やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第120話 告白タイム〜

　冬の空は変わりやすい。

　張り出した雲に日差しが消え、雪が降り始める中、大型の馬車二両と、先導する騎馬。左右を並走する騎馬が近づいてくる。

　遠くに森と領城の尖塔がポツンと見え、緩やかな雪原を登ってくる一隊が、いつか見た映画の一コマ（シーン）のようだ。

　手綱を引かれ、歩みを止めた馬の白い息が、風に舞い上がる。

　馬具の擦れる音も低い嗎（いななき）も、凍った空気を震わせた。

　横付けされた馬車の扉が開き、アルバン（家宰）の後から恰幅の良い壮年の男が降りて来た。

「待たせたな、コマキィ殿。こちらが我が主人（あるじ）、サザンテイル辺境伯アーロン閣下であらせられる」

『隣国ウィンザードとの国境を守る辺境伯は、独自の軍を持っているので、将軍らしいです』

　取り説の説明はありがたいが、とても緊張してきた。

　紹介された無表情の美中年に視線を向けられ、背筋が伸びた。

　大口取引先の、やり手専務に面会した心地がする。ちなみに目の前に並ぶ頭の上では、緑から黄緑の三角マークが林立していた。

『マスター？　ここは大人の対応が正解です』

（　はぃ　）

　どぉぉんと、かましてやると意気込んでいた小真希は、威圧感たっぷりの人物と取り説の指導で、もはや心が怯んでいる。

　脳裏に展開するソアラの説教に、燃える闘争心など一瞬で萎んだ。

「初めてお目にかかります。ミトナイ村の住人で、小真希と申します」

　気を取り直して、職場の先輩に叩き込まれた口上と姿勢で、綺麗な礼をする。上得意のお客様なら、これで正解だったと思う。

「ふむ。一般の民とは思えぬな。どこぞで貴族家に仕えていたか？　」

　耳に心地好い辺境伯の低音ボイス。もの凄く好みの声だ。でもって、こういう穏和そうな大物こそ、要注意人物だと先輩に言い聞かされていた。

「いえ、作法は上司に教えて頂きました。外は寒いので、どうぞ中へ」

　ここまでは及第点だろうか。

　グニュグニュ痛み出した胃が。胃がぁ。。

　なんで接待研修みたいな事をしているのか、頭が混乱してくる。

「……コマキィ殿」

　アルバン（家宰）の視線が、可哀想な子供を見るようだ。

　後続の馬車から、椅子を持った騎士が降りてくる。軽々と両手で抱え上げ、開け放った正面玄関を通って行った。

「長らく締めていた別宮だ。まともに使える家具は無いであろう。ひとまず椅子は用意した。面談の後に、然るべき部屋へ案内いたそう」

　アルバン（家宰）の説明に、なんでわざわざ別宮（幽霊屋敷）へ案内したのか、猛烈に問い質したい。

　小真希を残して玄関（エントランス）を潜った一行が、階段下の扉の前で立ち止まった。

「はて、随分と綺麗なのだが　　」

　アルバン（家宰）の問いに、疑問に満ちた顔で全員が振り返った。

　両手に椅子を抱えたまま、不自然な体勢で振り返った騎士に、なんだか申し訳ない。

「廊下と厨房と続きの部屋は、掃除しましたよ。あ、あとはお風呂とかも。それ以外は、埃が積もったままです」

　物問いたげな辺境伯の目が、アルバン（家宰）を経由して小真希に向けられる。

　勝手に人の家を触りまくったやらかしに、我知らず後退った。

「いや、説明が不足していたようだ。手間をかけて申し訳ない」

　生真面目アルバン（家宰）の謝罪に、ちょっと良い人かもと思い直す。

「厨房しか温まっていませんが、そこでよろしいですか？　」

　なんちゃって社会人対応の化けの皮が、繕った顔から剥がれそうだ。

「案内を、お願いしよう。コマキィ嬢」

　心地好い美中年（辺境伯）に微笑まれて、満更でもないと頬が緩む。

「どうぞ、こちらです」

　うん。家の持ち主を案内する。何だかモヤモヤして、落ち着かない。

　勢いよく燃える調理用の釜戸の横へ、対面して椅子が置かれた。騎士たちは辺境伯の合図で、廊下へ出て行く。

　先に座った当主（辺境伯）に椅子を勧められ、小真希もぎこちなく腰を下ろした。

　アルバン（家宰）は辺境伯の斜め後ろで手帳を開き、胸ポケットからペンを出した。

「前触れもなく、このような別宮に案内して気の毒に思うが、コマキィ嬢が召喚された者だと、他に知られたくはない。わずかでも漏れれば、嬢（コマキィ）にどのような危害が及ぶか分からん。嬢（コマキィ）の周辺も巻き込まれて大事となる故、誰の目にも止まらぬ別宮に入ってもらった」

