やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第112話 反撃

　ダーレンが蹴り飛ばした小箱は、床のひび割れに引っ掛かって跳ねた。

　何度か転がるうちに留め具が外れ、中身が散乱する。

「やぁっと出てきたな、ライラン。会いたかったぜぇ」

　ライランの首に腕を回し、流れるようにスタンから短剣を引き抜く男と、血飛沫で染まる受付嬢（ライラン）を黒竜猫（オプト）は見上げた。

　驚愕に顔を歪める女の人は、よく知っている。

「ぁ、やめて！　」

　囲んでいる村人は、呻くスタンを見ても反応が無い。

「テメェら、さっさと魔石を集めて来い。桁（ドロップ品）ぁ稼ぐまで、ぜってぇ上がってくんな。行きやがれ！　」

　ヘラヘラ笑いながら命令するダーレンに、村人は無表情のまま従ってダンジョンへ歩き出す。

「まって　誰か　錬金薬液（ポーション）を。お願い、スタンさんにポーションを！　」

　横たわるスタンの頬を鼻先で突ついていた黒竜猫（オプト）は、必死に叫ぶライランと目が合った。

　カウンターに行けば、いつも干し肉をくれる、大好きなライラン。

　コテンと首を傾げたあと、黒竜猫（オプト）は何度も動くライランの視線を追った。

　凍った石畳に散らばる小箱の中身に、黒竜猫（オプト）が見慣れた小瓶を見つける。

　これまた美味しい物をくれる、優しいソアラを思い出した。

　スタンほど大量ではないが、切り傷で血を流す失敬な奴ら（リム・ミズリィ）に、飲ませていた物だ。

　匂いを嗅ぎに近づいて、そっと前足で瓶を転がし、ライランを見上げる。

　黒竜猫（オプト）を見つめるライランが、泣きそうな顔で頷いた。

「こそこそしやがって。ダーレン、逃がさないぜ。ライランを離して、降伏しろ」

　「そうかい。探索者ギルドのマスターが、余興でも始めようってか？　面白い。久しぶりに、遊んでやっか」

　大嫌いな匂いがする男（ダーレン）にライランは振り回され、見知った男（レオン）と知らない男たちが喧嘩を始めた。

　それはそれとして、黒竜猫（オプト）の関心は、足元の小瓶に集中している。

『なおぉぉぉ~ん　…… 』

　新しい遊びを思いついたように、黒竜猫（オプト）は小瓶を転がしてスタンの顔に運び始めた。

　ランダムな方向へ転がる小瓶を、床にあるスタンの顔へ運ぶのは、なかなか難しい。小魔獣（ラット）を追い詰める時と同じに、面白くて興奮する。

『お前、早くせんと、こやつが死ぬぞ？　』

　横たわるスタンの上空に現れた精霊が、優雅に寝転びながら右の人差し指をクイクイっと曲げた。

　一直線に転がった小瓶を追って、黒竜猫（オプト）も走り出す。

『蓋を開けて、早よ飲ませてやれ。本気で死ぬぞ。お前の仮親（コマキィ）が、がっかりしても、知らんぞ』

　小真希の名前に反応して、オプトは遊ぶのを止めた。

　小瓶はスタンの口元で立っている。ふと、蓋を開けて飲んでいた失敬な奴ら（リム・ミズリィ）が頭にチラついた。

　しばらくお座りしたあと、黒竜猫（オプト）はスタンの顎にくっついて、小瓶の蓋に照準を合わせる。

『フシャァッ！　』

　鋭い光線が、綺麗に飲み口を切り飛ばした。揺れる小瓶を前足で弾くと、コロリと口元へ傾く。

　いくらか零れはしたものの、スタンの喉がコクリと上下した。

　盛り上がるように溢れていた脇腹の血が、流れを止める。

「　オプト　ありがとな」

　だらりと伸びたスタンの手の先には、もう一本小瓶が転がっていた。

　黒竜猫（オプト）が眺めるなか、スタンは思い切り腕を伸ばして掴み寄せ、蓋を開けて一気飲みする。

　紫になっていた唇に、赤みが戻った。

