やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第147話 相棒。使い魔

　王立学院の生徒は、使い魔と契約を結べる確率が高い。

　召喚の魔法陣から出て来る魔物や妖精と、主従契約を問う儀式ではなく、相棒契約の可否を判ずる儀式を行うからだ。

　世間一般の使い魔に対する常識は、人に使役される物。あるいは道具的な物だ。そして、そんな契約のほとんどが、失敗する。

　使い魔に対する認識の違いが、契約成就の可否を左右するのだが、一般人で理解している者など殆どいないし、自分たちの常識を変えられるほど、思考の柔軟さも持ち合わせていない。

　先ず持って、相棒となる使い魔と、うまく目見（まみ）えるだけの強運を、本人が持っていなければ、出会いすら無いのだが。。

　学院内では召喚の陣を、相性の陣とも呼んでいた。

「日程は違うけど、他校の生徒も一般の冒険者も、試しに来るって聞いたわ」

「そうなんだ。一般人でもチャレンジできるんだ」

　小真希が渡したお手拭きで、リノは口元を拭った。ついでにと渡したお茶は冷めていて、一気飲みするリノが子供に見える。

　夕食代わりのパンを食べ終え、二杯目のお茶で喉を潤しながら、小真希は習った注意点をつらつらと話した。

　王立学院は国営だが、学院の周りには、財団やギルドが設立した学校がある。

　魔力量が規定以下でも、剣技に優れた者が通う騎士団付属校。

　魔力量も剣技も今ひとつだが、知略に長けた者が通う文官養成校。

　その他諸々の技術養成校や、技能（スキル）特化の塾。新人冒険者の教習所が、密集していた。

「魔塔は王家の所有だけど、他校にも一般にも、便宜は計っているみたい。国民に不公平があってはならない。みたいなものかな？　」

　ミセス・エバンズから詳しく習うほど、伯爵家（シンプソン）に居なかった小真希。知識に曖昧なところが多かった。

「一回で契約できなくても、訓練次第で魔力量は増えるから、毎年チャレンジする学院生はいるみたい。自分の魔力量によって、相棒にできる召喚獣の強さが変わるらしいの」

　魔力量には困らないリノ。もしもドラゴンなんかが出てきたら、餌代だけで破産すると呟いた。

「もっと強い従魔が欲しいから、欲張って契約を結ばなかった人が、一生契約できなかったって事もあるみたい」

「ザマァだわぁ」と笑う小真希に、リノがハッと顔を上げた。

「だいたいの人は一体？　一頭？　と、契約できれば上出来だって。だから、よく考えて、相棒を選ぶようにって、言われてる」

　ニコニコとお茶で喉を潤す小真希に、リノは唇を舐めた。これから重大な質問をするのに、喉が乾いた様子で。。

「あのさ、コマキィ嬢。さっきザマァって言ったよね。それって　」

『長らく待たせたなぁ。ぐふ　ぐふふふ。小娘ぇ、元気でやっているかぁ？　ぁあ？　あはははははははは！　』

　ポンと。突然ポンと。

　目の前に、幼い子供が降ってきた。　ポン。。

　ここは中庭のベンチで、軽食を摘んでいただけ。。

　ふたりの前に降ってきた五歳くらいの男の子が、腰に両手を当てて、ふんぞり返っている。

　だれだ？　コレ。。

　ぽかんとするリノと小真希に、子供らしくない俺様仕様の大笑い。

　ほんと、だれだ？　コレ。。

『明日は、使い魔との相性を試すのか。むふふふふ。面白い』

　この話し方。この雰囲気。えぇぇぇ。。

『お前。小娘の知り合いみたいだな。良い良い、目をかけてやろうぞ。ふははははははは』

　吃驚して引いたリノの顔に、幼児は鼻を突きつけて迫った。

「はぁ。あんまり、おかしな事はしないでよね。で？　何か用？　」

　淡白な小真希に呆けた顔をする幼児。

『せっかく器が完成したから、見せに来てやったと言うに。もっと驚け。ほらほら、小娘』

「あぁ〜器　って、なんで子供？　え？　なんで男の子？　」

　小真希の身体を器にするのは、渋々だが了承した。了承したけど、ここまで変えるとは思ってもいなかった。

『魅惑のぼでぇじゃろ。おおいに褒めるが良い』

「……可愛い乙女の身体を〜〜〜　何してくれるんじゃぁ！　」

　元のままで使うとは思っていなかったが、あまりの変容に、小真希は半泣きだ。

『むぅ。泣くほど感激したか。かっかかかか　げほっ　けほっ』

　自慢しすぎて仰け反った精霊が、喉を詰まらせた。

「コマキィ嬢、これって？　いや、この子って、誰？　急に空中から、出てきたよね」

　うっかりしていたが、リノの存在を忘れていた。

「えぇっと、精霊の友達？　」

　精霊が友達って、何を言っているんだか。。

　リノの匂いを嗅いでいた精霊は、黒〜い笑みを浮かべた。

「お前、小娘と同じ匂いがする。気に入った。我れが良い使い魔を造ってやろう。小娘、神酒（ソーマ）と髪と血をよこせ。小僧、お前もだ。髪と血をよこせ。明日が楽しみじゃのぉぉ」

「いてっ！　」

「痛ぁっ　」

　ぶちぶちと数本の毛が抜け、チクリとした人差し指の先から、直径一センチくらいの血球が抜け出た。

「無断強要、はんたーい。もぅぅぅ、いつもいつもぉ！　」

　くるりと旋回した精霊が、片手を出して煽る。

『ほれ、早く神酒（ソーマ）を出せ』

　何を言っても聞かないだろう精霊に、小真希は神酒（ソーマ）を渡した。

『クククク、期待して待っておるが良い』

　やりたい放題、言いたい放題の精霊が、スルッと空間に消えた。

「ほんと、何がしたかったのよ。もぅ」

「あの、コマキィ嬢？　」

　疑問符だらけのリノに、小真希はヘラりと笑った。

「ごめん。悪い精霊じゃないんだけど、面倒臭いのに、気に入られたみたいね。あー　　大丈夫だよ。たぶん」

「　　たぶん、なんだ」

　すっかり聞きたい事を忘れたリノは、明日の不安に苦笑を漏らした。

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『よしよし、コレで良い。あとは。　おい、出てこい』

　モヤモヤとした異空間で、精霊は髪と血と神酒（ソーマ）を取り出して、ニヤリと悪戯な笑みを浮かべた。

『あの小僧の魔力を、我によこせ』

『わがままな精霊ですねぇ。召喚者から採集した、純粋な魔力（マナ）ですよ。何に使うつもりですかー』

　空間が凝縮して人型が現れた。

　はっきりしない光の塊のようなものだ。

『小娘の仲間になりそうな小僧に、最強の召喚獣を造ってやる』

『ああ、魔力（マナ）の持ち主ですか。なら、良いでしょう』

　プカリと現れた金色の球体を、精霊が掴んで捏ね回す。

　小真希とリノの髪、血液、精霊の手からも、闇色の力が滲み出す。

『大地の精霊のマナも、すこーし　提供しましょうかね』

　精霊に似た悪戯な声で、取り説が笑った。

『くくく　好きなだけ　無双するが良い　　くははっはは』