やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第146話 魔術判定で

　本日の食堂は、随分と静かだった。

　王太子とその取り巻き。王女殿下に、留学生の皇族と従者は、ルイーゼの手配した特別室にいて、サロン風の食堂には居ない。

　そう、小真希とリノ以外の最優秀クラス（アジーン）の面々だ。

　ちなみにガイツ司教の娘マルグリットは、いつの間にかルイーゼの学友枠で同席している。もちろん、アルチェは皇族の従者枠で。。

　黙々と口を動かす生徒の視線が、時々ある一点に向き、恐ろしいものを見たように、目の前の料理の皿へ舞い戻った。

「見るな。後悔するぞ」

　コソコソ、ヒソヒソ、交わされる陰口に晒されても、まったく意に介さず、向かい合って昼食をとる小真希とリノ。

　ただ黙々と、大盛りの皿を制覇していた。

　思いっきり運動した後は、しっかりエネルギー補充だ。

　昼からの魔術判定に備えて、いつもより食べておかねば。と言う事で。

「デザート、もらって来るわ」

　男子でも信じられない量を完食した小真希は、嬉々として立ち上がった。目指すは、配膳カウンターの端。

　大好きなジェラートを添えた、オグニルの熱々パイだ。

「あ、僕も行く」

　甘味好きらしいリノも、空になった食器を持ち上げる。

　ふたりを目で追っていた優秀クラス（ドヴァー）の生徒が、鳩尾（みぞおち）あたりを撫でた。

「はぁ〜。ムカムカするかも」

「ちょっと、気持ち悪い……」

　各自それほど食べてもいないのに、目撃だけで体調不良が続出だ。

「お〜ぃ。時間だ。移動しろー」

　引率の先輩も、胸焼け気味に声をかける。

　食器の乗ったトレイを返却口へ運ぶ先輩方も、デザートを掻っ込むふたりを遠巻きにしていた。

「お前もか？　見てるだけで満腹だよな」

「ぃや、つられて食べ過ぎた……」

「あー。わかるわ」

「あれって、辺境の子だったよな。たしか……」

　皆が黙し、決して触れなかった禁忌を口にした先輩のひとり。周りからの凄まじい威圧に、思わず飛び上がった。

「ばか、忘れろっ。紳士の嗜みだぞ」

「なに言って？　……いや、すまん。女子だったか、たしか…　」

　淑女と思えない実力に、異性だという感覚が麻痺している。

「いやいやいやいや。おまえ、あの子の親が誰だか、忘れてるだろ」

「　　　　　ぁ　」

　王家すら機嫌を伺う辺境の大貴族が、小真希の養父だった事を、思い出したようだ。

　踏んだら危ない地雷原。触らぬ神に祟りなし。無事に卒業したいなら。

　何かの標語になりそうな事案だ。

　わらわらと食堂から出て、練兵場を二分する巨大な魔塔へ移動する。

　途中から追い立て出した先輩に押され、駆け足で向かったのは、王城の尖塔より高いと言われる魔術師師団の謎めいた魔塔。

　地上から見上げても、靄に遮られた最上階は見えない。

　塔の建設時、奇才と伝説になった大魔導師が、永続的に稼動する【隠蔽】の魔法をかけ、実際にある高さを曖昧にしたからだ。

　午後からの魔術判定と実技は、魔塔の地下演習場で行われる。

　長い石段を下り、物々しい鉄扉を押し開けた先には、広々とした空間と中央に据えた三本の水晶柱があった。

　大人と同じ高さと幅を持つ水晶柱には、細かな目盛りが刻まれている。

「これより、魔力判定を始める。念の為、首席と次席は、最後尾に並びなさい」

　微笑みを浮かべる教授（エバンズ）に淡々と指示され、やる気満々だった小真希とリノは、若干肩を落とし、不満げに最後尾へ移動した。

　なぜかホッとした空気が漂う。

「入学試験の折に、水晶球で魔力量を計ったが、水晶柱（これ）は基本属性と魔力量を細かく解析できる魔道具だ。今後パーティーを組む際に、参考になるだろう。それではレナルド殿下、レックス（濃い碧あたま側近）、カーター（茶あたま側近候補）。水晶柱の台座部分に両手をかざし、限界まで魔力を充填しなさい。終わった後は、用意した回復錬金薬液（ポーション）を服用するように」

