やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第132話 執事 バートン・クルウの場合

　シンプソン伯爵家は、豊かな財に恵まれた貴族家だ。

　数多の貴金属や、希少鉱石を産出するダンジョンを、領地内に抱えている。爵位は中流といえど、王家の覚えめでたい古い家系だ。

　先祖代々執事を務める我がクルウ一族は、シンプソン伯爵家の分家に過ぎなかったが、重要な地位をいただいて奉公に励んで来た。

　私、バートン・クルウは、心からの忠誠と誇りを持って、主家に仕える忠臣と自負している。

　ことが起こったのは、エラルド様の一粒種。王太子妃と目されるルイーゼお嬢様が、学院の入学を控えた春だ。

　奥様の実家、サザンテイル辺境伯様からの要望で、平民の少女をシンプソン伯爵家に、養子縁組でお迎えする運びとなった。

　詳しい事は知らされなかったが、家にとって重要な案件であるとだけ、奉公人には告知された。

　決断されたエラルド様からは、不満の気配が窺えた。

　さりとて、執事である私にできるのは、お越しいただいたお嬢様に、恙無く教育を促すだけだ。

　お嬢様が私に対して、どのような感情をお持ちになろうと、成長していただくには自立が肝要。自ら踏み出さなければ、何も得られまい。

　シンプソン邸に到着した瞬間から、理解できないとは思うものの、お嬢様の持たれる資質が試される。

　平民の少女に酷な仕打ちだが、奉公人を使う立場であると、自覚できなければ、伯爵家にとってはただの駒。自ら働きかけるかどうかの試験だ。

「ちょ、ちょっと。それだけ？　ですか」

　部屋に案内し、そのまま放置しようとした私に、お嬢様は声をかけた。

　これ見よがしに優雅な所作で振り返り、できるだけ冷たく見えるよう片手を胸に当て、煽る意味で小首を傾げる。

「他に、何か？　」

　挑発されていると、分かるだろうか。。

　お嬢様は精一杯胸を張り、仁王立ちして幼い声を張り上げた。

「施設の案内。食事の用意。身支度の準備。お世話をしてくれる人。なんの説明も無いのだけど。これが伯爵家の方針なの？　バートン」

　少々乱暴な所作と言葉遣いに、思わず微笑みそうになる。

「失礼いたしました。すぐに手配いたします。お部屋でお待ちください」

　はは！　なんと、逞しい。

　少々荒削りでも、大人の男性である私に堂々と指図できるとは。

　貴族に求められる高貴な片鱗を、わずかに感じてしまう。

　これからが、たいへんに楽しみです。お嬢様。

　座学一日目。

　まっさらであろう魔法の才能が、どれほどのものか確認をする。

　昨夜は灯りの魔法を、いとも容易く操ったお嬢様だが、基礎理論はどこまで理解しているのだろうか。

　筆記試験を行ったが、魔法学は得意ではなさそうだ。学院の初等科の問題は、残念な事に白紙で時間切れを迎えた。

　しっかりと万物の理（ことわり）を理解できないとなると、ルイーゼお嬢様の護衛はもちろん、入学も望めそうにない。困ったことだ。

　それでも、淑女教育で試された座学の一部は、完璧に近いほど習得したと、ミセス・エバンズから報告を受けた。

　淑女としての知識、礼儀作法に秀でるなら、良しとしよう。

　様子見で、座学を終えた日。

　我が娘のミンツが、大変な事をしでかしていると、家庭教師（ミセス・エバンズ）から報告を受けた。

　あろう事か、専属の主人（コマキィ嬢）に対し、不敬も甚だしい行いをなしていたのだ。

　にもかかわらず、己の非を認めないとは、どういう事だろう。

　母であっても、職務中は家政婦長であるシシィに、仕える主人の変更を、直接に求めたと聞く。

　田舎者の平民に仕えるのは嫌だと、主人を罵るとは。どうなってしまったのだ。

　初日からの悪対応を、家庭教師（ミセス・エバンズ）からは指摘されていた。家政婦長（シシィ）も苦慮に、頭を抱えていたというのに。。

　専属の同僚侍女に対する指導の方法も、目に余ると報告された。

　仕える主人（コマキィ嬢）を巻き込んで無駄に時間を取り、あまつさえ、授業を遅滞させる行為に及ぶなど、専属侍女としてあり得ない。

