、瞬きしないよう堪える。

（早く　はやく　チャイム、プリーズぅ）

　揺籠のような温もりと、子守唄のような講義に抗い抜いて、救済のチャイムが鳴った。。

　退出する教諭を見送った小真希は、急いで開いた扇子の影で、大欠伸をかました。

「危なかったわ」

　教室から中庭へ出て、小真希は深呼吸する。まだまだ醒めない睡魔を、なんとか追い出そうと繰り返す。

「ねっむぅ　やっば〜」

　小真希の隣りで、リノも大欠伸だ。お互いに目を合わせ、笑みが漏れた。

「リノ。訓練に付き合ってくれて、ありがと。待ち合わせは寮の前で良い？　」

「こっちこそ、誘ってくれて嬉しいよ。両親には、しっかり学びなさいって言われた。特に、魔法は暴走しかしないから……」

　これから向かう訓練場で、第三騎士団の一部隊が待っている。

　先日保護者（辺境伯）から訓練参加の許可が出て、週に一回ではあるが第三騎士団の訓練参加が決まった。

　魔塔での訓練？　も、週一で明日の放課後から始まる。

「思いっきり身体を動かせそうだから、参加したいと思っていたんだ。魔塔だったら、魔力操作も教えてくれるって言うし」

　魔力操作が完璧になるまで、リノは個人授業が続く。

　どうしても浮いてしまうリノに付き合って、小真希も集団訓練から抜けていた。

「実習をいっぱいすれば、大丈夫よ。きっと」

「うん。頑張るよ」

　少し先で、小真希の黒竜猫（オプト）とリノの黄金スライム（キンカ）が、ぶつかり合って遊んでいる。

　雪の妖精（ユッキ）は光の妖精（ティンク）に付き合って、どこかへお散歩中だ。

「着替えたら、寮の前で待ってて。すぐに行くわ」

「了〜解」

　リノを待たせたくない。小真希は大急ぎで部屋に帰った。

「お帰りなさいませ。着替えの準備は万端でございます」

　語尾にハートマークか？　待っていたスーザンは、弾んだ声で迎えてくれた。

　数日前に、サーラがシンプソン伯爵家へ呼び戻され、ひとりで小真希の世話をするようになったスーザン。

　初めはもたついていたものの、すぐにテキパキと対応できるようになった。

　動きやすいパンツとオーバーブラウスに着替え、髪はポニーテールにしてもらう。

「よし、行ってくるわ」

「お気をつけて、行ってらっしゃいませ。湯浴みの用意をしておきます」

「ありがとう。よろしく」

　淑女にあるまじき早足で一階まで下り、リノを見つけて駆け寄る。そこからは若干ゆっくりした足取りで、訓練場まで着いた。

「よく来てくれた。感謝する」

　お堅い態度で、きっちり頭を下げる第三騎士団長（ワイアット・グレン）。その後ろには、あまり体格の良くない騎士たちが並んでいる。

「今年の兵役で、第三騎士団に入団した者たちだ。徴兵期間は五年。ここで鍛えて故郷へ帰れば、村を守る自警団に編入される予定の者だ。週に一度だが、よろしく頼む」

　ざっと音を立てて、全員が敬礼した。

（えぇぇ！　わたし、子供だよー！！　）

　ニカリと笑った騎士団長（ワイアット）に、小真希は頬を膨らませた。

「痛みに対する耐性や、恐怖心の克服には、最高の訓練と辺境伯家の騎士団から聞いている。存分に、鍛えてやってくれ」