やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第109話 岩蜥蜴 急襲作戦 一

「無事の到着、何よりです。領主様」

　精力的に積雪と戦った工兵隊の尽力で、本隊は恙無（つつがな）くミトナイ村へ到着した。予定より半日は早い行程だ。

「村が壊滅状態だと聞いた。時間が経てば、取り返しのつかない状況だと判断したので、とりあえず急いで来た。貢献した兵の労いを頼む」

　硬質の皮鎧を外し、略式の部分鎧に着替えたモルター子爵と、甲斐甲斐しく子爵の世話を焼く領主代行（アルノール）に、従者が葡萄酒のお湯割りを配る。

　同行した衛生班の医師は、休む間もなく村人の診察に動き回っていた。

「現状の報告を」

　西門詰所で、唯一残っていた革張りの椅子に子爵（モルター）が腰掛け、対面したミグが状況を述べる。

　作戦本部に当てたのは一番広い部屋で、元は詰所の執務室だ。

　ここに「鉄槌」のメンバーと、ミトナイ組（ホアン・ミズリィ・ウェド・リム）、場違いな感じが半端ない小真希も参加していた。

　子爵の両脇には領主代行（アルノール）と、領兵隊の隊長が控える。

　探索者ギルド、冒険者ギルド、ミトナイ村の現状と、賞金首（ダーレン）捕縛に向けての作戦陳情を、子爵は静かに聞いていた。

　秘密の通路までは半日。その通路から二十階層までも半日と少々。二十階層から最短距離を走破すれば、穴蔵（アリーナ）まで二日。。

　急襲予定日に、ギリギリ間に合うかどうかの行程だ。

「我々「鉄槌」が、二十階層から地上まで二日で走破できたのは、事実です」

　初めて「鉄槌」と出会ったのは、二十階層だった。あれから二日で地上まで上がっていたなんて、知らなかった。

「狩りをせず、一気に駆け上がれば、二日です。なんとか五日後。いや、四日後には、到達します」

　自信満々のミグ。工兵隊の雪掻きが半日で終われば、実行する勢いだ。

「作戦と急襲の必要性は分かった。だが、幼子が急襲に参加するのは、納得がいかない……あまりにコマキィへの負担が、大き過ぎないか？　彼女は、まだ未成年ではないか」

　小真希をか弱いと思っている子爵に、ミグや他のメンバーは、口の端をモゴモゴさせている。よく見れば、アルノールも変顔だ。

「あのー。喋っていいですか？　」

　他人に暴露されるより、こういうのは自分で申告した方が、ダメージは少ない。

　小真希も悟り切って、平気になったわけではないが、多少凹んでも、誠実そうな子爵に真実は伝えたいと思った。

「構わない。思うところを言って良い。君は幼いのだ。無理をする必要はない」

　普通ならそうですよねー。とは、言えない。自他共に、強さはピカイチ。誰もが認める大凶……違った。最強の戦力だと、胸を張れる。

「わたし、なぜか強いんです。力瘤はありませんけど。ダンジョンだって、ソロで一番深く潜っていると言えます。だから、心配は無用です」

　言えないが、最下層から帰ってきた。誰よりも、危険な場所で生き残った自信がある。かなり……いやいや、死ぬほど怖かったけど。。

（ラスボス黒竜猫（オプト）も、お持ち帰りしちゃったし　）

　本当かと子爵がミグに視線を投げると、力強い頷きが返った。

　しばし眉間に皺を寄せ、目を瞑って黙考していた子爵は、仕切り直して表情を改める。

「あー、そうか……。くれぐれも、無理はしないように……さて、作戦実行には、工兵隊の投入が必要だ。だが、相当な無理をさせている。体力の回復に、一晩だけでは足りない。回復ポーションがあれば良いが、我が領には数が少ない。よって、ダンジョン内から背後を着くのは、いささか無理があるのではないかと　」

「あのー。回復錬金薬液（ポーション）なら、たくさんあります。仲間に錬金術師がいますので」

　反対する理由が無くなって、我に返った子爵が頷くまで、少々時間がかかった。

＊＊＊＊＊＊

　秘密の通路の出入り口と、その周辺。。

　腰くらいまである雪の下から、独特な臭いが上がってくる。

　元気にひつこく咲いている魔除け草（モルネリ草）だ。

「臭いで、三倍くらい寒く感じる　」

　あの何とも言えないスッとした、ひりつく様な、確実に焦げ臭い。。

　鼻の中から肺の奥まで、極寒がしみ通る。

「すごいわぁ」

　強烈な臭いもさる事ながら、三列三段構えで掘り進む第一工兵隊の動きが、素晴らしい。

　掘り崩し、掬い投げ、踏み締める。何回かで前後の入れ替えをする動作が、まるでマスゲームの美しさだ。

　その後ろを、駆け足はできないが、普通にズンズン歩いて行ける。

「この分だと、うまく後ろを突ける」

　好戦的な雰囲気丸出しのミグに、小真希はちょっと遠い目になる。

　お布団大好きの小真希としては、暖かい場所から離れるなんて、拷問と同じだ。

　盛り上がる「鉄槌」の後を、何とかミトナイ組（ホアン・ミズリィ・ウェド・リム）も着いて行った。

　他に同行しているのは、ダンジョンから北へ抜ける獣道を封鎖する第一部隊。

　決行の前日まで、秘密の通路の小屋で、第一工兵隊と共に待機だ。

　南側への道は、第二部隊と第二工兵隊が待機。

　本隊は、ミトナイ村に第三工兵隊と陣を張っている。

「今度こそ、絶対に捕まえる。待ってろよ。ダーレン」

　並々ならぬ敵意が篭ったミグの呟きに、小真希は首を竦めた。

　延々と止まらずに歩き続け、休憩も無く、食事も歩きながら終わらせ。歩いて、歩いて、歩いて。。

「おぉ、あれが小屋か」

　予定時間をだいぶんオーバーして、夕暮れの灯りの中。雪に埋もれた小屋が見えてきた。