　水晶柱から少し離れた長机に、初級ポーションが並べられている。

　王太子（レナルド）の属性は風。

　膨大な魔力が充填された水晶柱は、濃い翠の輝きで満たされた。

　レックスの属性は水。魔力量は王太子（レナルド）と同等くらいだが、濃さは薄い青だ。

　カーターの属性は木と土。魔力量は水晶柱の三割程度。

　明るい黄緑は、二属性の木と土の混ざった色だ。

　カーターと交代した王女（ナスタシア）が王太子と同等の魔力量で、そっくりな色合いの風属性。

　火と土の二属性だったジーニスは、四割ほど水晶柱を満たした夕焼け色の光を、得意満面で見つめた。その横で、半分ほど満たされたサーシスの属性は水だが、曇り空を映す湖のように見えた。

「不思議な色だが、見ていると落ち着くな」

　大人びたサーシスに似合う色だと、囁きが起きる。

　小真希より先に判定できるのが嬉しかったのか、はたまた王太子（レナルド）とお揃いの風属性が嬉しかったのか、すこぶるルイーゼの機嫌が良い。魔力量が少なめなのも、気にならないようだ。

　ロジェ皇子も風属性。従者のレイモンが風と火。どちらも水晶柱を満たす魔力量だ。

　アルチェが銀粉の舞う蒼の光を水晶柱に満たし、周りの歓声を浴びた。

「水属性の癒しは珍しい。ぜひ修練して、実力を伸ばしなさい」

　教授（エバンズ）に褒められ、アルチェがはにかんだ。

　順調に結果が出て、喜ぶ者、がっかりする者と順に進んで行く。

　やがて、最後に回されたふたり（小真希とリノ）に注目が集まった。

　剣術判定でやらかした小真希とリノから、人の輪が遠かる。

　また何かある。身の危険を感じた本能が、無意識にさせた行動だ。

「規定では全力だが、適度で良い。　　それでは、始め」

　若干、教授（エバンズ）も後退る。

「難しいな」

　水晶柱の台座に手を翳したリノが、力んだ様子で呟いた。

「うん？　適度って言われたけど？　」

「いや、これって魔力の出力を調整するよね？　僕、魔力操作は下手なんだけど。一気に充填したら、ダメなやつじゃない？　」

「そう？　じゃぁ、結界張っときましょうか？　」

「うん。ありがとう」

『マスター。安全を期する為、今後、緊急時には絶対結界で対応します』

（さんきゅう〜。助かるぅ）

　とてもとても軽いノリで始めた魔力充填。数秒後。見守る周りが、目を見開いて硬直した。

「やめっ！　やめるんだ！　」

　教授（エバンズ）の制止とともに、慌てて水晶柱から離れたふたり。

　見る間に限界を越えて充填された魔力は、ドロドロとふたつの水晶柱を溶かし、小真希が充填した方は、眩く輝きながら蒸発してしまった。

「……適度で、これか……」

　しばし目頭を揉んでいた教授（エバンズ）は、意を決した表情で切り替える。平坦に表現すれば、現実逃避したとも言う。。

「次。魔力操作の精度を判定する」

　得意な属性での的当てだ。

　やはり最後に回された小真希とリノは、他の生徒の実習を見学する。

　先輩が操作する的は、十数メル先で浮遊する球だ。

　最大魔力を込めた風、氷、火、土の攻撃は、届かなかったり掠ったりとなかなか当たらない。

　皆の使っている短杖は一学年用の規格品で、魔力量の底上げはない。

　流石に最優秀クラス（アジーン）の生徒で、的に当たらない者はいなかったが。。

「よし、最後だ。　できるだけ、自重しろ。　始め」

　教授の声がけに、大きく距離をあける生徒たち。

「いっくよー」

「補助は任せなさーい」

　小真希とリノは心がけて、最小限の攻撃。を、したつもり。。

　ふたりの杖先で、さまざまな光が混ざり合う。

　小真希の杖の先には、圧縮されて白熱する球が静止し、リノの杖先には、アメーバーのように蠢く球が揺れる。

「貫け！　」

　小真希の呟きとともに空気の漏れる音が続き、的のひとつが落下しながら溶けた。

「あ　」

　操作しきれず焦ったリノの短杖から魔力の塊が離れ、ふわふわ漂う複合魔力（アメーバー）が、肥大して爆ぜた。

『【絶対結界】。暴発を丸ごと、結界内に封入しました』

　頭を庇う者、同級生を盾にする者、這い出して逃げる者。

　異様な静寂が、長く場を占める。

　やがて、ギュッと息を止めていた者たちがパラパラと顔を上げ、恐々首を巡らして安全を確かめた。

「殿下、怪我はありませんか？　」

