第106話 岩蜥蜴 討伐 四
ダンジョン入り口は、巨大な
夜明けを迎えてすぐに、奥まった一角を占めるテントの群れから、薄汚れて精彩のない村人たちが這い出てきた。
寝不足で漏らす欠伸は白く濁り、一様にブルリと震えるまでがセットだ。
氷点下の石畳を歩いてきたレオンも、シュンと鼻息を吸い込む。そうして、目当ての男を見つけ、足早に近づいた。
「スタン。話がある」
くたびれ果てた様子の
「うちの
途端にレオンを押し除け、間に割って入るダーレン。
酒焼けした濁声は、殺気のこもった陰湿な響きだ。
レオンから顔を背けたスタンにダーレンは行けと手を振り、腕を組んで立ち塞がる。
無理にスタンを引き留めるわけにもいかず、レオンは歯噛みした。
「越権行為だぜ、レオン。ダンジョンはテメェのもんじゃねぇだろ」
「ふん。お前のものでもない。冒険者になったばかりの初心者を、不相応な階層まで送り込まれては、こちらが迷惑すると、何度言ったら分かるんだ。ダーレン。その頭はお飾りで、言葉を理解できんのか」
「その言葉。今だけ、おもしれぇ冗談にしといてやる。ガキが潜るわけでもなし。何があっても、自業自得だ。あいつらは、家族のために金儲けしてるんだ、度を超した干渉は、テメェの言う迷惑ってもんだぜ、大概にしろや」
少し前まで、実力不足なまま深層へ潜る
逃げられずに怪我をした探索者が増え、険悪な空気の中、あらゆる場所で小競り合いが起こっていた。
「自業自得なら、他の者を巻き込むな。これ以上ルール違反を続けるなら、領主に訴え出るぞ」
いつにないレオンの強気に、ダーレンは歪んだ笑みを浮かべる。
「おもしれぇ。やれるもんなら勝手にしろや」
できるわけがない。訴え出たとして、通るわけがない。
ダーレンの皮肉った笑みが、優越感に満ちていた。
「クソッタレが！ 」
言い捨てて、レオンは踵を返した。
＊＊＊＊＊＊
レオンを言い負かしたと満足して、ダーレンは大きめの掘建小屋へ足を向ける。
「ふん。レオンの奴、負け犬の遠吠えが、キャンキャンと煩わしいぜ」
小屋の中では、朝食用の大麦の粥が炊かれていた。
これに干し肉が一切れついて、一食銅貨五枚。
寝床と朝夕の食事、昼食用の携帯食を合わせて天引きすれば、村人の手に残る金はほとんど無くなった。
まだ
ダーレンの狙いは、
万が一でも
「はぁー、飽きちまった。そろそろ獲物を切り裂いて、ゾクゾクしてぇ」
小屋の扉を開けながら低く呟いた愚痴は、狂気が混じり混んでいた。
＊＊＊＊＊
「こっわ。こいつ、怖っ」
レオンの髪から飛翔した羽蟻は、天井近くからダーレンを視覚に収めた後、しばらく辺りを旋回した。
「賞金首は確認したし、保護対象も把握した。だいたいの位置も掴めたな。スタンが出てきたら追跡を開始して、話しかけるチャンスを待とう。頼んだぜ、嬢ちゃん」
「あいあいさー」
調子良く返事する小真希に、ミグはスープのマグカップを傾ける。
西門の詰所で暖かい食事を食べながら、小真希は床のタブレットに釘付けだ。
レオンが接触したスタンとダーレンには、目印のポイントを付けた。これからはどこに居ようと、一発で見つけられる。
「ふっふっふ。ルイーザは、どこかな？ ギャフンの言わせ方、なんにしようかー。ふふふふふふ」
かなり怪しい小真希の独り言に、リムが目を見開いた。
「気にするな、口だけだ」
軽く流すミズリィの言葉に、ウェドがうんうんと頷く。
「さて、賞金首がどう動くのか、しばらくは観察だな」
ミグの指示に、全員が頷いた。
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