やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第152話 間話 因果の法則（１）

　その日。実母キャロリーヌの使いで、辺境伯家の侍女長マリィが訪れ、急遽集められた数人が伯爵夫人の執務室に居た。

　この度の介入に関し、不在のシンプソン伯爵には、事前に寄親の辺境伯から申し入れがあった。

　相談と言う形は取っていても、実質的な指導であって、了承は成立している。

　伯爵夫人のカテリーナ。

　呼び出されて学院の寮から帰ってきた、娘のルイーゼ。

　この度執事長に昇格したバートン・クルウ。

　家政婦長シシィ・モンゴメリ。ルイーゼの専属侍女ミンツだ。

　向かい合わせのソファーに座るカテリーナ夫人と、娘のルイーゼ。同席する使者のマリィ。それ以外は、静かに佇んでいる。

　ローテーブルに広げられた手紙は辺境伯夫人（キャロリーヌ）からで、カテリーナは読み終わった途端に頭を抱え、動かなくなった。

　お誕生席に座り、並々ならぬ威圧を放つマリィ。

　壁際で控える執事長（バートン・クルウ）は硬く口を閉じ、状況を見極めようと俯瞰している。

　執事になる前、数年を辺境伯家で過ごしたバートンは、侍女長（マリィ）の実態を知っていた。

　対して不機嫌さを醸し出す家政婦長（シシィ・モンゴメリ）は、敵でも見るようにマリィを睨みつけている。

「カテリーナお嬢様。そろそろご理解いただけましたか？　」

　背を伸ばして座り、丹田に両手を重ねるだけで、豊満な胸部装甲が寄せて上がるお色気魔人……辺境伯家（サザンテイル）の侍女長（マリィ）が口を開く。

「伯爵夫人に対しその物言い、失礼ではありませんか？　」

　カテリーナ夫人の傍に控える家政婦長（シシィ・モンゴメリ）が、凍てつく声色で抗議するも、マリィは鼻で笑った。

「だまらっしゃい。ルイーゼ嬢ちゃまの専属に、碌でもない思想の持ち主を付けたあなたが、この度の原因ではないの？　」

　執事長（バートン・クルウ）と並び、壁際で控えているミンツが唇を噛み締めて顔を上げ、思うところのあるルイーゼは目を見張った。

　マリィとは、お互いに上級侍女を束ねる立場のシシィ。黙って拝聴する必要などないと、反論した。

「どこぞのお嬢様のために、ルイーゼお嬢様の優秀な専属を譲り、付けさせて頂いたのが、この度の原因ですわ」

　幼い者を見る目で、マリィは顎を引いてクスリと笑う。

「ならば、原因の素である優秀な侍女を返品した上で、ルイーゼ嬢ちゃま同様に、私が鍛え直して差し上げます。そこの思い上がりも一緒に」

　ミンツを顎で指すマリィ。

　あまりの暴言に、家政婦長（シシィ）は言葉を無くした。

　いくら爵位が上で、主人（カテリーナ）の実母が寄越した使者であっても、婚家への干渉が酷すぎる。

「カテリーナお嬢様。いい加減に大奥様のお心配りをご理解ください。何がどう転ぼうとも、嬢ちゃまには王太子妃の座を守り抜いて頂かねばなりません。国と民のため、今までご苦労なさって、王太子妃の座をルイーゼ嬢ちゃまに用意なさったのは、辺境の大奥様ですからね」

　無表情になったマリィに、家政婦長（シシィ）の貼り付けた微笑みが消える。

「大奥様からカテリーナお嬢様への伝言です。『お前は、いつから、生まれた場所を、軽蔑するような、愚か者になったのでしょう。よもや母との約束を、忘れたのでは、ありませんよね』との、お言葉です」

　頭を抱えていたシンプソン伯爵夫人が、ふるりと肩を振るわせて顔を上げた。

「いいえ忘れては……ぃぇ、すべて筒抜けなのね」

　優秀な辺境伯家の関係者は、王国全土に散っている。

　王家よりも幅広い情報網を持つ実家（サザンテイル）だ、実の娘とは言え、見逃すはずはない。

「分かりました。お母様のおっしゃる通りにするわ。確実にルイーゼを、王太子妃にしてくれるなら、お母様の納得なさるまで、家政の権限をあなたに委譲します」

「懸命なご判断です。では、全ての使用人に、本日ただ今より、シンプソン伯爵家の女主人に代わり、わたしが家政を統轄する旨、知らしめてください」

　やれやれと表情を和らげたマリィ。

「待ちなさい！　お母様に対して無礼です。わたくしは納得いきません」

　立ち上がって抗議するルイーゼに、マリィは優しげな微笑みを向ける。

「ルイーゼお嬢ちゃまには、この後ゆっくりお話しを致しましょう。今お伝えできる範囲で申し上げれば。人を見る目がない。先が見えていない。専属のサーラが外れただけで、簡単に箍が外れて愚かな暴走をする。十分に反省させよと、大奥様から言いつかりました」

「なんですって？！　」

「わたしはあなたの再教育をも、大奥様から言いつかっております。優しくはございませんので、お覚悟を」

　両手を握りしめて震えるルイーゼに、マリィはため息混じりに肩をすくめる。そうしてから、ポンと手を打った。

「失礼、奥様。もうひとつ伝言がございました。ガイツ枢機卿には、マルグルリット嬢の軽率な行動に、伯爵家として抗議をなさいますようご指示がございました。軽くで良いとも、伺っております」

「……わかったわ。身の程を弁えるようにと、書面にすれば良いのね」

「左様でございます。奥様」

　いかにも取って付けた、侍女らしいマリィの言い回しに、カテリーナはこめかみを揉んだ。

「はぁ。娘時代を思い出したわ。　シシィ、手紙の用意を」

「はい。奥様」

「バートンは皆を集めて、指図してちょうだい。シンプソン伯爵家の恥になる事は、控えるようにと」

「かしこまりました。奥様」

　退出したふたりに続いて、マリィも立ち上がる。

「では、ルイーゼお嬢様。お部屋に参りましょう。ついでに、そこのあなた。付いていらっしゃい」

　唇を噛んで動かないルイーゼとミンツに、マリィは凄みのある笑顔を見せる。

「大奥様からは、お嬢様に対し、ある程度の強制的指導は許可すると、ご指示をいただいております。王宮は魑魅魍魎の巣窟。ある意味、辺境よりも熾烈な戦いの場所。命懸けであると、ご自覚ください。でなければ、心も身体も、死にますよ」

　目を見開いて驚くルイーゼに、マリィは見惚れるほど妖艶な微笑みで、優雅に応えた。