　蹲る王太子（レナルド）を庇っていたレックスとカーターが、安全と判断して身体を起こした。

　三人の前では、水の結界を展開するサーシスが、王女（ナスタシア）を含めて守るように立ちはだかっている。

　ルイーゼとマルグリットは、ちゃっかり王太子殿下の影に避難済みだ。一方、ジーニスはへたり込んで。。。

　蹲る集団の中に、ロジェ皇子を守るレイモンとアルチェも居た。

　教授（エバンズ）は、生徒全体を守って展開していた結界を、安全確認のあと解除した。

　誰ともなく、安堵の息が漏れる。

「ちょっと端に来ようか、ふたりとも」

　小真希とリノの襟首を引っ張り上げた教授（エバンズ）が、怖い笑顔を浮かべた。

「補助要員は、皆に水分補給を。指示を出すまで休憩」

　笑っていない笑顔で指示された先輩は、背筋を伸ばして従った。

　演習場の端にある囲いに引っ張って行かれたふたりは、神妙に畏まる。

「コマキィは……規格外ではあるが、リノより魔力操作ができるようだ。ふたりとも、常識内の魔力操作が完璧にできるまで、別メニューの実習とする」

　地下演習場の端にある囲いは、七重の結界に包まれた空間を生み出す。

　古代遺物（アーティーファクト）を使用した貴重な魔道具だが、教授（エバンズ）は事前に使用許可を取っていた。

　前代未聞の新入生に、魔塔の主が興味を示した事も幸いしている。

「ここ以外で、攻撃魔法の行使を禁じる。本日の訓練は、できるだけ、怪我はしないように、体内魔力の循環と、精密な魔力操作で【灯り（ライト）】の発動を練習する事。くれぐれも、気をつけなさい」

　よく観察しないと気づけないが、教授は【結界】の連続発動で、お疲れ気味だ。

「魔力操作。　がんばります」

「えぇと、出力の加減を、ぅぅ　できるかなぁ　僕」

「できるよ、リノ。がんばろ？　」

「うん」

　ふたりが魔力操作に失敗するたび、なぜか暴発して結界が光る。

　その度に集中を切られ、方向を失った火球や水球や石弾が、あらぬ方向へと飛んで行く。

　失敗は続出したのだが、補助要員の先輩方も教授も、注意する事なくフォローに徹して、不気味だった。。

　待ちに待った授業終了時の鐘（チャイム）が鳴り、必要以上に疲弊した生徒が胸を撫で下ろす。

「明日は午前の授業で、使い魔の召喚に挑戦する。魔力量が足りない者は、召喚に失敗するからな。今日はしっかりと身体を休める事。では、解散」

　疲れているだろうに、生徒の大半はそそくさと地下演習場を後にした。

　これ以上、非常識に関わりたくない。それが本音だ。

「お腹がすいたわね」

「うん。身体動かすより、魔力操作する方が、お腹がすく気がする」

　のんびりと最後尾を行くふたり。

　すぐ前を歩く王太子が話したそうに振り向くが、ガッチリと腕に絡みついたルイーゼに阻止されていた。

「購買でパン買って、リノも中庭に行く？　」

「そうする。はぁ、人の目がきつい」

　学生用のギルドカードを使い、購買で大量の惣菜パンを買う。

　このカード。入学の説明会で聞いたが、便利機能が付いていた。

　月々小遣い程度の金額が、親や後見人から振り込まれるので、私物を購入する際には重宝する。

　これから授業の実習で潜るダンジョンの桁（ドロップ品）も、構内に設けられたギルドが買い取る際に、このカードが財布がわりになる。

　これって、キャッシュカードか。超絶便利！

「うっま、これ、うっま」

　飲み込むように食べるリノ。

　小真希には、ヤンチャな弟に思える。

　木立ちに囲まれた長椅子（ベンチ）に座り、しばし軽食を頬張るふたり。

　前の世界に似た、肉たっぷりの惣菜パンが美味しい。

「あー食った。美味かった〜」

「夕食は要らないかもね。リノも夕食代わり？　」

「いや、たぶん食べるよ」

　育ち盛りは恐ろしい。。

「あのさ、使い魔って、どこから召喚するのかな。コマキィ嬢は、知ってる？　」

　不意に物悲しい横顔を見せて、俯くリノ。

　もしも理由が勇者召喚なら、どう答えれば良いのだろうと、小真希はたじろいだ。

「……魔界から　だったかしら。魔の森から召喚するとか、精霊界からとか、色々言われているらしいわ」

　ミセス・エバンズの常識講義で、サラッと教えられた。と思う。

「そっか　　異世界じゃないのか　」

　リノの言葉は小さすぎて、小真希の耳に届かなかった。