やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第130話 専属侍女 ミンツ・モンゴメリの場合

　どうしてわたしが、田舎者の専属侍女なの⁉︎

　将来の家政婦長に決まってる優秀な私なら、王太子妃決定のルイーゼ様の専属な筈でしょ！　わけわかんない。

　なんでとろくさいスーザンなんかを、私が指導しなきゃなんないの。

　冬が終わり、突然降って湧いたシンプソン家の養女問題。

　発端は奥様の父君、サザンテイル辺境伯様が打診してきた話だ。

　旦那様は奥様の父君に頭があがらない。と言うより、奥様に頭があがらない。

　辺境伯様からの連絡が来て、瞬く間に見窄らしい主従がやって来た。

　ほんとに田舎臭い主従だと思った。

　到着した翌日から、みっともない事ばかりを巻き起こす。身繕いひとつ満足にできないおじょうさまと、まったくメイドの仕事をしないメイド。

　寝坊するなんて、最低だわ。

　あぁーとろいわ。

　椅子の引き方なんて、誰でもできる補助じゃないの。

　給仕の仕事くらい、見習いだってできるのに。ほんと、これだから田舎者は嫌いなのよ。

　女主人（おじょうさま）が田舎くさいから、メイドもとろくって腹立つわぁ。バカみたい。

「元気ねぇ、ミンチ。感心するよ」

　嫌味？　田舎者のくせに、嫌味？　ねぇ、嫌味？　バカじゃないの。

「わたしは、ミ・ン・ツ！　記憶力もありませんのぉ？　これだから、辺境の方は。。ルイーゼお嬢様なら、こーんな、みっともない事などされませんのに。ヤダヤダ、恥ずかしいですわぁ」

　言ってやった。

　これくらい言われたら、落ち込むよねぇ。ざまぁ。

「ミントー、そんなに恥ずかしいなら、家政婦長に言ってあげるよ。ルイーゼさんとこに、行きたいのよね」

　む・か・つ・く‼︎ 　母さんに言いつけるなんて、生意気よ。

「ミ　ン　ツです！　家政婦長を盾に取るなんて、馬鹿のひとつ覚えですか。同じ事しか言えないくらい、記憶力がありませんの？　全くこれだから、辺境出のおじょうさまは嫌なんです」

　ほら、落ち込め。

　落ち込んでしおらしくなったら、構ってやってもいいわよ。

「うん。嫌われてるのに、覚えておく意味、ある？　」

　思ってもいなかった返事に、ミンツは言葉に詰まった。

　小真希の言った言葉が、思いがけず胸に刺さる。

「常識よね。どうして嫌われてる相手に、仲良くしてもらわなきゃなんないの。無駄で一方的な努力を、なんで、わたしがしなきゃなんないの。あんたさぁ、一緒に居るのも苦痛なんだよね？　平民の田舎者に仕えるって、あんたのプライドが折れそうなんでしょ。お互いに疲れるよね〜」

　え？　ええ？　ええええっ⁉︎　なに？　なんなの？　

　こんな反応、初めてなんですけどぉ！　

　気持ちが追いつかなくて、オロオロしているうちに、生まれながらの貴族令嬢がする仕草で、下がれと示された。

「下がって良いわ、ミンツ　」

　身分に慣れた声と様子に、胸が凍る。

　田舎の平民だと思っていたのに、これは、なに⁈　

　長年仕込まれた侍女の所作で、身体が自然に動いた。

「…… おやすみ　なさいませ　　」

　悔しい。悔しい悔しい悔しい。なんで、わたしが。このわたしが。。

　廊下に出て正気に戻ると、煮え返るように腹が立ってきた。

　頭に上った血で、爆発しそうになる。

　限界だ。我慢できない。優秀なわたしに従わない田舎者なんか、誰が世話をしてやるもんか。

「もう嫌っ。母さんに言って、あいつの専属を降りよう。わたしは優秀なんだから、ルイーゼ様の専属侍女が合っているのよ！　」

　夜も遅いけど、母さんは起きているはず。。

　部屋に駆け込んで、切れる息で、ここ何日かの不満をぶちまける。

　なんの返答も無く、目を伏せて静かに聞いていた家政婦長（母さん）が、長く息を吸い込んで、私と目を合わせた。

「言いたい事はわかりました。旦那様と奥様にご相談申し上げて、貴方の要望を通しましょう。本当に、ルイーゼお嬢様の専属を、希望するのですね。よく考えた上での、決心なのですね」

「はい！　」

　ふたつ返事で、要望が通った。

　これでもう、苛つくだけの田舎者とは無関係だわ。ふふっ。

　母さんの無表情が気になるけど、とにかく良かった。

「致し方ありません。後悔しても、この決定は、決して覆らないと、心して宣誓できますね」

　なぜ、何回も確認するの？　もう、あんな奴らと関わりたくないのよ。

　とろくて苛々させられる田舎者は、もう嫌なの。

「はい。わたしはルイーゼ様の専属侍女になりたいのです。田舎……辺境からいらしたお嬢様よりも、ルイーゼ様を尊敬していますから」

　ものすごく長いため息を吐いて、家政婦長（母さん）が顔を上げた。

　なんだろ。ちょっと、不安なんですけど？？？

「分かりました。もう、何も言いません。あなたが決めた事です」

　三日後。

　ミンツは、ルイーゼの専属侍女になった。そして、理由が明かされる。

「本人の意思により、ミンツ・モンゴメリは、ルイーゼ様の専属侍女となりました」

　その朝。使用人の打ち合わせ時間に、家政婦長（母さん）は改まった様子で口を開いた。

「これにより、次期シンプソン家の家政婦長は、ルイーゼ様付きだった専属侍女の、サーラに変更されました。内外への通達はこれからですが、旦那様も奥様も、お嬢様もご承知くださいました。皆、心して、次期家政婦長に任命されたサーラと、わたくしの指示に従うよう、言い渡します」

　あまりの事に、ミンツは棒立ちになった。

　娘のわたしが、次期家政婦長ではなくなった？　なんで。。

「　　　うそ　　うそ　　なんで？　」

　唖然とするミンツに、周りの視線が冷たい。

「当たり前でしょう、ミンツ。少し考えれば分かります。ルイーゼ様が王太子妃殿下になられたら、ルイーゼ様の専属侍女は王宮に上がります。身の回りのお世話をするのですから、当然でしょう？　」

　それは、その通りだと思う。他人事のように、ミンツは頷いた。

「シンプソン伯爵家の家政婦長が、王宮に専属侍女として上がるなど、決して許されないのです。王太子妃殿下の専属になる。それは、伯爵家を出て、王族に仕えるという事だからです」

　待って。と、ミンツは身悶えした。違うと、喉の奥で言葉が凍った。

「ミンツ。あなたがルイーゼ様の専属侍女になれなかったのは、次期家政婦長だから。もう分かりましたね。伯爵家の家政婦長は、王太子妃殿下になられるかも知れないルイーゼ様に着いて、王宮には上がれない」

　足元が崩れていく。そんなつもりなど無かった。

　家政婦長の座を失うなんて、知らない。知らない知らない知らない。

「物事の先を見通せなかった貴方に、シンプソン伯爵家の家政婦長の座は、任せられません。ルイーゼ様が王宮に上がる時、貴方の資質が改善されていなければ、王太子妃殿下の専属である事も、再考されるでしょう」

「なに、それ。わたしは……わたし　」

　恐ろしい事を聞かされている？　どうして、娘に冷たいの？　母さん。

「この先、もしも、ルイーゼ様の専属になれなくとも、もう、元には戻れません。決めたのは、あなた。　　心して、精進なさい」