やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第108話 岩蜥蜴 討伐 六

　出現（ポップ）するゴブリンを、黒竜猫（オプト）が次々と屠ってゆく。

　パラパラ弾け飛ぶ魔石を追って、村人は右往左往していた。

　彼らの目に、オプトは映っていない。ただただ桁（ドロップ品）を拾う事に、全神経を集中させている。それが、もの凄く異様だ。

　ここは、二階層目の奥。

　袋小路になった枝道の突き当たりで、スタンは壁を背に蹲っていた。

　オプトの頭に止まっていた羽蟻は、スタンが立てた人差し指のてっぺんだ。それを見つめながら、ミグに状況を説明している。

　村人の大半は桁（ドロップ品）の稼ぎが少なく、借金を重ねていた。スタンひとりの助力では、賄いきれない額だ。

　ダーレンは村人が必死に蓄えた小金を、酒と怪しげな錬金薬液（ポーション）に散財させて、あっさり巻き上げている。

　思い通りに稼げなくて、酒浸りに生きる者。

　錬金薬液（ポーション）の影響か、異常なほど感情を無くし、言われるがままになっている者など、スタンの手に余る状態だと唇を噛み締めた。

「できれば、すぐにあいつを捕らえて欲しい。もう、限界っ……すまん。あいつに騙されて、今の事態を招いたのは俺だ。俺のせいだった……五日、持ち堪えれば良いんだな」

ーー「そうだ。レオンにも、繋ぎはつけた。くれぐれも、ダーレンに気取られるなよ」ーー

　通信の最初に、妻子の無事と保護を聞いたスタンは、精神的にも回復を見せ、積極的に協力する気持ちになっている。

「わかった、よろしく頼む。それから　　妻と娘の事、感謝　する」

　迫り上がるような涙声。あとは、噛み殺したすすり泣きがした。

ーー「ああ、気にすんな。立場が逆なら、あんただって同じ事をしたはずさ。適当に桁（ドロップ品）を拾って、なんとか持ちこたえてくれ」ーー

「　了解した」

＊＊＊＊＊＊

　通信を終えたミグは、起き上がれるまでに回復した村人から、周辺の地理を聞き取る。

　ダーレンの逃亡可能なルートは、すべて潰す意気込みだ。

　ダンジョンの穴蔵（アリーナ）からは、細い山道で南側の開拓地に抜けるルートと、北側の樹海へ抜けるルートがある。

　ミトナイ村への道もあるが、本隊が麓に陣を敷けば塞がれる。

　今はすべてのルートが雪に埋もれているため、逃す確率は低いと思いたい。

「人質を取られたら、そうも言っていられないが　」

　ミグが見つめるタブレットに、周辺の地形が反映され、二箇所で点滅する点がある。

　ダンジョン内で静止し、青く点滅するのがスタン。方やダンジョン入り口の穴蔵（アリーナ）で、脈打つように点滅する赤がダーレンだ。

「こいつを孤立させるには……こっそり周り（村人）を削って……人質候補に、ダンジョンで行方不明になってもらうのが、自然だよなぁ」

「方法は？　」と考えた所で、昼食用のスープ鍋をかき混ぜる小真希が目に入る。

　十代に入ったばかりの小柄な少女だが、見た目を裏切る怪力娘だった。見たこともない魔道具を持っていて、大精霊の加護があると聞いた。なかなか納得するのが難しい、不思議な存在だ。

「なぁ嬢ちゃん。入り口（アリーナ）を通らないで、ダンジョン内へ入るルートとか、知らねぇか？　」

　領兵と正面からぶつかった場合。ダーレンの背後を突つくには、ダンジョン内部から仕掛けるしかない。

　スタンはダンジョン内で、村人を保護する役割がある。ダーレン目掛けて、特攻させるのはまずい。

　聞かれた小真希は、ホアンに小首を傾げて見せた。目線で問われたホアンが、ため息を吐きながら頷いた。

「抜け道はあるけど、けっこう遠いよ？　樹海の中を通って、秘密の通路を入ったら、転移陣までどのくらいだっけ？　そこから二十階層まで降りて、その分また登るから」

「まいった。本当にあるんだ。ここから秘密の通路まで、何日で行ける？　」

「んー。どのくらいかな」

　考え込んだ小真希に代わり、ホアンが口を挟んだ。

「雪が積もっていなければ、通路の入り口までは、急いで半日です。通路から二十階層へ抜ける転移陣の部屋までは、半日と少々あれば　」

　悪人顔で微笑むミグ。とても嫌な勘がする、小真希とホアンだ。

「明日にも本隊が到着する筈だ。完徹（完全徹夜）覚悟で行ければ、賞金首（ダーレン）の背後が取れる」

（あぁやっぱり）と、小真希は脱力した。目の端に居るホアンも、肩を落としている。これで、雪中行軍決定だ。

（わたし、か弱い女の子なんですけどぉぉぉ！　）

　たぶん言っても無駄なので、小真希は心の中で絶叫しておいた。

『クハハハハ。良い！　良いぞっ。やれ殺（や）れ！　』

　お気楽なのは、精霊だけらしい。。

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　村人の世話をして、穏やかな一日が過ぎる。

　良い子の小真希は早寝早起きだ。

　早朝から気合の入った男たちにヘキヘキしながら、ウェドと朝ごはんを用意する。

　今朝からは動ける奥さんたちも手伝いに来て、随分と楽になった。

　黒ぶっとい微笑みを見せたミグは、本隊到着前に、雪中行軍の装備を整えている。ちなみに「鉄槌」のメンバーも、ミトナイ男組（ホアン・ミズリィ・ウェド・リム）も、せっせとリーダー（ミグ）に倣って装備の点検だ。

「コマキィ。準備は済んだの？　」

　心配してくれるウェドに頷いて、小真希はソアラの錬金薬液（ポーション）を仕分けしていた。

　回復錬金薬液（ポーション）が一番多い。少ないが、解毒錬金薬液（ポーション）と魔力回復錬金薬液（ポーション）も入っていた。

「ソアラって、頼りになるわぁ」

　怒らせると怖い少女は、気配りのできる優しい仲間だと思う。

　まだ明るい夕方。

　強行軍で進行してきた本隊が、ミトナイ村に到着した。

　さぁ。いよいよ岩蜥蜴の討伐が、始まる。