やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第151話 優良物件は、若いうちに買う？

「なぜですの？　なぜ急に、酷い仕打ちをなさるの？　」

　取り縋るマルグリットの手を拒み、サーシスは小さく頭（かぶり）を振った。

「酷い仕打ちは、君の方ではないか？　分からないなら　」

「サーシス様」

　現状を理解しないマルグリットを、サーシスは切ろうとした。それを止めようと、王女（ナスタシア）が柔らかく名を呼ぶ。

　言葉を止めたサーシスは、先ほどの話し合いを思い出したのか、微かに首を振った。

「わからないなら、分かるまで待っても良い。気持ちを落ち着けて、よく考えるんだな。パーティーの決まり（ルール）に従うと決めたなら、メンバー加入の申し込みをするがいい。そうとしか言えない」

　このままでは、確実にひとりになる。

　はっきりと思い知らされたマルグリットは、見開いた目に怒りを激（たぎ）らせた。

　今までチラとも疑わなかった自分の、世界の常識が、無理やり捻じ伏せられたと思ったのだろう。

「それは、王女殿下の、お気持ちも同じだと、おっしゃるの？　」

「そうだ」

　硬く握りしめた両手を、マルグリットは祈るように額に当てた。

　忙しなかった息遣いが治り、大きく息を吸い込んで天を仰ぐ。

「分かりましたわ。メンバーの加入を申し込みます」

　決してパーティーの決まり（ルール）を、承諾したわけでは無さそうだ。あえて見せつけるように、マルグリットは王女に向けて頭を下げる。

「よろしくお願い致しますわ。王女殿下」

　あれほど取り入ろうとしたルイーゼも、見下したリノも、侮った小真希も、もはや眼中にはない。ましてや、ジーニスなど毛ほども意識に入れない。そう、態度に現した。

　ある意味、天晴（あっぱ）れなのか？。。

　午後、二時間目のチャイムが鳴った。

「席に着いて。使い魔、相棒の能力について、授業を始める」

　クラスに入ってきた教授（エバンズ）の声が、嫌な雰囲気だった空気を霧散させた。

＊＊＊＊＊＊

　王城、本宮の一角。他の場所より綺羅輝羅しい正妃宮の一室で、部屋に負けない絢爛豪華な王女が、献上された数種類のお茶を楽しんでいた。

　本来ならこの時間は、大学院で講義を受けている筈。

　優雅に和んでいるのは、おかしい。

「王女殿下。研究成果を提出するよう、大学院より連絡が入っております。いかように返事をすれば、よろしいですか」

　いつでも遠慮なく苦言を呈する女官が、非常に冷めた口調で伺いを立てた。

　斟酌（しんしゃく）なく王女の言い訳を引き出し、あからさまな諦観を見せる女官に、苦手意識を感じている。

「面倒くさいわね。いいわ暇だし、今から出席するわ。そう伝えてちょうだい」

　言い訳を考えるのもうんざりした様子で、王女は席を立った。

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　相棒（使い魔）の適性を見極める授業が終わり、廊下に出る。

　さっき配られた書面で、明日からの授業時間を確認しながら、小真希はパーティーメンバーを追って、初めて誘われた食堂（サロン）の個室へ向かう。

　小真希の横にはマルグリット。押しのけられて下がったリノは、後ろに付き従う従者扱いだ。

「厚かましい」

　肩越しにリノを罵るマルグリットを、小真希は足を止めてやり過ごした。

「リノは同級生。学院生ですわ。勘違いなさらないでね」

　振り返ったマルグリットの微笑みに、小真希も微笑んだ。

　予想通りの態度で面白いが、ほんっとに！　むかつくと、若干、小真希のこめかみがヒクついた。

「わたしの従者をどう扱おうと、主人であるわたしの勝手です。身の程知らずにも逆らうなら、お父様に言って後見をやめ、援助を切りますわ」

　傍らにいるリノが、息を呑んで顔色を変える。

（よっしゃっ！　言質取ったっ　むっふっふ）

　素早く扇子を開き、小真希は声を立てて笑った。

「よろしくってよ。ガイツ枢機卿令嬢。今の言葉、辺境伯家の者として、受け取りました。絶対に、取り消しは許しません。今この瞬間から、リノは辺境伯家で、後見しますわ。ほら、あなたの従者ではなくなった。以後、リノに絡むのはやめて頂きます」