　領城に入れず、人目につかないここ（別宮）へ運んだ……案内した理由は納得できた。

　小真希はこの世界でも平民だから、偉い人（辺境伯）が謝る必要はない。

「ちょっとびっくりしましたけど、不満はありません」

　良い子の返事に、辺境伯の微笑みが返ってくる。本当は不満爆発だが、不敬罪で命に関わっては堪らない。

「感謝する。さて。家宰（アルバス）より受けた報告では、教会の召喚に巻き込まれたとの事。初めから、順を追って聞かせてくれ」

　今夜中に終わるのかなとゲンナリしながら、顔の筋肉を酷使して精一杯笑顔を貼り付ける。

『マスター、気をつけてください。マスターの固有技能（スキル）と時戻しは、とても有用な戦力兵器になります。バラしてはいけません。囲われて、使い潰されるかも。ですよ』

　取り説の注意に、ヒヤリとした。「鉄槌」のみんなやモルター子爵のように、良い人ばかりではない。

　小真希は差し出された心眼石を膝に置き、指を添えて慎重に、始まりから語り出した。

「買い物の帰りに足元が光って、動けなくなって、その間に召喚されたと思います。気がついたら、壁に囲まれた部屋で、一緒に召喚された人たちと居ました　」

　時戻りとサバイバル（逆境を生き抜く処世術）は黙秘で、ド派手な美人とか、クズ扱いされたとか。ゴミとして処分（殺害）されたとか。。

　エリンに関しては、精霊の加護で死ねない少女だった事と、精霊に気に入られた小真希が、エリンの身体で生き返ったと話す。

　ミトナイ村と開拓地のこと、一緒に召喚された人たちをダンジョンで見かけた事。ノルト村とミトナイ村の奪還戦。開拓地に戻れて、思い出した塩湖の事など、つっかえながらも話し終えた頃に、日付は変わっていた。

　聞き手に回っていた辺境伯が、頭の整理を終えたように、小真希と目を合わせる。そろそろ質問タイムかもしれない。

「召喚の場にいたド派手？　の女性の事を、思い出す限り詳しく。人相や髪色、何でも良い」

　ド派手で美人な印象しか残っていないが、思い出せば綺麗なピンクブロンドだった。確か、銅貨を磨いたような、まっさらな十円玉のような目の色をしていた。

　髪の色を話した時点で、辺境伯とアルバン（家宰）の表情が強張る。

「……まさかと言うか、やはりと納得できるか　。もしそうなら、馬鹿な事をしたものだ」

　腕組みして小さく吐き捨てた辺境伯は、気持ちを切り替えるように首を振った。

「召喚された場所の、おおよその位置は分かるか？　」

「どこかの山の中と思いますけど。エリンも馬車で運ばれたので、場所はわかりません」

　窓のない運搬車で運ばれたエリンの記憶に、特定できる物はなかった。

「それにしても召喚された場所から、どうやって地上に帰ってきたのだ？　その、死ねない身体で生き返ったコマキィ嬢も、不死なのか？　」

　片眉を上げた辺境伯が、ふと気付いたように質問した。

　できるだけ避けてきた事を突かれ、小真希は頭を抱える。けれど心眼石に嘘は通じない。

　仕方なく、召喚場所の地下の亀裂から出て、地下道を辿ったらダンジョンの最下層に出たと白状した。

「ミトナイダンジョンの最下層からの帰還だと⁈　どうやってっ！　」

　驚愕した辺境伯の怒鳴り声に飛び上がる。びっくりした勢いで、小真希も怒鳴り返した。

「エリンの精霊が助けてくれました！　わたしの力じゃありませんってば‼︎　それに、不死とかは、怖くて試したくありませんっ」

　精霊に丸投げしよう、そうしよう。

　必死の叫びに、辺境伯が仰け反った。

　どうか、固有技能（スキル）がバレませんように。

　死なないかどうか実験されませんようにと、心の底から願いを込める。

（神様お願いっ。お手軽に使われるのは嫌だよ〜〜〜帰りたいよ〜〜）