　自分の成した事が自分の首を絞め、モンゴメリの名を汚す罪を犯し、伝統ある伯爵家の家政婦長の座を、失うというのに。。

　なんて馬鹿な子に育ってしまったのか。いいや、誰のせいでもない。子育てに失敗した私は、どうしようもないクズの大馬鹿者だ。

　お仕えする主家に申し訳なく、信頼を裏切った我が身を許せない。

　愛する妻にも、顔向けができないではないか。。

　こうなったら、無事にルイーゼお嬢様が王太子妃となった暁に、職を辞して田舎で蟄居する以外にない。

　妻には苦労をかけるが、己の非は許されるものではない。

　子の犯した罪は、親の罪。来たるべき日には、粛々と裁きを受けよう。

　覚悟を決めて、ようやく落ち着いた心持ちがする。

　切り替えて、優秀なお嬢様（コマキィ嬢）を育てるべく、次の段階へ進もう。

　今日から初級の攻撃魔法と、防御魔法の実戦に入る。

　地下に建設された実践の訓練場は、七重の防御結界で固められている。

　初級の魔法であれば、暴発しても崩落の恐れはない。

　魔法の才能はあると、旦那様が辺境伯様から知らされたようだ。あとは実践でどこまで付いて来られるのか、限界を見極めよう。

「お嬢様。今日の実技を始める前に、お嬢様の内包魔力の量を測ります。思い切って、魔力の放出をなさってください」

　台座に置いた空（から）の魔石は、大人の拳大。

　お嬢様の年齢的に、三分の一量を魔石内へ満たせれば優秀の部類だ。

「えっと、込め過ぎたら、爆発します？　」

　魔石の性質を知らないようで、微笑んでしまう。無邪気な事だ。

　この大きさの魔石を満タンにするには、宮廷魔術師数人が必要だ。特に戦時ではない今、緊急に必要とはされないものだが。。

「大丈夫ですよ、お嬢様。満タンにするには、大人の魔術師が最低五人は必要です。お気になさらず、全力で、魔力を込めてください」

「分かりました」

　両手で持ち上げ、真剣に魔石を見つめるお嬢様を、愛らしいと思ってしまった。妻や娘には、内緒。。。。。

　は？　なんだ、これは⁉︎　悪夢なのか⁇　まさか⁉︎

　お嬢様は、両手で水を掬ったように、液体化した魔石を持っている。

　液体化だと？　魔石が？　液体⁇　いやいやいやいや、いやいや。。

　どうなっている⁈

　え？　は？　な　なに……？？？？？？

　お嬢様の両手のひらで揺蕩っている液体魔石？が、キラキラと気化して、少なく？　は、はは　はははは……無くなった。。。

「そんな　ば　かな　　」

　あり得ない。見たこともない。こんなこと、学院でも、習っていない。

　許容量を遥かに越して魔石を蒸発させた？　暴発もさせずに？　

　あり得ない‼︎　あの大きさの魔石が崩壊したら、王都を飲み込む程の破壊を引き起こす筈。。。

「あー。えっとぉ……ごめん　なさい」

　ヘラりと愛想笑いするお嬢様に、私の頭は停止した。

　・・・・・・・・・・・・・・　は？　　

　ふと、視界が戻った先に、上目遣いする愛らしいお嬢様が映る。

　ふるりと背筋が冷え、忘れていた呼吸で喉が鳴る。

　こんな事は、筆頭宮廷魔術師以上でもできない。できるわけがない。

　この力が王家に知られたら……いや、待て。

　これほどの魔力を使いこなせると王家が知ったら、ましてや、王太子妃候補の義理とはいえ、妹だと知られたら……ルイーゼお嬢様の立場が。。

　いやいやいやいや。そんな事は、許されない。

　ルイーゼお嬢様の今までのご苦労が、努力が、水の泡になってしまう。

　万が一、妃でなくとも、王宮魔術師として取り込まれたら、まずい。

　ただでさえ、ルイーゼお嬢様の輿入れで強大な力を手に入れる王家が、コマキィお嬢様まで囲ったら、危険だ。

　過去の歴史でも、力を持ち過ぎた国は、必ず自らの行いで滅びる。

　何をバカなと言われようが、妄想だと笑われようが、この力（コマキィ嬢）は、在ってはならない。世に知らしめてはならない。

　シンプソン家が引き受けるには、過ぎたる力。国の滅びを招く力だ。

　これは是非とも、辺境伯家に引き取ってもらわねば。。

　コマキィお嬢様。

　あなたが優秀なのか、人外の怪物なのか。はたまた英傑なのか。

　凡人の私には、計り知れません。。。。。