　まん丸な目と落ちた顎で、マルグリットが変顔になる。

　扇子の影で高笑いする小真希は、まさに悪役令嬢さながらだ。

　振り返ったメンバーも、反応に困って微妙な表情をした。

「よかったわねぇ、リノ。卒業したら、家族で辺境にいらっしゃい。さっそくお義母様に報告しなきゃ」

　変顔から怒りの形相になったマルグリットの目は、火を吹きそうに燃えている。

　脅しのつもりで言った軽口は、家の威光を傘にきた小真希の受諾で、口約束が成立した。

　隙なく軽口を口約束にする。貴族の口約束は、契約を交わしたと同義。反故にできる筈もない。おぉぉ、こわ〜い。。

「ねぇ、コマキィ嬢？　ご両親の許可は出るんだよね？　ほんとに、頼むよ。これって、冗談じゃないよね？　信じていいよね？　じゃなきゃ、家族で路上生活者なんだけど？　」

「本気よ。青田買いするなら、今でしょっ」

「あ！　」

　リノが口にした路上生活者を、すんなり聞き流した小真希。

　小真希が返した青田買いに今でしょっ。

　思わず問いかけようと、口を開いたリノより先に、王女（ナスタシア）が驚いた声を上げた。

　急に後戻りして、隠れるように小真希の背後へ隠れる。

　学舎を繋ぐ渡り廊下がすぐ先で交差し、馬車乗り場の廊下から華やかな一団が、横切ろうと近づいていた。

「ごめんなさい、コマキィ。姉に会いたくないの」

　ものすごく困った様子の王女（ナスタシア）の前に立ち、ついでにリノも引き寄せて、幅広の壁になる。

「よろしいですわよ。念の為、認識阻害もかけましょう」

　ふわりと辺りを包んだマナを感じる。これで、誰かが居ると思っても、誰なのかは認識できない。

　何気なく華やかな一団を見遣った小真希の顔に、うっそりと、不穏な笑みが広がった。

「失礼ですが、王女殿下。ド派手……綺麗なあの方は、どなたですか？　」

　俯き加減の王女（ナスタシア）が硬い表情で、小真希の探していたド派手美人に、上目遣いの視線を向ける。

「わたくしの姉ですわ。アレクシア王女です」

（おぉぉぉぉぉっ。ド派手美人！！　みっけ〜〜　これで、たぶん、任務完了ぅ？　やったぁ！　）

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　その日の夜。辺境伯家王都邸（タウンハウス）に、小真希から手紙が届いた。

　夕食を終え、まったりと食後のワインを楽しんでいた辺境伯は、手紙を読み終えた途端、片手ガッツポーズで気合を入れた。

「良い知らせですの？　あなた」

　細長い優美なワイングラスを指でなぞり、妻のキャロリーヌが問いかける。それに応えて手紙を渡し、辺境伯（アーロン）はグラスに新しいワインを注いだ。

「まぁ、優秀な人材を確保したのね。なんて賢い娘でしょう。これは、お小遣いを振り込んであげなくては……あら、まぁまぁ」

　キャロリーヌは、小真希が召喚された異世界人だと知っている。夫婦の情報共有は、夫婦円満の秘訣かも。。

「次席入学のリノの両親は、コマキィの関係者だと聞いている。我が娘（コマキィ）は、リノが二度目の召喚者かも知れないと言っていたな。直接本人に問い糺せば良いものを」

「早急な期待は、愛娘（コマキィ）に酷と言うもの。よくやっておりますよ」

　せっかちな辺境伯（アーロン）を御するのは、キャロリーヌの役割だ。

「分かっておるよ。リノの後見人、いや、元後見人のガイツ枢機卿も、周りを探らせよう。貧困救済を謳（うた）って、乙女勧誘を行う聖教会へは、手練れの者を入れた筈だが。今一度、喝を入れるか」

「聖教会は派閥がありすぎて、正直　　難しいですわね」

　互いに見合って、グラスを合わせる。

　リィンと、涼やかな音がした。

「やはり、王女だったか。それほど玉座が欲しいのか？　」

「玉座。そう、でしょうか。何か、引っかかるわ」

　キャロリーヌのカンは鋭い。玉座でなければ何を望む？　と、思案顔になる辺境伯（アーロン）。

「ともあれ詳細を探らせる。とりあえず、ガイツ枢機卿とランドン子爵には、やんわりと釘を刺しておこう」

「それでよろしいかと。ルイーゼは、あれを使わして鍛え直します。腹黒い有象無象に、王太子妃の座は渡せません。国と民の為に」

「そうだな。国と民の為に」