やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第110話 岩蜥蜴 急襲作戦 二

　小さな囲炉裏で火が踊り、ほっと一息つく。

　小屋の周りで雪壕を築いた隊員も、熱い白湯で温まっているだろう。　

「あんまり休んでいる暇はない。行くぞ」

　体力回復錬金薬液（ポーション）を一気飲みして、ミグを含むダンジョン走破組は立ち上がった。

　こちら側からは、初めて入る秘密の通路に、興味津々な小真希と「鉄槌」メンバー。それに、第一部隊隊長。。

「ご武運を」

　激励する隊長の顔は、ついて行きたそうにそわそわしている。

　代わってあげても良いのよと、言いたい。。そっとため息を落として、小真希はみんなの後に続いた。

　引き上げた床板の下は、荒く削った階段が急勾配で降っている。あまり頑丈でない地盤なのか、何回かに一回、崩れた土塊（つちくれ）が落ちて行った。

「コマキィ、足元に気をつけてください。怪我でもさせたら、子爵様から叱られます」

　ホアンに心配され、ふと思う。心配の対象が何なのか、とてもとても聞き正したい。

　小真希が心配なのか。子爵に小言を食らうのが心配なのか。。

　アホなことを考えていたら、段を踏み外してよろめいた。

「ここからは、魔獣が出ます。かなり上位種なので、注意してください」

　先頭が「鉄槌」の斥候（カート）に替わる。ミトナイ組（ホアン・ミズリィ・ウェド・リム）が慣れているとはいえ、ダンジョンでは不測の事態なんて山ほどある。

　通路の地図は、昨夜のうちに小真希も覚えた。

　掘り進めた坑道に浅い枝道はあるが、基本は単純な一本道が、ダンジョンの隠し部屋にぶち当たって、偶然にできた通路だ。

「土龍が再発生（リポップ）しているはずです」

　細かなホアンの注意事項を聞きながら、黙々と進む隊列で、小真希は後方のミグと並んで小走っていた。

　時々見上げるミグの横顔が、殺気立って見えるのは気のせいだろうか。

「なんだ、嬢ちゃん。落ちつかねぇな」

　ふと表情を緩めた大男（ミグ）に、口からポロッと言葉が転げ落ちる。

「なんか、賞金首（ダーレン）に恨みでもあるの？　」

「っ！　」

　一瞬の強張りが顔（ミグ）に出た。非常に居心地が悪くなって、小真希は慌てて俯く。

「あー　……おじさんには、色々あるんだ。聞いてくれるな」

「ぁ、はい。了解」

　これはドラゴンの逆鱗を蹴りかけた。早急に忘れよう。

　こそこそとミグのそばを離れ、静かに走るウェドの後ろを着いて行く。あぶないあぶない。。

　半分駆け足で辿り着いた隠し部屋。宝箱を期待したが、何もない小さな空間だった。

「ここから出た辺りが、土龍の発生地です」

　カートが慎重に隠し部屋の扉を押し開けた先で、蠢く龍種の姿が見える。まだこちらには気づいていないが、そうそう回避はできない。

「ここはサクッと、俺たちが」

　前へ出たリムとウェドは、すでに詠唱を完了している。

「ほぉぉ。お手並み拝見」

　先に出たふたりの横へ進み出て、魔導士（ジーン）も最大級の土槍を発動した。

「行きますか【大地の楔よ。我が敵を貫け。土槍（アースランス）」

「よっしゃっ。⁑§‖§〻√∴≧（破砕流）」

「行け。‰≧∬§∽≧√§≦≦（風爆嵐）」

「ぅわぁ。お前ら、容赦ない」

　リムとウェドの過剰攻撃にジーンは呆れ返るが、掘り返され、押し流されて巻き込まれた土龍を、瞬く間に貫く土槍（アースランス）は、容赦しているのだろうか。

「これって、ソアラに報告案件よね」

　ちょっと楽しそうな小真希に、ふたり（リムとウェド）が顎を落として固まった。　

「行きますよ」

　ホアンに促されて、再起動するふたり。息をするのも忘れていたのか、とっても長いため息が漏れた。

　とてつもなく臭い転移部屋を走り抜け、なだらかな坂道を走る小真希が、前方に極大魔法をぶっ放す。

「Gなんて！　絶滅すればいいのよぉぉぉぉ！　」

　辺り一帯にトゲトゲの雹（ひょう）が降り注ぎ、黒光りする魔獣がカサカサと湖向けて大移動する。

　火礫を降らせてソアラに叱られてから、小真希は氷礫を降らせる事にした。学習は大事だ。

「豪快だな、嬢ちゃん」

「なんと言うか……凄まじい」

「ここまで嫌われるとは」

「あー、ある意味、切ない？　」

　それぞれの感想を述べる「鉄槌」は、駆け足を止めない。

　ここから延々と始まる持久走に、皆は改めて気を引き締めた。

＊＊＊＊＊＊

　小真希たちがダンジョンに潜って、二日が過ぎた。

　今日もスタンは村人を連れて、一階層の奥を目指すつもりだ。

　潜る準備をする村人を待って、穴蔵（アリーナ）の奥へ向かうスタンの足に、いつの間にか黒の子猫がじゃれついてきた。

「いつもありがとうな、オプト」

『なぉぉぉ〜ん』

　レオンから子猫（オプト）の名を聞いた。ただの猫ではなく、魔獣だとはすぐに気づいたし、相当に強いとも知った。

　見かけの可愛さに騙されてはいけないと、笑顔になる。

「何かいい事でも？　スタンよぉ。俺の目を盗んで、どんな悪巧みをしていやがるんだ。ぁあ？　」

　背後から聞こえてきた低い濁声に、スタンの身体が凍りついた。

「コソコソしやがって、なぁに企んだ？　なぁ、言ってみろや」

　スタンの喉が引き攣る。

　執拗に肩へ回った腕が、絡みつく蛇のように悍ましい。

「過不足なく桁（ドロップ品）が増えるなんざ、おかしいと思わなかったか？　倦（た）るいんだよ。テメェのやり方は。　何を隠してやがる」

　肩を組み、まじかに囁くダーレンの息が、恐怖を誘った。

「ま、どうでも良いがよ。俺ぁ、飽きちまった。こことは、おさらばだ」

　トンと突き飛ばされて、スタンはよろめいた。そのまま体重を支えきれずに、崩れ落ちる。

　ずんと、脇腹が熱くなり、息が詰まるほどの激痛が襲ってきた。

「もうお前　いらねぇわ」