「もう、好きにはさせねぇ」

　回復途中でふらつく足を踏みしめ、覚束なく立ち上がろうとしたスタンから、黒竜猫（オプト）は距離を取った。

＊＊＊＊＊＊

　一階層まで駆け上がった小真希たちは、ゴブリンの溜まり場へ差し掛かる。

　ここからは一本道だが、薬草エリアの分かれ道までは幅が狭い。

（やっと　やっと　着いた　ぁ　）

　最初は手分けして、交代で迎撃しながら突っ走った。ただ、無尽蔵に襲い来る魔獣に、行手を阻まれ続けた小真希が、キレた。

　狂戦士化した者に周りの静止は役に立たず、小真希の殲滅が始まる。

　調子に乗って蹴散らし続け、走行距離は稼げたものの、疲労と眠気は、回復錬金薬液（ポーション）で誤魔化している。

（全部終わったら、美味しいもの食べる！　食べたら、絶対　寝る！　）

　三代欲求のふたつまで削った代償に、欲しいものの妄想が膨らんだ。

　薬草エリアの分岐点まで縦一列で走る先に、おぼつかない足取りの集団が歩いてきた。

　結構邪魔だなと、寝不足の頭で小真希は唸った。

　寒いのに汗臭い集団を、できるだけ丁寧に掻き分ける。

（もおぉ、ほんっと邪魔！　）

「おっし！　もうすぐ出口だ。慎重にな」

　ミグの指示で、小走りながら獲物（武器）を手にする面々。。

　穴蔵（アリーナ）手前の広間に出て、全員が出口の両脇へ身を隠した。

「は？　なんてこった」

　思わず声を漏らしたミグが、片手で口を押さえる。

　皆でこっそり覗いた穴蔵（アリーナ）は、ライランを人質にしたダーレンが、レオンと数人の男を相手に殺（や）り合っていた。

　その（ダーレン）後ろで、血塗れのスタンがよろめきながら立ち上がろうとして、崩れ落ちる。倒れた加減で足が小箱を蹴り飛ばした。

「あぁ⁉︎ 　」

　レオンの切先を弾き返したダーレンが、物音に身を低くして振り返る。

　顔を背けたダーレンに、背後からスタンが切りつける。それを振り向きもせず、襟首を掴んだライランを突き出して防いだ。

　鼻先で止まった剣先に声も出ないライランと、驚愕で固まるレオン。

　方やミグと眼が合うなり、ダーレンは歪んだ笑いを浮かべた。

「テメェら、どうやって…　はっ、どうでもいい。面白れぇな。ははっ」

　ミグと向き合ったダーレンは、側面に回ったレオンの突きをかわし、ライランの首に短剣を突きつけた。

「ははははははっ！　つまんねぇ、こいつ（ライラン）で遊ぶ暇がなくなっちまった。あぁぁあ、邪魔になった。もうコイツ、いらねぇわ」

　ライランの首に当てた短剣を、くるりと逆手に持って胸を突こうとする。

『シャァァァッ！　』

「ぎゃっ！　」

　閃光が閃き、短剣ごと手首が切り飛ばされ、ダーレンは悲鳴をあげた。

　飛びかかったミグがライランを引き寄せ、手を伸ばすダーレンをスタンが阻む。

「捕えろ！　」

　迫るホアンとミズリィを振り切ったダーレンが、躓いたように膝を崩した。

「逃すかっ！　」

　這いずりながらダーレンの足を掴んで、スタンが吠える。

「クソッタレッ！　離しやがれ！　」

　群がる男たちに捻じ伏せられたダーレンは、拘束の首輪を嵌められた途端、獣のように絶叫した。

「　　終わっ　た　のか？　」

　身体は起こしたものの、呆然と座り込んだまま、スタンが呟く。

「ああ、終わらせてやった」

　吐き捨てるようなミグの言葉に、笑いながらスタンが泣き始めた。

「……えぇーっと。わたし、なんでダンジョンに潜ったんだっけ？　」

　走っただけの気がする小真希。自分は必要だったのか疑問に思う。

「あー。コマキィが居たから、みんなここまで来れた？　とか？　」

　リムの解説に、なんとなく、モヤモヤする小真希だった。