やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第126話 伯爵家の一日 ミセス・エバンズと対面〜

　重厚なカーテンの隙間から、眩い光線が差してくる。

　風が通るのか、チロチロと顔に当たる光で、小真希は目を覚ました。

　暖炉の火が部屋を暖めている。

「お目覚めですかぁ？　」

　間延びした問いかけに、思い切り手足を伸ばして起き上がる。

　ぼんやりしていた頭が動き始め、いろいろと思い出した。

（あーーーめんどくさい所に、来たんだっけ　）

『並列思考、自動学習を、開始します。頑張ってください。マスター』

　なんだかんだ面白がっている取り説に、小真希はむくれた。

　今日は家庭教師と初対面の日で、会社の面接を思い出す。

　小心者の小真希は、家庭教師の厳しい度合いが気になる。

「おはよう、スーザン。寝坊しなくて、関心関心」

　到着の次の日。つまりは昨日の朝。スーザンは寝坊した。

　家政婦長のシシィ・モンゴメリから大目玉を喰らって、一日中へこんでいた。

「　　ありがとうございます　　お嬢様」

　不自然な仕草で礼をするスーザンの後ろで、伯爵家が用意した小真希の専属侍女ミンツ・モンゴメリが、長々とため息を吐く。

　この娘（こ）は家政婦長シシィ・モンゴメリの娘で、将来は伯爵家（シンプソン）の家政婦長になると期待されている。

　そのせいか、小真希の専属侍女を言い渡された時、ものすごく恨めしそうな目で、自分の主人（小真希）を睨んだ。

　自分は次期家政婦長だから、王太子妃が確約されたルイーゼの、専属侍女になると思っていたらしい。それが、平民上がりの田舎者の専属になるなんて、屈辱でしかない。らしい。。

　う〜〜ん……エリート意識の方向が、違う気がするけど。。

　同僚になったスーザンとふたりきりになった時、田舎のような不潔な場所から来たのねと、鼻高に見下したと聞いている。

　本当はルイーゼの専属だった筈なのに、田舎者の指導ができるのは自分だけだから、変更されたのよ。と、散々当たり散らして、扱き下ろしたそうな。

　小真希さえ来なければ、王太子妃になる筈のルイーゼに、最高の侍女として仕える筈だった。と。。

　許すまじ。。

　文句があるなら家政婦長に言えば良い。小真希を恨むのはお門違いだ。

「あれぇ？　ミンツ。具合でも悪い？　疲れたの？　家政婦長に言って、休んでも良いわよぉ」

　初っ端からスーザンのマウントを取って、細々と先輩風を吹かせるわりに、主人（小真希）に対する態度は不真面目だ。主に人（家政婦長）の目が無いところで。。

「！　いえ〜、失礼いたしました〜。おじょうさまぁ」

　初顔合わせから思うけど、ミンツの態度は太々しい。

　今もスーザンの後ろに張り付いて、不満を隠しもしないから、よほど小真希の専属指名がショックだったのだろう。

　本物の伯爵令嬢（ルイーゼ）でなくって、悪かったね。まぁ、そんな事は絶対に忘れてやらない小真希だ。。たぶん。

「よいしょっと　」

　小真希（エリン）の身体では寝台が高すぎて、ちょっと飛び降りる格好になる。

「おっ　お嬢様⁉︎　何をなさるのですか！　」

　素っ頓狂な声をあげるミンツ。

「え？　トイレ　」

　分かりきった事を、いちいち聞いてこないでほしい。まったく。。

「はぁっ⁉︎　い　いやいやいやいや　」

　いやいや言いながら着いてくるミンツを無視して、寝室からお着替え室にあるトイレへ飛び込む。

（トイレくらい、ひとりで行けるわよ。もう）

　スッキリさっぱり。機嫌よく出てきた扉の前で、目を釣り上げたミンツが腰に手を当てて待っていた。

「おじょうさま。都会の淑女はベッドを飛び降りて、田舎のように裸足で走ったりは致しません。とくに、都会の伯爵家では、非常識な作法です。お控えください。はしたない」

　言ってやったぞと意地悪く笑うミンツに、小真希は拍手した。

「へぇぇぇ。ミンツって、都会にも田舎にも詳しいのね。すっごーい」

「はぁっ？　わたしが田舎の事なんて、知るわけがないですわ」

　穢らわしい田舎など知らない。と言いたそうなミンツに、コテンと首を傾げてやる。

「都会の淑女はベッドを飛び降りて、田舎のように裸足で走ったりはしないんでしょ？　とくに、都会の伯爵家では、非常識な作法だっけ？　都会も田舎も知らなきゃ、比較して注意はできないじゃない。すごいねミンツ。田舎に詳しいんだ」

「い　いい　田舎なんて　知るわけないわっ」

　頭に血が上ったのか、大声を出したミンツに後ろを指差してやり、小真希も視線を逸らした。

「は？　なんの真似で……」

　ガシッと肩に置かれた手を見て、ミンツの顔色が白くなる。ついでに小真希も、愛想笑いをこぼした。

「おはようございます。みなさん。朝からお健やかなご様子で、感服いたしましたわ。ささ、朝の御用意をなさいませ」

　家政婦長（シシィ）の優しげな笑みに、ゾゾッとなる。

「支度を、お願いしま……お願いね」

　つい丁寧にお願いしそうになって、慌てて言い直す。初対面からずっと、家政婦長に言い直しをさせられた言葉だ。

「はい。みなさん、始めっ」

　ぱんぱんと手を叩く家政婦長に、皆の身体が反応した。

　身繕いを終え、きちんとコルセットを締めて朝の装いに着替える。まだ子供の小真希は、ゆるゆるにコルセットを巻いているが、学院に通うようになったら、芯の入ったソフトコルセットを締める予定だ。

　朝昼夕の食事は、別館の食堂でひとり呑気に頂く。

　マナーを見極めて合格したら、本館に引っ越して家族と食卓について良いと、言い渡された。

　小真希としては、ずっとひとりで別館にいる方が嬉しい。

　朝食の後、学習室に案内される。いよいよ厳しい家庭教師と御対面の時間だ。

　ミンツがノックし、穏やかな声が入室を許可する。どんなきつい先生が居るのかと慄いたが、ふんわりとした印象の夫人が待っていた。

「貴方が、コマキィ・シンプソン伯爵家令嬢ですね。わたくしはマグノリア・エバンズ。ミセス・エバンズと、お呼びなさい」

　立ち襟の首元には、古めかしい円花飾り（ロゼット）のブローチ。細身のベストと上着は黒絹の共布で、やや膨らみを持たせたスカートは、艶を抑えた黒の繻子（サテン）。

　全身で未亡人だと主張する、シックな出立（いでたち）の女性が、そそとして佇んでいた。