やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第143話 同級生

「失礼。自己紹介をしても良いだろうか。レナルド殿下」

　サーシスの後ろから、艶々しい黒髪の男子がふたり、歩み寄ってきた。

「ぇ……」

　声がけした男子を二度見した小真希は、慌てて俯く。

　とてもよく知る仲間に、そっくりだったから。。

（ウェドは金髪。この人は黒髪。鉄色（澄んだ銀）の瞳はそっくり、でも、ぜんぜん雰囲気が違う）

　何もかも似ているのに、違う。別人だけど別人なの？　と。。

「もちろん。姉上の義理弟（おとうと）になった方ですから、遠慮はいりません。第三皇子殿下」

　親しそうな割に、王太子（レナルド）は距離を置いた言葉を選んでいる。

「同じ歳だし、もう名前で呼んでくれても、良いと思うのだが」

　なんとなく、気まずい皇子と王太子に温度差を感じて、小真希とリノは目を合わせ、意味もなく笑んだ。

　さすが、事なかれ主義の日本人（小真希）。。　

　さっきも思ったが、リノの年齢で先輩夫婦の実子なんてあり得ない。この世界の子供を養子にしたなら、話は違うが。。

　リノと会話して、なんとなく懐かしいと感じる感情を、持て余す。

　日本人であれば良いなと、埒もなく思う。もしも、二度目に召喚された勇者なら、仲良くなりたい。切実にそう願った。

「わたしはバクス・ロジェ・ジン。ジン皇国の第三皇子だ。この度バードック神星王国に、留学生として迎えてもらった。王家の世話になっている。同級生として五年間、よろしく頼む」

　ロジェ皇子に、目で合図されたもうひとりが、頷くように頭を下げた。

「レイモンド・ラスネールです。ロジェ殿下の側近で、幼馴染です。貴族とか平民とか、気にしないので。よろしく」

　皇子と同じ黒髪でも、瞳の紫と同じ色が、幾筋か前髪にメッシュで入っている。

　本人は身分を気にしないと言っても、動かない表情が怖くて、言葉通りに受け取って良いものか、悩むところだ。

　見た目の冷たさが、見た目だけなのか、そのままなのか。。

「あー、平民のリノです。礼節とか、あんまり分からないですけど、学んでいきます。よろしくお願いします」

　無難な挨拶をしたリノに、周りは鷹揚に頷いたりして、まずは良い雰囲気だと思われる。

　まだ自己紹介をしていない三色頭のうち、濃碧が少しだけ前に出た。

「レックスだ。ゴール伯爵家の嫡男で、王太子殿下とは幼馴染の側近だ。同級生ではあるが、わたしの優先すべきは、王太子殿下だと思っている。分を弁えた行動を望む」

　濃碧（レックス）の視線は、ずっとリノを捉えている。あまり友好的ではない視線に、小真希は少し前に出て、扇子で口元を隠した。

　立ち位置はリノと僅かに重なって、三色を受けて立つ構えだ。

　小真希の様子を面白そうに観察していた茶髪が、庇われる形になったリノに、笑みを向けて顎を上げる。

「カーター・クレマン。伯爵家嫡男で、レックスとは違い、王太子殿下の側近候補だ。わたしも第一に守るのは、王太子殿下である。同級生と言えど、無礼があったなら容赦はできない。そのつもりで居てくれ」

　お仲間ふたりがリノを睨んで自己紹介をした事で、不機嫌さを増した赤銅が、小真希に視線を固定する。

「ジーニス・ランドンです。子爵家嫡男ではありますが、王太子殿下の側近候補です。殿下と、殿下の婚約者であるルイーゼ嬢を、お守りするのが僕の使命です。お分かりですよね、コマキィ嬢」

　言わんとする事は、王太子殿下に近づくな。だろう。

　そこには、田舎貴族が生意気だぁー。も、入るのか。。

　扇子に隠れた小真希の口辺が、ギュギュッと持ち上がった。

（いけないわぁ。普通の顔、ふつう　の　かおっと）

　猫被りで顔を整えてから、サラリと扇子を閉じ、優雅に礼を見せつける。

「最後になりましたわね。わたくしはコマキィ・サザンテイル。皆さまもご存知のように、バードック神星王国の、国境と魔境を、建国より守り続ける辺境から、参りました。ルイーゼ様は、わたくしの姪となる令嬢ですのよ。お分かりですわね、ランドン子爵令息？　」

　小真希的には、サザンテイルに喧嘩売って、無事で居られると思っているお坊ちゃん。甘いわー。

　仮だけど、ルイーゼの身内であるわたし相手に、弁えろや！　である。

（あー、面倒くさいっ。帰りたくなるっちゅうの！　）

「ふふっ。逞しい令嬢って、憧れますわ。いっそ、お姉様とお呼びしたいくらいです」

　ナスタシア王女殿下の眩しい瞳に、嬉しくなった小真希はデレた。

「王女殿下。よろしければ、コマキィと呼び捨ててください」

「まぁ。では、わたくしの事はターシャと呼んでください。コマキィ」

「光栄ですわ、ターシャさま」

　ものすごく嬉しくて、被った猫が剥がれそうになっている。

「いずれわたくしは臣下に嫁ぎ、王籍を離れます。迷惑でなければ、ずっとお友達で居てくれますか？　」

「はい。喜んで〜」

　どこかで聞いたフレーズに、リノが驚いて目を見張った。

「失礼致しますわ！　」

　扉が開き、噂のルイーゼが踏み込んでくる。後ろにはミンツと、初めて見る女生徒がひとり居た。

「殿下、お迎えにあがりました。昼食の用意は、高位の皆さまの分も、特別室で予約致しましたので、ご安心ください」

　器用なルイーゼは、小真希の前へ割り込んで、王太子殿下に微笑みかける。

　高位の皆さまに、小真希とリノが入っていないのは明白だ。

　そのまま肩越しに振り返り、得意げに嗤った。

「おばさま、あなたのお転婆に巻き込んで、殿下にお怪我など負わせないよう心して下さいませ。わたくしどもの使用人や、淑女の鏡ミセス・エバンズを、心底困らせたあなただから、わたくしは心配で注意をしているのですよ。まさか嫌がらせなどと、卑しい誤解はなさらないで下さいませね」

（うん。誤解じゃなくて、嫌がらせだわ。必死だね〜。ご苦労様です。ははっ、どんな噂を流したいのかね）

　笑って黙っている小真希に、ルイーゼは調子に乗った。

「もう放課後ですから、いつまでも殿下を煩わせないで、離れてくださいませ。馴れ馴れしくなさるのは、不敬です。王女殿下とも、親しくなれる身分ではありませんでしょう？　弁えてくださらなければ、シンプソン伯爵家が恥を被りましてよ」

　言いたいのは、つまり。

　平民上がりの偽貴族が、王族に取り入るのは生意気だ。

　大人しく、隅っこで畏れ。かな？　。あとは、王太子妃の座は、あんたなんかに渡さない！　くらい？　。

「ほほっ、我が姪の元気なこと、何よりね。今の言葉、一言一句間違いなく、義理母さま（キャロリーヌ）に伝えましょう。シンプソン伯爵家が、寄り親のサザンテイル辺境伯家を、どのような目で見て、どのような考えを持っているのか、お伝えしなければ。派閥の寄り子の声は、喜んで、反映させていただくわ」

　にこやかに言い切った小真希に、音がするほどルイーゼは硬直する。

　顔だけ振り返ったまま、得意げな笑顔まで凍っていた。

　扉の横で、真っ赤になって睨みつけるミンツにも、小真希は微笑んで見せた。

「リノ。わたくしたちも、お昼ね。食堂にご一緒しましょう。では皆さま。ご機嫌よう」

　平民（リノ）ひとり、ここに残して行くわけにもいかない。そんな事をすれば、八つ当たりの的になりかねない。

　荷物もない事だし、身軽に出て行こう。

「わかった。ありがとう、コマキィ嬢」

　小真希に続いて教室を出ようとするリノに、ルイーゼと共に来た女子が、突き刺さるような声で話しかけた。

「お前、高位の方々に、近づいてはなりません。弁えなさい」

　酷く冷たく、ゴミでも見るように眉を顰めている。

「……分かっています」

　俯いたリノは、何の感情もなく機械的に答えた。

　粘りつくように追って来る女子の視線に、廊下の角を曲がる時、小真希は威圧を込めて笑い返しておく。

（義理母さま（お母さま）。理不尽な慢心を、折って差し上げなくてはならない人が、たっくさん、おりますの。楽しみ……いぇ、頑張りますわ〜　ふふ）

　リノを連れたまま、学舎の玄関（エントランス）へ行く。

　待っていた義理両親（サザンテイル夫妻）にリノを紹介し、礼を述べてそこで別れた。

　義理両親（サザンテイル夫妻）は、今から両陛下と会食らしい。

　訪れた学舎の食堂はサロン風で広いが、父兄を交えた新入生が多くて混雑している。

「寮の食堂へ行きましょうか」

　男子寮と女子寮は別棟だが、間にある一階の広間は広々した食堂だ。

　これから朝晩の食事をいただく場所の端に、中庭のテラスへ出る空間があった。

「ここ、気に入ったわ。リノはどう？　」

「うん。いいね」

　厨房のカウンターで好きな料理の皿を取り、四角いトレイに乗せて運ぶ。ここにいるのは、だいたいが平民枠の新入生だ。

　上の学年は休日扱いらしく、あまり見かけない。

　円テーブルにトレイを乗せ、リノは彩りの良いサラダに取り掛かった。

「ねえ、リノを呼び止めた彼女と、どういう関係か聞いても良いかしら。その、とても感じ悪いなって、思ったから」

「あー。僕を後見してくれる司教のお嬢さん。あんまり喋らないけど、口をきくと辛辣な人だよ」

　パンを千切るリノの顔が曇る。あまり親しい後見人では、なさそうな雰囲気だ。

「そう、司教なの」

「うん。サー・ガイツ・バードック司教。前王さまの妾妃の息子だって。それくらいしか、知らない」

　ここにも王家繋がりが居た。

　今日の一切合切は、漏れなく報告だなと、小真希も甘いパン（デニッシュペストリー）に齧り付いた。